— Спасибо, — успеваю сказать перед вторым сеансом чистки. Трулс исчез. Ни Глор, ни нанятый сыщик так и не нашли проходимца на полуострове. Может, и к лучшему. Артимий проводит второй сеанс сам. Это уже не так сложно. А я опять погружаюсь в стазис. На день, но все же. Чувствую себя спящей некрасавицей. Надо обязательно рассказать племянникам такую сказку. «Жила-была некрасавица, и погрузили ее в стазис ровно на сто лет…»

Остаток отпуска я не отходила от Глория и его семьи. Ирга появлялась, но редко. Королю становилось все хуже и хуже. Трулс пропал. Но при дворе появился его племянник. Марс Трулс, по словам Ирги, легкомысленный повеса, которого интересовали только женщины, азартные игры и вино. На поклон к якобы отцу он не явился, а сплетни по поводу отцовства короля так и остались сплетнями. Его мать Морена Трулс, в связи со сплетнями, были объявлена в розыск. Но на территории королевства ее не было. Те же слухи (то есть сплетники) утверждали, что она скрывается на Туманных островах. Но принц островов, Силвий Волк, официально отрицал ее визит.

К концу отпуска я немного успокоилась. Перестала переживать о том, чего не изменить. И старалась в свободное время заняться работой. Тайком. Глорий и Арт отчаянно ругались, когда видели меня за бумагами. Но это не у них потребуют первого числа учебные планы. Так что я изображала искреннее раскаяние, а по ночам, перед сном, погружалась в мир планов, букв и цифр, которые меня намного больше успокаивали, чем все моря с океанами мира.

В последний мандэй[32] отдыха мы всей семьей отправились на пикник. Собрали корзинки, напихали всякого добра в седельные сумки и оседлали трех взятых в аренду грифонов. В этот раз мы отправились не к морю, а к небольшим каменистым холмам на севере полуострова, поросшим синим мхом. Вид перед нами открывался чудесный: вдали море, вокруг дикие кусты можжайника, усыпанные ядовитыми ягодами. На редких участках земли цвели колючие, но от этого не менее прекрасные, дневные звезды[33]. Исколов пальцы, мы все насобирали по огромному букету. Таких цветов в наших краях не найти. А стоят они (даже без воды) по полгода, а то и больше. Глорий не удержался и съязвил, что это идеальный питомец для меня. Не ест, не пьет, живет, даже если хозяйка будет о нем вспоминать раз в год. Не удержалась и показала язык.

— И эта женщина утверждает, что она взрослая! — рассмеялся Глор. Пожала плечами.

— Сам сказал, что я женщина. Значит, я права.

— Интересная логика, — задумчиво протянула Ирги.

— Женская, — хмыкнул Арт. Весь женский коллектив возмутился.

— Постоянно забываю, что ты тоже противоположного пола, — улыбаясь, огрызнулся Арт. Ирга замахнулась букетом.

— Пожалей. — посмеиваясь, встряла я. На меня все посмотрели с недоумением. С каких пор я стала кого-то жалеть. Пришлось уточнять. — Букет.

Все рассмеялись. Было хорошо. Отправляться домой не хотелось.

— Как насчет небольшой некультурной попойки?

— А что есть пить? — поинтересовалась Нася. Неожиданно.

— Для дам — лучшее вино. — Из седельной сумки показалась бутылка черного стекла. Следом еще такие же две. Пойло оказалось своеобразным. По вкусу больше похоже на ликер. Такое же густое и сладкое.

— Медвежья кровь, купил у местных, — будто прочитал мысли Артимий.

— Ах, спаивать мать и сестру нехорошо! — воскликнула порядочно захмелевшая Натасия.

— А я для Ани, ее же можно спаивать? — Я от такого заявления почти протрезвела. Села ровно, как в школе за партой в первый осенний день.

— Эй! — Вполне четко оформила я свое требование. Требование чего, сказать было сложнее.

— А я хочу плавать! — заявила Ирга. Вот поворот. Глорий с Насей изъявили желание спуститься ближе к воде. Я отказалась. Артимий решил составить мне компанию. Якобы меня оставлять одну опасно.

— Стоит ее оставить одну, и все оборачивается стазисом, — посмеиваясь, подтвердил Глор. Я ему это еще припомню! Если вспомню.

Два грифона и трое из нашей компании отправились к берегу. А я со стоном упала на освободившееся место на пледе. Рядом присел Арт.

