— Готова?

— Приступаем.

— Я, Сильвий Де Марсен.

— Я, Анрика Ива-Нова.

— Клянусь, — хором, — не нанести вред друг другу, ни магией, ни физически.

— Передаю.

— Принимаю.

— Твою силу.

— Мою силу.

— Клянусь, — снова в унисон. — Вечер двадцать седьмого мэя[25] — останется нашей тайной, памятью ограниченной, никогда вслух не произнесенной. Никем не увиденной, не узнанной, не услышанной. Клянусь.

— Обучать.

— Обучаться.

— Искусству темной силы.

— Искусству темной силы. — И, не дав мне продолжить, произнес, — Обращаться друг к другу на «ты», минуя церемонии.

Вот паршивец, все-таки вплел в клятву! Терпение, много терпения. Боги, смилуйтесь, с этого дня мне нужна бездна терпения!

— Обращаться друг к другу на «ты», минуя церемонии. НАЕДИНЕ. — И посмотрела на него так, что стало понятно, откажусь от любой клятвы, рискуя жизнью, если он не примет мое уточнение.

— Наедине, — улыбается. Я дала клятву не навредить? Поспешила. Очень хочется хотя бы немного понизить градус его радости.

— Клянусь.

— Авия, ласара, блак. Клансиум синит. Клансиум синит. Клансиум синит. Клансиум синит. Клансиум синит.

— Клансиум синит[26].

И шар становится дымкой, ускользающей из пальцев, поднимается к потолку, расползается по стенам. Марсен нервничает. Он никогда подобного не видел. А я видела. На то я и темная. Преступление против короля любым магом карается изъятием силы. А кто это сделает, кроме темного? А у кого есть обязательства перед короной за разрешение на экспериментальную некромантию?

Я жду. Марсен открывает рот, но я отрицательно мотаю головой. Забыла предупредить, разговаривать сейчас нельзя. Заговорит — и станет немым. А я оглохну. Даже, если это случится без моего участия (его немота), на совести мне такое не нужно. Ну и глухота тоже не самый приятный момент.

Дым набирает цвет и начинает стекать к моим рукам. Сейчас самое трудное. Я вздыхаю. Протягиваю руки к лицу Марсена и начинаю гладить его лицо. Были и другие варианты. Напоить его моей кровью у алтаря тьмы. Только алтарь давным-давно под замком у принцессы. А принцессу посвящать в подобную сделку… смысл тогда в сделке? Для меня и Марсена был бы тот же результат, что и без нее.

Молодой человек, о да, растерялся! Пожалуй, это стоило того. Я даже забываю, что сама в состоянии, близком к панике. Почти любуюсь его шоком. А тьма с пальцев вплетается в его дыхание, проникает в ноздри, рот, уши, я оглаживаю лицо Марсена, и вот уже сама кожа впитывает истекающий от меня мрак.

Он судорожно сглатывает. Процесс поглощения завершен. Я опускаю руки и падаю без сил на подушки. Прикрываю глаза. Мне надо отдохнуть.

— Это все, — почти шепотом. — Теперь бумаги. Подпиши, пожалуйста, я… я отдохну.

Сил открыть глаза у меня пока нет. Очень хочется спать. Но надо еще подписать сами бумаги. Слышно как Мрасен поднимается с кровати. Умереть мне не дадут. Открываю глаза. Этот… студиус ползает по полу у кровати, собирая листики. Ну да, кое-кто не отложил их подальше в сторону, и они соскользнули во время клятв с постели.

— Извини, но помочь ничем не могу.

— Ничего. Я сам.

Наблюдаю. А это приятно, когда он почти что у моих ног. Ухмыльнулась. Поднял взгляд на меня, увидел мою улыбку. Подмигнул. Паршивец. Определенно паршивец. Уж точно не лапочка.

— Есть тут чем подписать?

— Кровь, сгодится? — Не выдержала, рассмеялась. Смешной. Это же тайный контракт на жизнь. Их только кровью и подписывают.

— О! Забыл. — Улыбается, счастливый такой. Подозрительно счастливый. Прищурилась, присматриваюсь. Жду и думаю, в чем подвох. Все равно улыбается. С какого такого перепугу? Нервное, что ли?

— Скальпель там, в ящике, посмотри.

У стены напротив кровати стоит несколько тумб, одна из них с выдвижными ящиками. В верхнем Де Марсен сразу же находит два скальпеля. Зачем два? Все равно сейчас наша кровь смешается. Но если ему так хочется, пускай.

