— Нет! — вспылила я. Сама себя не узнаю. С некоторых пор я стала способна на такие эмоции, о которых ранее только читала в любовных романах. Каюсь, но свободное время я уделяла отнюдь не науке, а романтичным историям, где любовь, такая, какой я ее вижу для себя, все-таки существует. И не только для красавиц, вроде той же Ирги.

— Ладно, нет так нет. — Усадил меня аккуратно в кресло, а сам отошел к окну. Я его что, обидела? Ерунда какая-то. Ему же радоваться надо. Я тяжелая. И сама ситуация. О, будь я покрасивее и помоложе, нас вместе с креслом отправили бы сразу же под венец. Это же верх неприличия — сидеть у мужчины на коленях! Не каждая замужняя решилась бы на подобное, а тут…

— Можете ее вернуть на кровать, — обратилась подруга к Арту. Не глядя на меня, Артимий переместил мое бренное тело в постель и заботливо подоткнул одеяло. Мы с Лу переглянулись, а я непонимающе пожала плечами. Один Всевидящий знает, что творится в голове этого мальчишки. Ведь я его помню еще с красивым бантом у шеи и бьющим окна из рогатки. Разумеется, нечаянно. Целился, как мне помнится, Арт в муху.

Над палатой нависла тишина. Парень вернулся к окну и молча что-то там рассматривал. Лу раз за разом мне подмигивала и строила странные рожицы. Которые я не понимала и раз за разом пожимала плечами.

— Ай, — махнули рукой на меня, — где запропастился Клавдий? Пойду поищу его.

И ушла. А тишина решила взяться за мои нервы и вытрясти из меня остаток души.

— Арт?

— М?

— Что… — А потом резко передумала. Пускай обижается, сам придумал из-за чего, сам придумает и как «простить». — Что там с Марсеном?

— Увиделись. Сделал неофициальный запрос на встречу, он пригласил меня в свой дом. Я озвучил наше предложение. — Замолчал. Будто слова подбирает. Или решил помучить. — Он согласен, но есть несколько поправок.

Я выдохнула от облегчения. Согласен! О, поправок?!

— Каких поправок?

— Во-первых, он желает сделку провести с тобой, без участия поверенных. Во-вторых, изъятую силу ты должна сама перевести в него. Ну и последнее, он настойчиво требует того, чтобы ты стала его личным куратором силы.

— Тьма! Темная, черная, всесильная, прорывающая…

— Я так понимаю, ты против?

Он верно понял. Но взгляд, излишне пристальный, вызвал во мне волну некоего неразумного приступа стыда. Не знаю, чего именно я стыдилась. То ли того, что от одной мысли остаться наедине с Марсеном мне становилось дурно. Не то от того, что я излишне хорошо помню свои, хоть и навеянные, но фантазии. Слабость? Страх? Трусость? Вожделение? Глупости! Все — глупости!

— Нет. — Подняла голову и посмотрела молодому человеку прямо в глаза. — Без проблем. Обучение, стоит оговорить, будет только с осени и согласно учебным графикам.

Кивнул.

— Хорошо. Тогда я подготовлю контракт. Буду недалеко, в кабинете отца. Если что — зови.

— Да, давай, я жду.

Как будто у меня есть выбор. Студиус ловко загнал меня в тупик. Или это получилось само собой? Откуда ему знать, что у меня язык не повернется признаться Арту в том, что я не могу быть с Марсеном в одном помещении. Даже на полкапли.

И зачем ему эти требования? Что там? Наедине сделка? Хорошо, допустим, у него нет человека, поверенного, которому можно доверять так, как я доверяю Арту. Кураторство? Тоже объяснимо. Единственная темная на университет. Теперь одна как профессор, темных же с Марсеном — двое. Но зачем личная передача? Хотя чего это я? Если нет поверенного, то и с друзьями… а семья? Неужели не доверяет? Странно. Но… других объяснений я не вижу. Или это наказание? Хм.

Вернулась Лу, но только чтобы попрощаться. Сыновья раскапризничались. Да так, что Клавдию спешно пришлось открывать портал. Расцеловав меня на прощание, подмигнув, отчего я задумалась, не нервный ли у нее тик, попрощалась, уже и со мной, и с Артом. Тот вернулся с кипой бумаг. Быстро он.

— Марсен сейчас поднимется.

— Как поднимется? Куда? — Мое удивление должно было выглядеть комично. Но парень хмурился. Все еще обижается?

