Слова повисли там, осмеливаясь на меня. Я сглатываю. — Что ты сказала?

На другом конце телефона Эва как будто улыбается. — Я получила твое видео. Скажу просто: ты потрясла меня, Чарли. Кроме того, у вас в Честер Фоллс нет недостатка в исторических зданиях, не так ли?

Я затаила дыхание. Это хорошо или плохо?

— Вроде того, чем мы известны, — признаю я.

— Я знаю, — говорит Эва. — И мне это нравится. В отличие от студии, в этом проекте я увидела много от тебя. Это действительно сделало меня счастливой и дало мне уверенность в том, что ты не просто умеешь принимать отзывы, но и сможешь расти как дизайнер. — Она делает паузу. — Чарли, мы решили предложить тебе стажировку этим летом.

Внезапно я чувствую, что не могу дышать. — Вы извините меня на секундочку? — спрашиваю я Эву.

— Конечно.

Я выключаю звук в телефоне и кричу во всю мощь своих легких. Это того стоило. Все это того стоило. И через несколько недель я поеду в Нью — Мексико, чтобы поработать со своим кумиром в течение лета. И если повезет, после этого я отправлюсь в Корнелл.

— Чарли?

Я снимаю трубку, подношу ее к уху. — Спасибо большое, большое, большое, — промурлыкала я. — Я согласна.

— Спасибо, — говорит Эва. — Теперь у меня еще один звонок через несколько минут, так что переходим к делу. Я собираюсь вернуться в Хадсон на следующей неделе. Это слишком далеко для тебя, чтобы встретиться?

— Вовсе нет. — Несколько часов, но кто считает?

— У меня плотный график, но давай выпьем кофе. Поговорим о проекте?

— Не могу дождаться, — вздыхаю я.

Всю дорогу домой я думаю о поездке, о местах, где я остановлюсь, о фотографиях, которые я сделаю, о том, каким большим и красивым будет мой этюдник к тому времени, когда я вернусь, пока я не въезжаю на свою подъездную дорожку и не вижу там знакомый коричневый Saab, а на водительской двери прислонился симпатичный, серьезный на вид парень.

— Привет, — говорю я, неохотно выходя из машины.

Андре проводит рукой по волосам. — Привет.

— Дай угадаю, ты здесь, чтобы потусоваться с моими родителями? — Я шучу, и Андре улыбается, но улыбка грустная.

— Я здесь, чтобы поговорить.

Я веду Андре на задний двор, где мы садимся на траву между старым каретным домом и студией.

— Значит, машину наконец — то починили!

— Лучше, чем когда — либо, — говорит он отстраненно, и становится ясно, что его мысли заняты не машиной. — Наверное, я просто запутался, — говорит Андре. — Я знаю, что это, что бы это ни было, не было тем, что мы планировали. Но это случилось. И это было… очень хорошо. По крайней мере, мне так показалось.

Я прикусываю губу и киваю.

— Итак, что происходит? — спрашивает он.

Я делаю глубокий вдох. — Я знаю, что ты видел Джесс на днях.

Андре выглядит озадаченным. — Что?

— Я видела ее в своем приложении. Это была случайность. Я не пыталась подглядывать. Я увидела, что ты недавно был у Уилсон и не сказал мне. Ты был у нее?

Андре закрывает глаза и качает головой. — Ты думала, что я встречаюсь с ней тайно?

Я крепко закрываю глаза. Даже от того, что он произносит эти слова, мне кажется, что меня сейчас стошнит.

Андре наклоняется вперед. — Чарли. Я был там не для того, чтобы увидеть Джесс. Я был там, чтобы встретиться с тренером по лакроссу. Они отпустили меня из листа ожидания. У меня была вербовочная ночь с одним из парней в команде.

Я моргаю. — Вау! Это… это хорошо. Правда? — Но пока слова слетают с моих губ, я представляю себе самое худшее. Я рада за Андре, но что это будет значить для него и Джесс? Неужели они снова начнут встречаться, когда он приедет? Я ищу его лицо. — А может, и нет, ведь ты ехал туда только ради… нее… — Я прервалась, мои мысли снова начали кружиться в голове. — Если только… вы снова не вместе?

— Я понятия не имею, хорошо это или нет, — бодро говорит он. — Я даже еще не уверен, что собираюсь делать. Но одно я знаю точно: ты должна была поговорить со мной, когда увидела ту поездку. Ты не должна была просто игнорировать меня.

