Марсен появлялся дважды, сначала цветы и записка с предупреждением, что зайдет. Потом сам визит. Пришлось признаться, что уезжаю в отпуск, в связи с болезнью. Он выслушал, поморщился, но не стал спорить. Встреча прошла почти безобидно. На его шуточки я постепенно перестала реагировать. К улыбкам появился устойчивый иммунитет. Еще немного отдыха, и я вполне смогу работать с ним. И лишь ночью, во сне, будь проклято мое подсознание, оно раз за разом мне напоминало о происшедшем. С одной стороны, моя жизнь возвращалась в привычную колею, с другой — я начала бояться ночей, стараясь засидеться за книгой или беседой с друзьями. Все что угодно, лишь бы не возвращаться к мальчишке, который целовал, а потом смеялся мне в лицо. Надо мной. Кошмар, Сильвий Де Марсен все так же был моим кошмаром. Только теперь мучил меня лишь во сне.

— Никуда ты не поедешь в таком виде!

— Луалусия Э Мортс Да Шате Турк!

Лу терпеть не могла свое имя. Ее можно было понять. Несмотря на фамилию ее семьи (не только благозвучную, но и известную), имя у Лу было… сложным.

— Дамы? — В дверях появилось встревоженное лицо Артимия.

— Я никуда не поеду. — Я зло уставилась на подругу.

— В этом убогом платье? Разумеется, не поедешь!

В сказках у драконов из пасти всегда вырывалось пламя, а из ноздрей шел дым. А еще они умели оборачиваться в людей. Не было ли в этом какой-то доли истины? В моей крови сейчас клокотал жидкий огонь.

— Лу!

— Ан!

— Ана, твоя подруга права. Платье… серое.

— Да что ты говоришь?! А я и не заметила! — Мой гнев переключился на Артимия. Нашелся тут знаток моды.

Это было мое любимое платье. Серый лен, ажурная вышивка цветов вишни по линии декольте. Скромно и со вкусом. Моим вкусом. Но не этих двух. С Лу у меня справиться не получилось. Что ей ни скажи, все как от стены отскакивает. Но Арт. Зря пришел. И встрял.

— Сынок, шел бы ты… к матери. — И уже к нам: — Дамы, он слишком молод, чтобы понимать, что в перепалку двух женщин мужчине встревать не стоит. Если жить хочет.

Глорий, мой рыцарь на белом коне! Или Арта? Если подумать, то спасли не меня. А от меня. Я скрестила руки на груди и смерила Глория взглядом будущего убийцы. Мне нужна была жертва.

— Ухожу, молчу, исчезаю, меня тут никогда не было. — Глорий был мудрым человеком и умным мужчиной. Ухватив все еще переминающегося в дверях сына за рукав, утащил того с глаз моих долой. Жаль. Жажда крови еще не прошла. Я переключилась на Лу.

— Где твой багаж? — Как ни в чем не бывало. Еще и багаж мой хочет раскритиковать? Дудки!

— Не дам.

— В шкафу?

— Лу!

— Нет, шкаф небольшой. О, точно. Шкаф небольшой!

Она нашла. Вытащила чемоданы собственноручно. Точнее, чемодан и саквояж.

— Лу. — В этот раз спокойнее. Почти смирившись с неизбежным. Ревизии не избежать. Особо ценные для меня и отвратительные для Лу вещи будут изъяты. И, надеюсь, не уничтожены. Мои надежды Лу были безразличны.

— Что это? А это! Серое. Опять серое. И еще серое. Коричневое?! Ан, ты в коричневом похожа на голодную моль! И это что? Желтое? Белье? Ан!

Лу схватилась за сердце, изображая приступ. Плохая актриса ты, Лу. Когда приступ, глазами так гневно не сверкают.

— Голодную моль? — Я заморгала, пытаясь усвоить полученный образ. Не вышло. На лицо проскользнула непрошеная улыбка. Не прошло и минуты, как мы хохотали, словно две сумасшедшие. Рыдая, хрюкая, с покрасневшими лицами и держась за животы.

К вечеру из моего багажа удалили и отправили на тряпки более половины вещей. Лу на месте орудовала ножницами так, чтобы платье или белье было уже не восстановить. Я сидела тихо. И молча дулась. Мой план по возвращению вещей на то же место был растоптан и искромсан. А я так рассчитывала изобразить раскаяние, купить парочку тряпок веселых расцветок под чутким руководством Лулу. И прямо перед дорогой все-таки все поменять. Не тут-то было. Коварная, злая, плохая Лу. Монстр в юбке.