— Еще налить? — Почему мне кажется, что надо мной смеются? Лицо у него вполне серьезное. И тон тоже. Меня начала преследовать паранойя? Не слишком ли поздно с моими-то приключениями?

— А мы не все выпили?

— Не все, — лукавая улыбка проскользнула по губам и растаяла так быстро, что я снова задумалась, не привиделось ли мне чего лишнего. Из седельной сумки показалось еще две бутылки. У него там что, прорыв во тьму? Где оно все поместилось?

— У тебя забавное выражение лица, о чем думаешь, Ани?

— Я сидела на этом грифоне. В этой сумке не могло поместиться шесть бутылок!

— Десять, — рассмеялся Арт. Ничего себе.

— Как?

— Новая разработка королевской разведки. Помещается в десять раз больше, чем в обычную.

— А… — промычала я. Ничего не поняла. Какая разведка, при чем тут мы? — Ты наливаешь, или я могу поспать?

— Даже не думай. — Ха. Как будто мне кто-то сможет помешать. — Держи.

О, целую бутыль сразу. Вот это я понимаю. По-нашему! Сразу ясно, что меня уважают. И воспринимают всерьез. Посмотрела на парня с теплотой. Милый такой. Кудри растрепались. Протянула руку, поправила, убрав с лица пару непослушных локонов.

— Эх.

— Кхм.

— Что?

— Ничего, — просипел. Голос потерял? Бедняга.

— Выпей! — От груди отрываю полюбившуюся бутылку. Отмахивается. Фу какой. — Ну и ладно. Мне больше достанется.

Опять обнимаюсь с бутылкой. Теплая. Хорошая такая. И вина много. Надо бы отпить. Не дай боги, протрезветь! Думать о работе или, что хуже, прошлых приключениях не хочу. Мозг наконец-то ушел в отпуск. То, что я напилась, осознаю. И наслаждаюсь. Земля покачивается подо мной, но и это мне нравится. Зеваю.

— Нет, спать я тебе не дам!

— И как же ты мне помешаешь? — Хихикаю. А что? Смешно же.

— Что-нибудь придумаю, — склоняется хищной птицей. Вид какой-то голодный. — А знаешь? Я бы тоже поела.

— Что?!

— У тебя там перекусить ничего нет? — Приподнимаюсь на локтях. Медленно Арт соображает как-то. Приходится самой к грифону. Ой. Забыла, что они не любят пьяных. Взмах крылом, и я лежу. Хорошо, что на нашей поляне нет дневных звезд. Интересно, а если присмотреться, то ночные звезды увидеть можно? Прищуриваюсь.

— Все хорошо? — Меня пытаются взять на руки.

— Отстань. Не видишь, я смотрю на звезды!

— Какие звезды? Напилась… Ну, прости, если что.

— Прощаю. А за что?

— За это. — Он устраивается возле меня. Жаль его белую рубашку. Земля хоть и сухая, но это земля. — Ты обещала рассказать, что там между тобой и Марсеном произошло.

— Да? Не помню. — Звезд все не видно. Еще раз зеваю. — А чего мы на земле лежим? Давай на плед!

На четвереньках карабкаюсь к покрывалу. Арт смеется. Подумаешь, не очень по-светски. Зато точно не упаду. Арт приземляется рядом.

— Так что там с Марсеном? Ани, слово свое надо держать!

— А я что, отказываюсь? Я всегда слово свое держу, ты же знаешь! А Марсен… пропади он во тьме, мне крови выпил знаешь сколько?! У!

— Плохой студент?

— Ужасный. Может, но не хочет. Приходится ставить неуды. Так он знаешь до чего додумался? Явился ко мне почти ночью, внушил страсть, записал все на артефакты. Довел меня до оргазма и сумасшествия.

— Что? Прости? — Закашлялся. Но больше попить не предлагаю. У него своя бутылка есть.

— Говорю, разозлил меня сильно. Я и тьму призвала, силу его вытянула из него, в шарик укатала. Странно, что не убила. Хотелось, веришь? Никогда так не злилась. Он на меня как-то странно влияет. Никак не пойму, в чем проблема. То ли дело в его даре, то ли…

— И что? Потом вы с отцом придумали приступ?

— Ага, времени мало было. Этот сссс…студиус с утра пораньше требовал исправить балл за экзамен. И, уверена, на этом не остановился бы.