— Я не игнорировала тебя! — Я лгу. — Я просто работала. У меня есть план, Андре, и он не сложится сам собой.

Андре откинулся назад, обиженный.

— Ты так занята, переходя от одной вещи к другой, планируя будущую версию своей жизни, что не можешь ни секунды посидеть в настоящем.

— Это неправда, — говорю я. — Я живу своей жизнью. И следование этому плану поможет мне продолжать это делать. Твоя личность настолько зациклена на этом городе, что ты даже не можешь представить себе будущее за его пределами.

Андре выглядит уязвленным. — А ты никогда не думала о том, что даже когда ты уедешь, ты все равно не будешь знать, кто ты?

Мой голос застрял у меня в горле. — Это неправда, — наконец говорю я.

Андре смотрит вниз на свои руки. — Я такой глупый. Когда ты сказала, что боишься, что все изменится, когда мы будем вместе, ты не имела в виду нас или нашу дружбу. Ты имела в виду свою жизнь. Потому что она всегда о тебе.

Я нахмурилась. — Всегда обо мне? Это ты таскал меня по всему городу, проводил со мной время, когда ты делал это не для меня, а чтобы отвлечься. Чтобы замедлить время, прежде чем тебе придется продолжить ту скучную жизнь, которую ты себе устроил, потому что ты слишком боишься уйти!

— Ну, если ты так себя чувствуешь, то я не совсем понимаю, что мы все еще делаем, сидя здесь.

Я чувствую быстрый, непроизвольный вдох. — Я тоже, — говорю я наконец, хотя нож проходит сквозь мою грудь. Но если сейчас так больно, подумайте, как больно будет потом? Лучше покончить с этим, пока все не стало слишком серьезно.

— После всего этого времени ты все еще не понимаешь меня, — говорит Андре.

— Тогда, наверное, тебе пора, — говорю я ему.

— С удовольствием, — отвечает Андре и уходит. — Приятно было пообщаться.

Я смотрю, как Андре огибает дом и слышу, как заводится двигатель его машины, а потом опускаюсь на скамейку на заднем крыльце. Я закрываю глаза и слушаю деревья над головой, пока не слышу звук медленно открывающейся задней двери, и мой отец выходит.

— Ты в порядке, милая? — спрашивает он. — Это прозвучало не слишком хорошо.

Я поворачиваюсь к нему лицом, вытирая слезы с глаз. — Я в порядке. Ничего страшного. Есть много других вещей, о которых стоит беспокоиться.

Отец слушает меня, обхватив рукой мои плечи. — Тебе не нужно этого делать, — говорит он. — Ты можешь просто выпустить это наружу. Это я.

Тогда я обнимаю его и плачу.

Чарли на заднем сиденье. Отзывы:

— Помогла мне наладить отношения с моей девушкой. Я твой должник, Чарли! — Джереми

В следующую субботу, вместо того чтобы совершать свои обычные обходы для приложения, я проезжаю полтора часа на юго — запад, чтобы встретиться с Эвой в Хадсоне, штат Нью — Йорк. Я рассказываю Тео о кафе, в которое мы собираемся пойти, когда заглядываю туда, чтобы выпить латте перед поездкой.

— Я видела это место на Instagram, — с тоской говорит она. — Их напитки выглядят на высшем уровне. Возьми для меня что — нибудь вкусненькое, хорошо?

— Однажды это будешь ты, — говорю я ей. — Как только ты будешь готова сделать самостоятельный шаг.

Тео думает об этом. — У меня есть новый коктейль. Я называю его 'Лето в полях'. В нем есть мед, лаванда и овсяное молоко.

— Вкусно, — говорю я, наполовину с сарказмом. — Звучит как мыло.

— Это действительно похоже на мыло, — признает она. — Но на вкус это просто рай.

По дороге из города я проезжаю мимо Парсона, поля Малой лиги, сада НЛО Матильды и места вдоль трассы, где можно припарковаться для купания, и чувствую пустоту в животе, которую я ощущаю все чаще и чаще в последнее время, только в этот раз она заставляет меня думать, что я могу заболеть.

Вместо этого я сосредотачиваюсь на предстоящей поездке по маленьким городкам и живописным просторам. Я пью свой латте, ем свои закуски, включаю свою лучшую музыку для дорожных путешествий, а затем просто отключаюсь, сосредотачиваясь на том, что впереди, как в прямом, так и в переносном смысле.