Пара капель крови и легкая боль в пальце. Согласно ритуалу надо бы друг другу кровь пускать. Но в наше время мало кто следует букве ритуальных процедур. А мне не до консерватизма.

Смотрю на оба экземпляра, пытаясь принять и понять, что все, дороги назад нет.

— Отдели свой экземпляр, Марсен, будь добр.

— Устала? — Это что, забота? Или лень в бумагах копаться?

— Я все-таки на больничной койке, Марсен, если ты забыл.

— Но ты же лежишь. А я, бедный, весь день бегаю.

С ума сойти. Они еще и шутят? Со мной? Что там у него в семье с безумием?

— Марсен…

— С Сильвием никак, да? — И больше к себе, чем ко мне: —Надо было и это вплести в клятву.

— Поздно уже, клятву не поменяем.

— Может, еще одну, а?

— Ну, нет, спасибо. — Шутит. И это его настроение заразно. Губы у меня дрожат, желая улыбаться. А полчаса назад придушить хотелось. Ох, чувствую, поплачу я еще с этим кураторством. Если Марсен и не безумен, то я наверняка умом возле него тронусь.

— Держи.

Мне в руки ложится кипа бумаг, свои бумаги Марсен оставляет при себе.

— Спасибо. Будь добр, позови Арта.

Прикусила язык, но поздно. Парень чуть не подскочил, смотрит пристально. Так, Артимий по палате высматривал подслушивающие артефакты.

— Арт, значит. А где мои цветы?

Озадачил. Цветы? Какие цветы? А, те, которые сканировали…

— Понятия не имею. Наверное, медсестра старшая убрала. Она и цветы Арта не пропустила.

Ерунда какая-то. Эти цветы копились у меня месяц.

— Хм. Не знаешь? — Не поверил. Но то, что Артимия цветы не пропустили, его не удивило. Он просто не верил, что его цветы пропали сами собой. Устала я с ним спорить. И говорить. И вообще.

— Сильвий, понятия не имею, где твои цветы. Вчера тут были. Днем я спала, и, когда спала, их унесли. Смысл кому-то твои цветы убирать? Месяц они тут отстояли. Может, начали увядать?

— Ладно, неважно. Приглашу АРТА.

О как сказал! Будто Дьявола вызывать приходится.

— Спасибо.

— Не за что, дорогой куратор. — Я поперхнулась. — Воды?

— Благодарю. — Принимая стакан и делая судорожный глоток. «Дорогой» все еще звенит в ушах.

— Не стоит. До встречи, Рика. Хорошего дня.

Поклон, больше для галочки, чем жест уважения. За дверью слышно: «Вас, Арт, ждут». Меня будто пчела ужалила. Все-таки паршивец. Арт — для меня. И он это знает. Дураком надо быть, чтобы не понять, что это друж… и дались ему эти сокращения, месть, что ли? Зачем, скажите, боги, зачем ему эта неформальность? В наказание за несданный экзамен? Так получил свой высший балл. Чего ему еще надо? Неужели такой мстительный? Боги, почему, почему и, главное, за какие грехи мне послан Марсен? Я в своей жизни разве что мух с комарами убивала, а так… за что?!

— Ушел. — Плюхнулся опять мне на ноги Артимий.

— А ты что, стоял и ждал, пока уйдет? — Развеселил.

— Хотел убедиться. — Хмурый. Моя улыбка его не тронула. Пришлось взять за руку и пожать.

— Спасибо. Кажется, все закончилось.

— Закончилось ли? — Слишком, слишком хмурый. Будто это над его головой угроза плахи висела.

— Брось. Как-нибудь с учебой Марсена я справлюсь. Это после всего сущие пустяки.

— После всего… Может, расскажешь, что же случилось между вами?

Улыбка у меня сразу же увяла. Отрицательно покачала головой.

— Прости, но… может, в другой раз. — А сама подумала, что очень надеюсь, что этот раз не случится. И было бы так замечательно забыть и никогда, ни при каких обстоятельствах не вспоминать. — Лучше расскажи, что там с планами отпуска?

Невесело улыбнулся. Но принялся за рассказ. Его мама и сестра разве что нас еще в чемоданы не упаковали. А так, подготовки к поездке осталось всего ничего. Я опять прикрыла глаза, от голоса Арта на меня нашло какое-то умиротворение. Я снова улыбалась и представляла себе море, пляж, забыть. Очень хочу все забыть. И Артим, кажется, понял, почувствовал мое настроение и желание. Тему эту мы ни в тот день, ни на следующий не поднимали. Все свелось к морю и подготовке к отпуску.