— Мне жаль твоего мужа. — Не удержалась. Лу только хмыкнула. И где Арт, когда он нужен? Наверное, прячется. От меня или Лу?

— Ты мне еще спасибо скажешь. У тебя гардероб хуже, чем у сестер-послушниц.

— Ты видела гардероб послушниц?

— Не ерничай.

А ей, значит, можно. У-у, не подруга. Враг. Враг номер один. Пригрела я змею… мое любимое желтенькое белье. Простенькое, слегка застиранное, но очень мягкое и удобное. На глаза запросились слезы.

— Зачем было кромсать все?

— Затем, что ты бы потом наверняка все упаковала обратно. По-другому с тобой нельзя. — Ну, тут она права. Но я все же обиделась.

— Мой бюджет не позволит купить столько же, сколько ты уничтожила.

— Ерунда. Парочку платьев подарю тебе я. А столько тебе и вовсе не нужно. И вообще, ты себя давно видела в зеркале?

Хм. А что со мной, чтобы рассматривать в зеркале? Я покосилась на псише[27]. Голова на месте, руки-ноги. Все при мне.

— Ан, ты похудела в больнице. Твои платья висели бы на тебе, как на вешалке. — Уговаривает? С этого стоило бы начинать.

— Лу, я не могу позволить…

— Можешь. Можешь и позволишь сделать тебе подарок. Ты мне подруга или нет?

— Так нечестно. — Я упала на кровать. Раскинув руки. Легла морской звездой. Не иначе как готовлюсь к морю. Лу присела рядом.

— Ты ведешь себя как малое дитя. Не капризничай.

— Это слишком дорогие подарки.

— Ты нам делала дороже. Я же принимала? — На это мне нечего сказать. Дороже. Намного. Но одно дело, когда ты даришь. И другое, когда тебе.

— Мне неуд…

— Неуд, неуд. Тебе неуд. — Перекрутила так перекрутила. И слово, и смысл. — Не упрямься.

— Ага. Спасибо. — Без особого энтузиазма, но с долей смирения. Спорить с Лулу все равно что пытаться остановить снежную лавину. Накроет, и погибнешь зазря.

— Не за что, дорогая. — Игнорируя мой тон, просияла подруга. Добилась своего. И для нее это главное. Я слегка оттаяла. И еще раз поблагодарила.

— Дамы? — Опять Артимий. Как призрак, честное слово.

— Входи, она сдалась, — хихикнула Лу.

— Разрешите вас сопровождать? — Подслушивал?

— Куда? А, магазины. Да, наверное, надо. Спасибо. — Я приподнялась на локтях, взглянула на приветливое лицо сына Глора и упала обратно на кровать. Мне еще предстояло принять тот факт, что своих вещей мне больше не видать.

— Я жду внизу. — И откланялся.

— Какой милый мальчик, — мурлыкнула Лу. Я покосилась на нее.

— Лу, ты замужем, забыла?

— Я — да, а вот ты…

— О боги! — Застонала. — Лу, хватит, а? Вышла замуж — не порть другим жизнь.

— Ты не права! — Не опомнилась, как уже сижу нос к носу с подружкой.

— Я?! — Служанка, которая только вошла в нашу комнату, подпрыгнула и сбежала, внезапно вспомнив нечто очень важное.

Обе упали на кровать и расхохотались. Лу изображала торопливое бегство, а я утирала слезы. Вспомнила о младшем Петро-Новым. Поморщилась. Лишь бы Лу не взялась за сватовство. С нее станется.

— Лу, обещай. — Перешла на шепот.

— Что? — Также шепотом.

— Ты не станешь мне сватать сына Глора.

— А, хорошо. — Громко, чуть не на весь дом. Чего это она? — Но остальных можно!

А вот и подвох. Вздохнула. Марсен меня в могилу не свел, так подруга подтолкнет. Но если стану спорить, то меня сватать начнут прямо сейчас. За сына моего друга! Нет, простите, но это слишком даже для меня. Особенно для меня. Мне Марсен еще в кошмарах является.

— Но не Артимия, поняла?!

— Почему это? Миленький такой.

— Миленький. Мальчик. — Последнее слово процедила сквозь зубы. Если бы взглядом убивали, был бы у меня на руках труп. И еще одно преступление. С каких пор я стала такой кровожадной? Ах да, с подачи все того же Марсена. Будь он… в хорошем настроении всю оставшуюся жизнь!

— Не такой и маль…

— Лу!

— Ты всегда такой занудой была?