— Надо уходить, — дернула я Марсена, попыталась потащить за собой. Но он заупрямился.

— Нет, Рика. Пока нет. — Я снова вспомнила о своей новой привычке списывать все на безумие. Только теперь была очередь Сильвия.

— Ты спятил? Тут все сейчас рухнет.

— Нет. — И посмотрел на меня так, что я поняла: скорее, рухнет мир, чем этот новоявленный герой сдвинется с места.

— Врата Пренты, — ругнулась я. И отступила. Впервые в жизни пожалела настолько сильно, что я родилась не мужчиной. Насколько было бы легче, — удар в челюсть, закинуть на спину и утащить подальше от этого конца света…

Молодой человек сделал несколько шагов к зданию, от которого осталось нечто похожее на скелет давно умершего титана.

— Марсен, Сильвий, давай отойдем. Ненадолго. Хорошо?

— Не уверен? — С кем он говорит? С собой или все же со мной?

— Марсен, ты меня слышишь? — Я сорвалась. Нервы, усталость, безумие вокруг. Прокашлялась. Попыталась успокоиться, взять эмоции под контроль. Марсен развернулся и посмотрел прямо на меня, но меня не видя, не замечая. — Сильвий, что с тобой?

— Предчувствия.

— У тебя есть дар оракула?

— Нет, у бабушки… неважно. Эта тьма не такая.

— Что значит не такая? — Я удивилась и не смогла скрыть свой скептицизм. Тьма бывает только в одном виде. Тьма как часть, эманация бездны.

От замка ничего не осталась. Только глубокие ямы с тоннелями, уводящими, как русло реки, в неизвестность, под землю, ближе к ее центру.

— Идем, надо передохнуть. И поговорить.

Широко шагая, Сильвий устремился на запад. Вдали виднелось несколько деревьев дикой вишни. Опять вишня. Все сильнее моя симпатия к терпкой сладости отравлялась ассоциациями с Трулсом. Я поспешила следом за молодым человеком. Оставаться одной не хотелось. Казалось, если я упущу из виду Марсена, он навсегда исчезнет, пропадет, сгинет.

Ушли мы недалеко от замка. Роща оказалась ближе, чем я думала. Пятнадцать наперстков — и мы на месте. Марсен полез в колючий кустарник, а я вновь наблюдала за его странными действиями.

— Ты что-то ищешь?

— Наши вещи. Я все оставил тут. Подожди, я сейчас.

Нет, это не Марсен странный, это я плохо соображаю. Неужели дело в усталости? Но если не в ней, тогда из-за чего? Раньше у меня проблем со смекалкой не было.

— Что будем делать? — На лидерство я больше не претендовала. Стоит разобраться в своей заторможенности для начала, а потом уже браться за бразды правления. Что же со мной? Я не командую? Впору проверять сердцебиение. Кажется, я умерла где-то на подходе к первому этажу.

— Останавливать тьму. Рика, расскажи, что произошло, пока меня не было.

Мне вернули куртку, я постелила ее сразу же нам обоим. Так земля не отморозит нам задницы. И это не альтруизм. Одна я наверняка пропаду. Что-то с этой тьмой и моими якобы талантами не то. Будто кто меня вывернул наизнанку и так и оставил.

Я села почти на край куртки, оставляя место для Марсена. Получилось не очень. И плен, и голодания, а моему телу все равно, будто каждый день съедаю на первое и второе по коробке пирожных.

— Садись, тьма убивает и тех, кто стоит. Но нам это не грозит.

— Не уверен.

— Почему? — Я снова что-то упустила. Эта мысль неприятно царапала сознание. Вплоть до крови и открытых ран.

— Посуди сама. Мы целы, а в замке оставались темные и светлые. Светлые могут пасть, если тьмы много. Но темные нет.

Стало страшно, страх липкими лапами обнял сознание и крошил на салат мои чувства.

— Бездна. Ты прав.

— Рика, я не пытался тебя обидеть.

— Знаю. Плохо не то, что ты прав, а то, что я не догадалась сама. Очень плохо. Но об этом потом. Пожалуйста. Тьма важнее.

Он кивнул.

— Рассказывай, что там случилось.

