— Ты предлагаешь брак?

— Никогда и ничего другого я тебе не предлагал.

— Ты же знаешь о том, что я, что мы с Марсеном..…

— Единение? Знаю. — Кажется, он уже и бутылку допивает. Ругнулась.

— Дай сюда. — Мой бокал уже был пуст. А выпить надо было и мне. Бутылка перешла ко мне. Я жадно пила вино, как путешественник в пустыне воду. Напиться не боялась. Хотела этого. Но любой сыщик из Пакилд-лэйн рассмеется мне в лицо от моего заказа. А из тех, кто согласится, — те будут только делать вид, что ищут. — Хорошо. Я подумаю. Но сыщик мне нужен уже завтра.

— Он будет у тебя к утру. Пропуск я ему сделаю.

Кивнула, вернув бутылку. На дне оставалось совсем мало. Артимий недовольно цокнул языком.

— А коньяк у тебя есть?

Я посмотрела на него как на не очень умного. Арт рассмеялся и полез в мой стол в поисках уже бутылки коньяка. А я ведь еще недавно и вина пить не хотела. Как же быстро я изменяю свои решения. Глядишь, и на брак решусь. Нет. Столько выпить я не в силах.

Поутру, еще до восхода солнца был созван очередной королевский совет. Во главе стола восседала принцесса, а по правую ее руку, как всегда, Марсен-старший. Я, по приказу Сиятельной, села слева.

— Господа, новость чрезвычайная. — Старик Бурлен откашлялся и то и дело поглядывал на сиятельную пару. Не иначе как ищет одобрения. Принцесса кивнула, давая негласное добро на продолжение сбивчивой речи. Не выдержал Марсен, намекнув, что срочность не предполагает длинных предложений и поклонов между ними. Старик еще больше побледнел.

Я наблюдала за каждым из присутствующих. Если собрались, значит, не зря. Придется пропустить встречу с ищейкой от Артимия. Это плохо. Надеюсь, горничная догадается придержать гостя.

Несколько советников откровенно скучали. Для многих казалось, что хуже, чем уже было, быть не может. Основная угроза уничтожена. Ну а старики склонны к истерикам в силу возраста и от страха перед приближающейся смертью.

Бурлена я знала плохо. Лично мы были представлены на днях. А до этого весь совет я знала только по зеркальной связи. Из общей массы советников выделялись два человека. Гарнийский барон и младшая дочь Нотерма, теперь же глава этого рода. Как и я, девочка была единственной уцелевшей из семьи.

Барон заметно нервничал. Когда Мариния Нотермская отслеживала взглядом краснокрылого ягодника[68], который проснулся намного раньше положенного срока и сейчас вышагивал по столу в поисках не иначе как своей гибели.

Поведение обоих советников мне не нравилось. От девчонки слишком много напускной скуки. Барон же был весь вспотевший, то и дело прикладывал ко лбу уже влажный платок и никак не мог найти применение своим рукам. То он прятал их под столом. То чинно укладывал на стол в молитвенной позе.

— Что вы думаете по этому поводу?

Ко мне обратился Марсен. Он все еще был моим главным оппонентом. И казалось, если я скажу, что небо голубое, то и это будущий принц постарается оспорить. Количество придирок по пустякам от маркиза превышало допустимую норму. А я все отчего-то терпела и сносила почти со смирением святой Дамении. Представила себе его реакцию, если приму предложение Артимия. Хм. Даже согласиться захотелось.

— Думаю, что бездоказательной информации слишком много. А доказательств нет вообще.

Для такого ответа мне не надо было слушать лепет старика. Его сбивчивая речь переходила то и дело на более высокий тона. Дело касалось лично его земель. А еще, именно его наследник потерял свою магию на днях. Вот у старика и сдали нервы. Но заявление, которое прозвучало лишь под конец речи о том, что пропадает светлая магия, я все же смогла вычленить и услышать. И все равно подвергла сказанное остракизму. У меня на это было две причины. Первая — интересна реакция окружающих. Вторая — Эвадо де Марсен. Предсказуемый, или…

— Думаю, следует изучить вопрос поподробнее. Как насчет комиссии земель барона? — Кажется будущий принц готов инспектировать сам. Но это только кажется. Я ждала продолжения. — Герцогиня, не желаете ли стать представителем Сиятельной в этом вопросе?

Не желала. А вот желала я, чтобы Сиятельная говорила сама за себя. Покосилась на Тию. Она улыбнулась. Ее забавляют наши пикировки. Хорошо, хоть кому-то весело.

