Не знаю: когда бы я пришел в себя, если бы не сама Лилия. Она поманила меня пальчиком и скрылась в гостиной. В этот миг я очень пожалел: что не маг-воздушник. Выпрыгнул бы в окно — и не пришлось бы сгорать от стыда и искать оправданий своим действиям. Выйдя из спальни, прикрыл за собой дверь и снова замер. Что говорить? Мои действия говорят больше: чем я сейчас смогу объяснить.

— Ей не понравится: что ты уехал, не попрощавшись, — задумчиво уставилась на меня миель. — Подумай еще раз: может, разбудишь?

— Не стоит. Между нами ничего нет, — тихо отозвался я.

— Да неужели? — хмыкнула Лилия. — В таком случае: мне пора отдохнуть, а то мерещится всякое… Джеймс хочет запретить той охотнице приближаться к Снежане. Опасается: что ее увлечения могут дойти до посещений лесов… А что думаешь ты?

— Ваша дочь взрослая, миель. Практически не существует физически ран, которые бы ей было не под силу излечить. Вам не о чем волноваться в плане охоты, а вот ссоры между отцом и дочерью стоит опасаться.

— Что же ты предлагаешь?

— Отмените слежку. Пусть девушка и станет сопровождением юной миель. Талантливая лучница, охотница — чем не достойный присматривающий за наследницей?

— Спасибо, Лэйарин. Я так и поступлю, — улыбнулась Лилия. — Даже если между вам и нет ничего, на всякий случай знай: я не против.

— Благодарю, миель, — облечено выдохнул я, направляясь к двери.

— А вот если все же есть, то она будет очень зла: что не простился, — прилетело мне в спину.

— Союз невозможен, — тихо ответил я, открывая дверь и покидая апартаменты Снежаны.

Будет злиться — так даже лучше. Эта внезапная разлука поможет остудить пыл юной девушки. Спадет наваждение и наследница обратит свое внимание на более достойных ее. Старому советнику не место рядом с юной миель, ему лучше держаться как можно дальше от нее — и расстояние этому только поможет…

*****

Это было мое самое престранное утро в этом мире. Оно было каким-то одиноким, но позже я вспомнила что: Ниель наказала являться по вызову, а Лэйарину и вовсе запретила приходить. Я воспользовалась искрой, когда уже и умылась, и причесалась самостоятельно. Мне оставалось только позавтракать и одеться. Пока я рылась в гардеробной, размышляя: когда Лайле назначить встречу, явилась Ниель и поведала: что родители ждут моего пробуждения к совместному завтраку. Пришлось отложить в сторону кожаный костюм, как и планы с лучницей. Выбрав милое лиловое платье с легкой развивающейся юбкой, я поспешила в малую столовую.

— Доброе утро, — переступила порог помещения я и немного растерялась: моя подруга тоже была тут.

— Доброе утро, дорогая, — отозвалась Лилия, улыбаясь. — Присоединяйся.

Покосившись на лучницу, что стояла столбом перед Джеймсом, я приблизилась к столу.

— Доброе утро, Снежана, — привлекла я внимание и отца. — Полагаю: вы с Лайлой знакомы? — я кивнула. — Хорошо. С этого момента она становится твоим сопровождающим.

— Фрейлиной? — хмыкнула я, присаживаясь за стол, а Джеймс недоуменно уставился на Лилию.

— Да. Совсем забыла о таком слове, но да: оно полностью отображает обязанности Лайлы. Присматривать, подсказывать, учить, развлекать. И не надо на меня так смотреть. Лэйарин сказал: что вы подружились.

— Подружились, но вы превращаете нашу дружбу в службу, — нахмурилась я. — Или еще хуже: прямым текстом заявляете, что отныне у меня появилась официальная нянька.

— Не преувеличивай, — отмахнулась от меня Лиля. — Давай ты не будешь строить из себя оскорбленную невинность, а хорошенько подумаешь. Во-первых: Лайле самой нужно переназначение по ее обязанностям — иначе она будет пропадать в лесу и на дружбу с тобой у нее не будет времени. Во-вторых: не нравится тебе ее компания, тогда мы назначим тебе двух телохранителей. И предугадывая твое возмущение, говорю сразу: это не для тебя. Народ будет спокоен: что наследница под надзором. В-третьих: мы с твоим отцом не всегда рядом, а Арман сможет появляться здесь: только пока кто-то из нас в Ледяных горах — чтобы всегда было кому присматривать за кланом. В-четвертых: Римуса нет, Лэйарин улетел, а Дэниель сейчас очень занят. Он взвалил на себя обязанность всех троих советников…

— В смысле: улетел?

