— А, кто Вы? — Мне было все равно. Не бездна же.

— Сиятельная, позвольте, — в нашу беседу вклинился третий неизвестный. Но знакомый. Артимий. Куда уж без него. — Анрика, прикуси язык. Тебя спасает только то, что ты еле дышишь.

— Катерия?

— Так Вы узнали меня?

— Вы подросли с последней нашей встречи.

Принцесса рассмеялась. Смех у нее был хриплый. Напоминающий мне о той, другой женщине. Из замка, что поглотила тьма.

— Вы забыли о бале на мое тридцатилетие. — Принцесса лукавила. Я была на бале, но весь вечер пряталась в саду от отца и маман с их матримониальными планами. Обернувшись к мужчинам, принцесса отдала приказ. — Господа, оставьте нас.

— Сиятельная, герцогине…

— Оставьте, герцог. Не казню я вашу подругу. Мы с ней знакомы давно.

Мужчины умолкли и удалились. Придется рассказать о знакомстве с сиятельной. Как в детстве сбежали из-под родительской опеки. Одной было пять, второй… не помню.

— Сколько Вам было, когда мы?..

— В другой жизни, Рика. — Третий человек, кто называл меня Рикой. Для остальных я Ани, Ан, кто угодно. — Все было так давно, что… Давайте к делу. Что у вас произошло?

— Катерия, я не знаю. Как я тут оказалась? — Принцесса поморщилась. Она не любила, когда вела не она. Беседу, диалог, допрос.

— Этот вопрос не такой сложный. Вас нашли солдаты. Вторая разведывательная как раз проверяла пустые поля. Оракулы дали координаты эманаций тьмы. И мы искали… потом начался этот прорыв. И все. Только Вы, и больше ничего и никого. Теперь Ваша очередь, Рика. Вы же понимаете, что я не могу ждать, когда Вы придете в себя.

— Понимаю. — Мой рассказ был коротким. Учеба в поместье, похищение, прорыв, что сделала я. И Марсен… — Не знаю, что он сделал. Тьма поглотила нас обоих. Его правда нет? Может, где-то…

— Уверены. Но мы огласили Сильвия де Марсена пропавшим без вести. Будем надеяться.

Никто не собирался. Она сделала это ради брата Сильвия. Неужели так его любит? Принцесса поднялась, прошлась к выходу и обратно. Теперь я хорошо видела вокруг себя. Я находилась в лечебной переносной палатке. Еще два пустующих места возле меня, два больших кресла и костер посередине. На улице наверняка ночь. Снова ночь.

— Стоит проверить округу. Заговорщики…

— Не беспокойтесь, Рика, мои воины свое дело знают. Весь периметр проверяют. Но я уверена, что ничего не осталось. Вы же знаете, что я светлая?

— Безусловно.

— Я чую жизнь. И здесь ее больше нет. Никого. — Она нахмурилась. — Вам следует знать. Отец… Мой отец при смерти. Последние появления его перед людьми не обошлись без стимуляторов. И это имеет свою цену. Король под охраной, но мы уже готовы принять власть. И что касаемо заговорщиков… Вы убрали верхушку. Мы еще проверяем. Но даже принц туманов исчез.

— А бастард?

— Трулс без матери безопасен. И его ищут. Если он выжил. Найдем.

— Вам не кажется…

— Что я отчитываюсь перед вами? — Принцесса рассмеялась. Теперь ее голос был более мягок.

— Вы потеряли Сильвия, имеете право узнать, что будет с виновниками его смерти.

— Простите, я все же надеюсь…

— Не стоит, Рика. Поверьте моему опыту. Мои маги уже сделали полный анализ произошедшего. Врата бездны, а это были они, закрыты лишь потому, что была великая жертва жизни. И жертва была не заговорщиков, как Вы понимаете.

— Марсен не так уж велик, сиятельная Тия.

— Хм. Вы помните. — Тогда, будучи детьми, мы придумали собственные имена друг другу, — Видимо, не так уж и мал. Вы недооцениваете мальчика.

— Недооценивала. Вы правы.

Улыбаться стало неимоверно тяжело. И не от того, что губы все еще болели.

— Моя боль отступает. Благодарить я должна Петра-Новых?

— Да, и отец, и сын вытащили Вас почти из бездны. Ваш разум померк. И прогнозы были неутешительны. Остальное они Вам расскажут сами. Господа, можете вернуться.

Легкое шевеление пальцами только и дало понять, что все время мы были под пологом тишины. А свита, врачи и охрана находились в нескольких квартах[63] от нас.

