— Веди, малыш, — кивнула я пареньку, и тот, глянув на меня не иначе, как на воплощение кого-то из святых великомучеников, с поклонами и тем же заиканием все же повел меня вперед. Шаг за шагом, останавливаясь, кланяясь, указывая, куда идти.

Клетка. Их там было много. Десятка два, может больше. Я впервые видела нечто подобное в жизни. И хотелось бы думать, что больше не увижу. Уж тем более, не побываю в них. Клетками назывались камеры-одиночки. Все они были пусты. Кроме одной. В одной из тех, что висели в центре, лежало тело. Марсен. Я сглотнула и поймала себя на том, что дрожу. Не от холода. Не от страха. Кем бы ни был мой студиус, но даже он не заслуживал такого.

— Простите, леди, я не знаю в какую. Может, Вы сами..

О, мне предлагают выбрать свою камеру? Мило. Тронута. Я бы разозлилась. Может, припугнула бы тюремщика. Но не этого мальчика, который еле заговорил со мной. Махнула рукой на клетку с парнем, с моим учеником.

— Давай туда.

— Но, леди, я…

— Ты слышал сира, а он сказал к новенькому. Да?

Паренек не нашелся с ответом. Дернулся дважды, вроде уйти хотел. Но опомнился, не оставлять же меня, как и не таскаться со мной по всему замку в поисках господина. Закивал головой, как болванчик. И потянулся к рычагам, торчащим из стены. А я-то думала, что это факелы. Интересная задумка.

Зачарованные клетки пошатывались от невидимых порывов сквозняка. Сделанные из копий племен Диракамо, орошенных в крови былых богов. Так поговаривали. И не было повода не верить. Единственное, что могло удержать мага, — такая клетка. А для особо изощренного ума — еще и лишенная пола и потолка. Даже канарейки и те жили с настилом. Нас же такой роскоши лишили. «Отведите пленных в клетки, это настроит их на переговоры». Да, повиснув ногами над пропастью, поневоле захочется поговорить. Выскользнуть из этой коробки невозможно, как и быть в ней.

Марсен был все еще без сознания. Если бы я могла что-то для него сделать. Но что сделать? Тьму не отпустить — она внутри меня клокотала и бурлила, как в переполненном чайнике кипящая вода. Любая магия недоступна. Врагов как в лесу после дождя грибов. Все, что оставалось, — как и раньше, поближе придвинуться и делиться теплом тела, накрыв нас обоих курткой.

— Анрика? — Наконец-то! Пришел в себя.

— Ты как?

— Где, что… демоны бездны, голова… — Парень пошевелился, и куртка сползла с нас. Я попыталась отстраниться, но он удержал меня, поймав за руку. — Не уходи.

Как будто мне есть куда уйти. Но я остановилась. Марсен передернул плечами, пытаясь согнать дрожь, но и так было видно, что ему холодно. Посиневшие губы, посеревшая кожа, дребезжащий голос.

— Мы у заговорщиков. Заговор против короны. Трулсы и прочая шайка. Слышал о таких?

— Нет, брат не очень словоохотлив. Да и мне всегда было плевать на его подружку.

— Я постараюсь нас вытащить, — пообещала я то, что действительно могла. Постараться. Вытащить — не верю я в то, что нас отпустят с благословением на все четыре стороны мира.

— Ты как? Выглядишь не очень. — Кто бы говорил. Но он был прав. Чувствовала я себя отвратительно. Выглядела, кажется, так же.

— Тьма внутри, жаждет выхода. Держать тяжело в себе столько.

Будто извиняюсь. Оправдываюсь. Наверное, так и есть. Я бы отпустила уже, но клетка.

— Передай мне, хотя бы немного, выиграем время, там что-нибудь придумаем. — Меня обняли за плечи, как боевого товарища. Это было мило. Я вздохнула. Друг — это хорошо. Даже, если друг — бывший враг. Или временный друг. Кто знает, что случится с нами завтра?

— Не могу, Марсен, клетка, она противомагическая. Копья племен Диракамо, слышал о таких?

— Это же сказки!

— Сказки для народа. Но, как думаешь, удерживают магов? Силы лишают не сходу. Все начинается с таких клеток.

— Если честно, думал, стазис или еще что-то подобное.

— Сильвий, кто станет тратить силы во время войны на военных преступников? Драконья сталь держит не больше суток, вот и…

Я развела руками, и дурацкая куртка опять соскользнула. Ругнувшись, прикусила язык, но Марсен лишь грустно улыбнулся. Хорошо его ударили, если не язвит.