Джеймс принялся рассказывать о последних новостях, касающихся пропаж обозов и разведки Римуса. Сначала меня удивило: что он вот так просто посвящает меня в курс дела, а потом в сознании снова промелькнули слова Лили о том: что сейчас Арман присматривает за ее кланом. То есть я тоже должна быть такой вот палочкой-выручалочкой для Джеймса, а значит: должна не просто учиться, а еще и быть в курсе происходящего. Чтобы побыстрее вникнуть в жизнь клана, и побыстрее ознакомиться с окружающим меня миром — ко мне и приставляют Лайлу.

— Вообще я хотел организовать тебе парочку наставников из числа заместителей наших советников или советников клана твоей мамы. Но, побеседовав с твоей подругой, пришел к выводу: что на первое время и ей есть чему поучить тебя, ознакомить хотя бы с общими представлениями и о клане, и об Аэритосе. По крайней мере: пока мы не разберемся в ситуации с караванами. Иными словами: тебе повезло с подругой, не будь она так талантлива — я бы не предложил ей место рядом со своей дочерью. Решение за тобой, Снежана.

— Я выбираю Лайлу, — отозвалась я.

— В таком случае: Лайла, отправляйся к прислуге и выуди из них форму стражницы, — подытожила Лиля. — Каждое утро, сразу после завтрака ты являешься к наследнице и поступаешь в ее полное распоряжение.

— Как прикажет миель, — поклонилась девушка и покинула столовую.

Я пыталась собрать все мысли в кучу, но в голове словно бил набат: Лэйарин улетел… Улетел на опасную разведку… Улетел, не разбудив и не попрощавшись… Бездушная глыба льда! Остроухая снежная королева! Как можно было не попрощаться… или ему все равно? Что ж, я хотела избавить себя от его общества — называется: получи и распишись…

Я полностью погрузилась в учебу. Лилия улетела вооружать свой клан и делиться новостями с Арманом, Джеймсу было не до меня: два советника отсутствовали, и он не мог уделить мне внимания. Вся моя компания в основном состояла из Лайлы. Вот только отец попросил нас с ней прекратить баловаться в садах и заняться серьезными тренировками с соклановцами.

Я очень полюбила девушку всей душой. Лайла не отходила от меня ни на шаг, поэтому выкраивать для нее время на личную жизнь пришлось мне. Как наступали сумерки, я приходила в апартаменты родителей, устраивалась в кабинете Джеймса на диване и читала. Так как я находилась под его надзором, и ужинала тоже с ним, он позволял моей сопровождающей уходить домой пораньше. И тем не менее ближе нее для меня сейчас не существовало никого, даже не смотря на ежедневные ужины в компании Джеймса, полевые обеды на полигонах в компании Карланиеля… О, этот эльф — вообще отдельная история. Он ежедневно приходил на стрельбище и развлекал нас с Лайлой какой-нибудь забавной историей и на последок намекал мне на свидание. Мне нравился златовласка, и я прониклась к нему симпатией, но… какой-то дружеской что ли. Нет, он был мне интересен, но если на чаши весов класть дружбу с ним или отношения — побеждали аргументы в пользу первого. К моему превеликому сожалению страстью к парню я не пылала, а встречаться только с целью попробовать — так можно испортить сложившиеся приятельские отношения и в итоге оказаться у разбитого корыта.

Вскоре меня навестил мой брат. По натуре мой близнец действительно практически не отличался от земных юношей лет шестнадцати, но мне не было с ним скучно. С Арманом мы занимались тем: что изучали чары магов-стихийников. Подстраивали формулы под холлинс методом «тыка» и развивали навыки: то пытались камин разжечь, то «швырялись» подушками друг в друга с единственным правилом: нельзя касаться снаряда рукой, только задействуя практики магов-воздушников. Однажды затопили мою купальню, и Ниель нас с криками выпихнула из моих комнат. Зато с чарами в отношении стихии земли нам везло, и вскоре весь замок утопал в огромных напольных горшках с мини-деревьями и целыми кустарниками. Джеймс был не в восторге от нашей оранжереи, но благоразумно помалкивал: пусть лучше растения, чем потоп или поджег.