— Арт, слушай, я…

В дверь постучали, а там появился и мой кошмар наяву, Сильвий Де Марсен собственной персоной. А у этого откуда личный портал? Подобной роскошью обладали только старшие в роду, особенность магии такова, что межпространственные пути слушаются только главу семьи. То есть или ты женишься, или ты старший родственник. Но у Марсена двое братьев! И сестра в придачу.

О том, что Марсен был внизу и поднимался по ступенькам в палату, я не подумала. Как мне могло прийти в голову, что это создание дежурит в клинике почти каждый день? А ведь Глор говорил, что он наведывается. Каждый день после обеда. Как часы. С цветами любимому профессору. Не подумала сразу. Но в заблуждении пробыла недолго.

— Леди Рика, — поклон, небрежно сброшенный пиджак на спинку моей кровати. Тут же садится. Тьма. Кресло же свободно в кои-то веки! — Позвольте?

Пока я пыталась переварить происходящее, мою руку уже поцеловали и вернули мне. И поцеловали не так, как велят приличия, легко, не касаясь губами кожи. Он поцеловал. Губами. Кожу. Руки. Моей!

— Арт? — Наверное, я выглядела не очень. Раз Артимий сжалился и забыл о своих обидах. Подошел, отдал бумаги Марсену.

— Ознакомьтесь. — А мне в руки вручили сферу. Погладил большим пальцем ладонь, сжал пальцы. Одними губами произнес: — Я рядом.

И скрылся за дверью. Всевидящий, молю, дай мне сил. Пускай все пройдет хорошо. Или просто пройдет. Побыстрее. На меня смотрели, не спускали глаз, шелестя бумагами. И зачем? Не хочешь читать — не читай.

— Здравствуйте, Марсен, — вспомнила о приличиях я. Прозвучало (я вздохнула) жалобно. Так котята мяукают.

— Здравствуй, Рика, по-моему, мы уже договорились раньше, что мы на ты. Хотя бы когда наедине, да?

Говорю же, мой кошмар. Во плоти.

— Я предпочту оставаться в рамках приличий.

— Несколько поздно, не находишь? — Он хмыкнул. И уставился в бумаги. Во мне закипал гнев. Сдержаться. Надо держать себя в руках. В руке заскрипела сфера. Слишком сильно сжала. Так и раздавить недалеко. И от сделки останутся лишь осколки.

Я положила сферу силы перед собой на одеяло. Пальцы сцепила в замок и накрыла ладонями украденное сокровище.

— Вы готовы, Марсен?

— Сильвий, меня зовут Сильвий. Считай это еще одним условием сделки. Какая же ты упрямая!

Пожала плечами. Я правда упряма. Но не ему говорить о моих недостатках.

Еще одно условие, не иначе как блажь и каприз, меня не радовало. Но спорить и препираться не было ни сил, ни желания. Побыстрее его отсюда спровадить. Больше ничего не хочу. Сбегу на море, с друзьями, которые не дадут утонуть в самокопании.

— Хорошо. На этом, надеюсь, Ваши ус…

— Твои.

— Твои. — Вдох, выдох. Посмотрела на сферу в своих руках. — Условия все? Или есть еще что-то?

Посмотрела ему прямо в глаза. С моего языка, еще немного, и закапает яд.

— Можно было бы придумать. Но пока все. Тебе же сказали, что я хочу, чтобы ты стала моим наставником?

— Да, меня уже «порадовали». — Язвить — все, что мне остается.

— Приступим?

Кивок. На сердце потеплело. Неужели этот кошмар закончится? Стать ему куратором не такая уж проблема. Думаю, после всего он наверняка не станет искать еще какой-то компромат. Хотя..

— Постой.

— Да? — Своего удивления не скрывает.

— У меня тоже есть условие. Небольшое, но…

— Слушаю, — слегка склонив голову и скривив губы в подобии улыбки, Марсен все еще смотрит мне в глаза. На секунду я забыла, что собиралась сказать. Боги, он же без сил, откуда во мне это? Кошмар. Кошмар и ужас. Отвела взгляд. Так спокойнее.

— Мне нужны гарантии, что свою силу вы, ты, ты больше не используешь мне во вред.

— О, тебя это тревожит? Хорошо, но ты дашь такую же клятву.

— Хорошо.

Мне протягивают руку, и я ее растерянно пожимаю. Магические сделки не требуют касаний. Достаточно зрительного контакта. Но он не отпускает моей руки, а я хочу побыстрее все закончить.