— Если такова воля Сиятельной. — Не смогла удержать ехидной улыбки. Всем стало понятно, что на его слова мне плевать с высочайшей в мире башни.

— Не возражаю. — Вмешалась принцесса. Откровенной конфронтации допускать было нельзя. Но старший Марсен меня достал за эти два дня так, как не доставал его брат за годы учебы.

— Тогда решено, — Эвадо решил командовать дальше. Из него получится прекрасный правитель.

— Дорогой, — вмешалась принцесса. — Анрике стоит собрать свою команду. Она не может работать в одиночку.

— Разумеется. Герцогиня, кого желаете в свой штаб?

— Я подумаю. И предоставлю список к концу дня, с Вашего разрешения, Сиятельная. — По-детски, но я все еще игнорировала приказы Марсена. — Сиятельная, из присутствующих я бы попросила ко мне присоединиться уже сейчас двух человек. Юную маркизу Нотерм и барона Людивиг. Барон Бурлен, от Вас я жду представителя, хорошо знающего местность, в идеале — мага высшей категории. У Вас есть кто-то на примете?

— Я? Да, конечно, я поищу, подумаю. Я могу дать ответ к вечеру?

— Да, барон, — за меня ответил Эвадо. Мерзкая привычка у человека говорить за всех. Ладно, за любимую женщину, если таковую это устраивает. Но за меня? По телу пробежала дрожь. Дрожь желания проучить братца Сильвия.

— Я в темных покоях, барон, отправьте ответ туда. Ну, и копию маркизу, разумеется.

— Как скажете, сия, маар, герцогиня.

Старик от неожиданности все титулы перепутал. То ли от счастья, то ли с перепугу. А принцесса все развлекалась, то поглядывая на меня, то любуясь маркизом.

— На этом совет закончен? — Я ждала ответа от принцессы или хотя бы от маркиза. Принцесса снова улыбнулась и кивнула.

— Мы будем Вас ждать, Анрика, к первой звезде.

— Как пожелаете, Сиятельная. Маркиз. — Я откланялась первая. Спешила вернуться в свои покои. Успела. Ищейка в лице пухлого мужчины неопределенного возраста ждал меня в малой гостиной.

— Здравствуйте, Вас прислал Артимий?

— Да, мадемуазель.

Франкциец. Арт издевается? Опять треклятая дрожь. Может, я приболела? Стоило бы обратиться к целителям. Но нет времени. И желания тоже нет.

— Меня зовут Анрика Ива-Нова, герцогиня Карийская. Но мои титулы и звания не имеют значения. Вопрос личный. Конфиденциальность гарантируется?

— Конечно, мадемуазель.

— Что Вы знаете обо мне?

— Все, в том числе и то, что Вы входите в совет.

— Значит, стоит лишь озвучить то, что Вы уже знаете. Сильвий де Марсен. — Мужчина кивнул. — Его нигде не нашли. Королевство мы обыскали. Но я… меня интересуют другие страны. Возможно, он мог бы…

Решительность, решимость покинули меня. Все, что я произнесла вслух казалось не безумием, а блажью одинокой старой девы. И зачем мне это? К чему эта одержимость поисками? Попытка реабилитироваться перед Марсенами? Мне на них плевать. Перед собой? Перед Сильвием? Я застонала. Мужчина на меня посмотрел с любопытством. Но без осуждения. Значит, знает даже больше, может, чем я сама. Вот бы спросить? Губы дрогнули. Еле сдержалась, чтобы не рассмеяться. Руки сжала в кулаки и прикусила левый, пытаясь сформулировать, чего же я хочу.

— У нас незавершенный древний брачный ритуал. И мы прошли единение жизни. Понимаете, о чем я?

Знает, да не все. Лицо у мужчины вытянулось. Не каждый день услышишь, что древние и запрещенные ритуалы кто-то практикует. Кто-то приближенный к королю и его семье.

— Я уверена, что Сильвий жив. Хотя бы потому, что я жива. У Вас есть дар?

— Нет, мадемуазель. Я человек.

Плохо. Но, его прислал Артимий, и мне сомневаться в профессионализме этого человека не стоило. Если Арт внезапно не поглупел и не решил вставлять мне палки в колеса поисков Сильвия. Надо быть совсем неумным, если решить, что таким образом можно улучшить свое положение. Я из тех людей, кто скорее выйдет замуж из благодарности, чем от отчаяния.