— А как…

— На остальные вопросы даст ответ глава департамента по прорывам.

Удивиться я не успела. И спросить тоже. И голова все же работала хорошо. Передо мной только Глорий, Артимий и еще два охранника. Остальная охрана и целитель не вернулись.

— Тебя поздравить? — Я смотрела мимо мужчин семейства Петра-Новых. Казалось, провожаю взглядом ушедшую принцессу.

— Если хочешь. — Артимий был на удивление сдержан. Глорий снова уселся ко мне. Что же его с сыном так тянет к моим лежанкам? Пошлости отбросила сразу. И к демонам все намеки Глора.

— Поздравляю. С меня подарок.

Можно уничтожить дружбу, доверие. Но не привычку. А я привыкла о них заботиться. Радовать. Делать подарки. К ним тоже привыкла. Это было не менее больно, чем чувствовать себя преданной. Привычка всегда немного зависимость. Особенно, если не лишена любви.

— Сын, ты не оставишь нас? Ненадолго.

Меня ждет серьезный разговор? Нашли время. Я снова злилась. И откуда только силы на это. Хотелось побыть одной. И даже вопросы задавать когда-нибудь потом. Завтра, послезавтра, никогда.

Арт помолчал, помялся и, бросив краткое «позовешь», ушел.

— Рика, ты еще долго будешь нас ненавидеть?

Я от таких слов будто проснулась. Подняла голову, пристально вглядываясь в лицо некогда друга. В глаза резануло откровение. Из собственной души.

— Я не ненавижу вас. И все еще люблю. Но… — Пожала плечами. — Как воспоминание.

Или как самообман. В бездну все чувства. Не разбираюсь я в них.

— Жестоко. Наверное, заслужили. Как пожелаешь. Я позову сына.

Это меня и добило. Не ненавидишь? Хорошо. Не любишь? Отлично. В бездну такую дружбу. И отчего я так переживала?

Глорий ушел. Я устало протерла глаза. Ресницы все еще с трудом разлеплялись под тяжестью налипшей на них соли. Похоже, я плакала и много. Чтобы убедиться, слизнула крупицы с пальцев. Соль, что же, пореветь тоже надо.

— У тебя вопросы? — Деловой господин, контролирующий. Или глава департамента прорывов? Таких у нас ранее не водилось. Глава департамента чрезвычайных ситуаций, полиция, армия. И тайная канцелярия.

— Так кому ты сейчас подчиняешься? Что за отдел?

— Хм. Отдел? Новый. Тайную канцелярию отдали в ведомство принцессы. А я управляю специальными отделами и сотрудничаю с полицией и армией.

— Как узнали о том, что я была с Марсеном? — Этот вопрос был важнее первого. Но я никак не могла придумать формулировку. Пока не заговорила.

— У вас там прорыв намечался. И исчез. Я разбирался. А ваши следы — это дело тайной канцелярии. Связать одно с другим…

— Где следы потеряли?

— Тоже в пустых полях. Не против? — И тоже плюхнулся на кровать. Есть же два кресла, и вполне себе удобные с виду! Захотелось пнуть зад нового начальника нового отдела.

— Против. — На взгляд, брошенный не без иронии, ответила с вызовом. Никто никому не уступил. — К тебе сейчас придет еще один посетитель. Старший Марсен. Мне есть что сказать?

— А что сказать? Нас увели, все рассказала принцессе. Пускай целитель снимет слепок. Повторяться — смысла нет. Просмотришь сам.

— Есть то, что мне не следует знать?

Я тихо рассмеялась. Поведение бывшего супруга, который никак не смирится с разводом.

— Тебе это в прошлый раз не мешало.

— Никак не простишь?

— А ты просил прощения? О, я не заметила, прости.

— Ты злишься. — Злилась. Обижалась? Не могла забыть. Отмахнулась. И от своего настроения, и от его.

— Все окрестности осмотрены?

— Надеешься, что твой мальчишка жив?

— Мальчишка старше тебя, Артимий.

— Мне больше нравилось «Арт».

— Меняй привычки. Я тоже собираюсь.

— Ты о чем?

— Ни о чем. Марсен. Младший. Что вы…

— Мы сделали все. Возможное и невозможное. — Он тоже закипал. И если я меняла свое настроение от минуса к плюсу, то Артимий заметно завелся. Глаза сверкают, пальцы выстукивают барабанную дробь по краю постели. Нога стучит по полу. Раньше, я бы его погладила по плечу или обняла. Или и то, и другое. А сейчас…