— И что будем делать?

— Буду терпеть.

— Ты на труп похожа. Хочется тебя покормить и спать уложить.

— Чего?! — Я рассмеялась. Странный смех в самом неподходящем для этого месте. И это тот, кто говорил, что я, скажем так, далеко не эльфийка.

— У тебя щеки впалые, будто ты голодаешь. Смотреть больно, — подхватил свою безумную шутку Марсен, не желая отказаться от этой глупости. Нашел место. И время. Или это истерика?

— Что, больше не похожа на хомяка, готовящегося к зиме? — Истерия заразна.

— Похожа. На хомяка, который вот-вот протянет свои тощие лапки.

На этом я потеряла дар речи и расхохоталась в унисон с Марсеном. Ничего сказать не получалось. Сильвий еще пытался что-то добавить, но все, что у него выходило, это звуки, похожие на хрюканье.

— Нашла, — выдохнула я, немного успокоившись.

— Что?

— Недостаток! У тебя. — Хихикнула. — Ты хрюкаешь, когда смеешься. Как поросенок!

И опять рассмеялась. От смеха даже забыла о тьме и холоде. И голоде.

— Я не хрюкаю! — воскликнул студиус. И засмеялся. И хрюкнул. Отчего я стала на четвереньки и попыталась отползти. Невозможно, невозможно смеяться, биться в конвульсиях, хвататься за живот и удерживать эту тьму!

— Мне больно! Хватит! — взмолилась я. — Не могу больше смеяться. Хрю. О боги…

Интересно, подземелье на прослушке? И что подумают наши пленители? Что заключенные сошли с ума? Так быстро и даже без пыток?

А стены ловили наш смех и смеялись с нами. Эхо любит смех, мне так кажется. Стены вибрировали, а самые крупные клетки покачивались, звеня цепями, пытаясь напомнить нам, что вскоре по нам могут и колокола зазвенеть. Хотя есть ли смысл плакать от горя? Если есть возможность посмеяться от души?

— Так ты считаешь меня идеальным?

— Ты о чем? — Марсен разглядывал меня, будто я пирожное, а он сладкоежка. О чем он спрашивает, я поняла сразу. И сразу же пожалела о том, что проговорилась.

— О том. Я тебе нравлюсь, да? — Закашлялась. Хороший переход от «здравствуйте» к… сама не знаю к чему. Но чувство, будто сделала шаг, а под ногами пустота. И что ответить на такое?

— Ты в своем уме? — Я поползла обратно, парень не спускал с меня глаз. Лукавство и еще что-то так и сочилось из него. Как из спелого фрукта сок. Но, если Марсен на что-то рассчитывал, то явно не на то, что я притронусь губами к его лбу. — Жара нет. Но бредишь.

— Брежу, значит?

— Боюсь, что да. Голова болит? — Ломать комедию, так до конца.

— Р-р-рика! — Прямо дикий зверь. Еле удержалась, чтобы не хихикнуть. Эта игра мне понравилась. Один Всевидящий знает с чего и почему. Но испытывала я такое удовольствие, будто… от флирта? Но где флирт, а где мы с Марсеном.

— Имя помнишь, это хорошо… Ай! — Меня дернули на себя. — Марсен, что Вы, что ты, бездна, слезь с меня!

— Нет.

— Треснуть бы тебя магией! И я еще сама сюда залезла! Сильвий, — я задергалась, но безрезультатно, — слезь, тебе говорят!

— Сама? — Он отодвинулся, давая мне возможность свободно дышать, но не отстраниться от него.

— Да. Я могла выбрать другую клетку.

— Извинись! И я подумаю, отпускать ли тебя.

— За что? — Удивление не пришлось изображать. Я была шокирована от таких заявлений. Извиняться? С чего это?

— Сама знаешь. — Похоже, кое-кто сам не знал, за что мне извиниться.

— Хорошо, извини. И слезай с меня, С…Сильвий!

— Хм. Мне нравится, когда ты такая. М… покладистая. Прямо как в тот раз, недолго, правда, но…

Не выдержала. Врезала. Не магией. Головой. В лицо. Было больно. И не только Марсену. Но это дало возможность откатиться. Хотя и ненадолго. Далеко в клетке не убежать.

— С-с-с… — зашипел парень, потирая ушибленный подбородок. — Зараза, хочешь моей крови?