Повела плечом. Собираясь с мыслями. Что рассказывать? Пришла, ушла…

— Тебя не было. И мне захотелось, не знаю, что нашло… Решила, что отвлеку их внимание. И если повезет, то уберу верхушку. Без Трулсов нет причин бунтовать. — Я говорила и смотрела куда угодно, но не на Марсена. Боялась увидеть насмешку или брезгливость. Великая Ива-Нова, сама Снежная королева делала глупости от великих до величайших. — Убрала часть адептов этих. Кое-кого из солдат. Знаешь, они разнились. Адепты все в мантиях. А солдаты в форме, как положено. И все темные, с неразвитым даром. Где только их набрали! А, неважно. Убила я королеву эту. Что с братом ее, не знаю. Сына так и не нашла. Меня поймал принц, запер у себя в кабинете, а сам пошел искать, кто на него напал. Ну и пока была одна, немного покопалась в кабинете. Нашла призыв тьмы. Решила, что открыть небольшой прорыв, а потом и закрыть его, не так и сложно. Но я, наверное, что-то напутала. Да, забыла, призыв я сделала с помощью бумаг принца. Но напутала, ошиблась, не знаю. Тьма долго не отзывалась, а потом хлынула страшным потоком. И все завертелось. Дальше ты знаешь.

Историю я немного сократила. Или много. Марсен молчал. А потом обнял. Вздохнул.

— И что с тобой делать?

— Убить, чтобы не мучилась? — Хохотнула. Но было невесело. Душу крутило нехорошее предчувствие. Что-то случится. Неужели и я подалась в оракулы? Это заразно? Стало почти смешно. Но больше хотелось заплакать. Вслух, как в детстве, размазывая сопли и скуля, что все плохие, а я хорошая.

— Мне кажется, в таком случае тебе просто не надо мешать. Ты сама отлично справляешься. — Его улыбка была такой мягкой. Нежной. По спине, груди пробежались дикие мурашки. Вздрогнула. Что за неподходящие реакции? Рика, ты учитель, это твой ученик. Да был секс, но… о боги. Совсем забыла о своей недобеременности. Лишь бы не… а что не? Чего я хочу? Идея о ребенке не пугала. А что пугало? Марсен. Нерационально и на ровном месте. Я боялась быть отвергнутой. Конечно. Я некрасива. А он, он почти принц, почти на белом коне. Или драконе.

— У вас в семье держат драконов? — Ну вот. Теперь он окончательно убедился, что у меня не все хорошо с головой.

Хмыкнул. Прижал к себе сильнее.

— Такая взрослая, но такая глупая.

Это меня обидели? Или это было… а что это было? В отношениях мужчина — женщина я не была профессионалом. Первый мужчина, потому что любопытно. Второй — любовь. Третий — потому что хотелось. Попробовав страсть, отказаться было сложно. Увы, пылкие поцелуи не принесли мне дальнейшего удовлетворения. Лучше держаться от мужчин подальше, думала тогда я. Никто не предаст, а секс… Боги даровали мне руки. И не только это. Существовали дома удовольствий, где можно было уединиться и выбрать, что больше по нраву. Смотреть на других, чтобы те знали. Или тайно. Или заказать мальчика, которому разрешалось только ласкать до разрядки. Увы, приличным дамам в такие места ходу нет.

— Я бы на тебя обиделась. Но что-то устала.

— Обижаться.

— И кто тут глупый? — Я толкнула его в бок, пихнув локтем под ребра. Не так чтобы сильно, но демонстрируя свое недовольство. Марсен рассмеялся. Громко и вслух. Я попыталась его приструнить, но он, похоже, впал в какое-то нездоровое состояние, догоняя меня в безумии. Это истерика?

— Люблю тебя, — чмокнули меня в макушку. Я потеряла дар речи и вообще забыла, что хотела делать и говорить. — Надо возвращаться, Анрика. Тьма отличается от того, к чему мы привыкли.

— Оставь тьму на потом. Лучше объяснись, зачем ты вернулся?! — Я не кричала, но злость не скрывала.

— Кто бы говорил. — Слишком покладистый. Может, дело в этом? Хороший Марсен для меня как плохой знак. А из его объятий я так и не вырвалась. Было тепло, спокойно, и хотелось тут просидеть весь конец света.

— Сильвий, пожалуйста.

— Хорошо. Вернулся, чтобы помочь. Потому чтопотом бы тебя не нашел. Рискнул, думал пройтись по замку незамеченным. И ты сама сказала, я им не нужен. А ты нужна.

— И… Марсен! — Я уронила голову себе на колени. Зачем? «Я вернулся, потому что мог не вернуться». А мог и вернуться. В конце концов, в королевских магах дураки не ходят.