Хмыкнув, он направился к выходу.

Удерживать маскировку больше четверти часа без передышки не получалось, сколько бы Слай ни тренировался. А в бою так вообще приходилось хистовать с перерывами. Бить, при этом оставаясь невидимым — задача не из лёгких, сил это дело сжирало немерено. Во всяком случае, не меньше, чем вести в этом состоянии кого-то ещё. Так что лучше обходиться по возможности беззвучным шагом и держаться в тени.

Определившись наконец с порядком действий, Слай перемахнул через ограду и спрятался за оружейной будкой. Неплохо бы прихватить с собой хотя бы кинжал, всё спокойнее, чем с голыми руками, но рисковать не решился: стражники могут заметить.

Прошмыгнув мимо бараков сервусов, он попал в длинный прямой коридор. Вовремя заметив впереди тень, Слай замаскировался и вжался в стену. Вскоре, позвякивая доспехами, мимо прошёл дозорный, при этом едва не зацепив плечом. Пронесло! Ещё бы чуть-чуть, и попался.

После звёздного холла он ещё дважды сталкивался со львами, но никто из них даже носом не повёл. Во дворце снова нарвался на стражников, но коридор здесь был куда шире, потому Слай, применив хист, просто застыл на месте. Интересно, а если отвесить пенделя вот этому громиле в натёртой до блеска броне, что тогда будет?

Поборов искушение испробовать свою идею на деле, Слай дождался, когда стражники уйдут подальше, и свернул в правый коридор, как и наставляла Лия. Вскоре он увидел Харо. Подпирая стенку, тот неподвижно застыл, уставившись куда-то перед собой.

Слай хмыкнул: чертовски весёлое времяпрепровождение! Неудивительно, что Сорок Восьмой с такой миной ходит. Да тут от скуки помешаться можно. «Так тебе и надо, говнюк!»

Пришлось зашагать чуть громче, чтобы Харо услышал. Но тот лишь слегка повёл головой в его сторону и тут же отвернулся.

— Я к принцессе, — подойдя, небрежно бросил Слай. — Восемьдесят Третья послала.

Харо молчал. Глаз не видать, куда смотрит, о чём думает — ни черта не разберёшь. И это в нём всегда напрягало. Нужно же было так рожу разукрасить!

Слай выжидательно уставился на бывшего друга:

— Эй, ты вообще живой тут? А то мало ли, с трупом ещё разговариваю…

— Иди нахрен. Принцесса спит.

— Придётся разбудить.

— Ага, конечно.

Раздражённо вздохнув, Слай приблизился к двери:

— Ещё на тебя время не тратил…

— А ну застыл! — Харо шагнул к нему, преграждая путь.

— Чёрт, дружище, я тут с тобой не шучу, дело срочное. Давай разборки на потом, а?

Пораскинув своими тугими мозгами, Сорок Восьмой негромко постучал в дверь. Ответили только с третьего раза. Он извинился за беспокойство и сообщил, что дело важное. Наконец получив приглашение войти, Харо отступил в сторону и ядовито хмыкнул:

— Нос береги.

Слай жестом предложил умнику отправиться в не самое привлекательное место организма и переступил порог. В спальне было темно хоть глаз выколи, разве что проступали неразборчивые силуэты мебели. Позади послышались шаги, Сорок Восьмой тоже сюда припёрся. Видать, боится оставить принцессу без присмотра. Гляди, какой заботливый, мать его!

— Что случилось? — донёсся сонный голос.

— Прошу меня простить, госпожа, — Слай поклонился наугад, сомневаясь, в ту ли сторону. Наверное, как идиот, раскланивается какой-нибудь тумбочке. — Мне приказано доложить вам лично, без посторонних.

— Да? Ох… Харо, будь добр, подожди за дверью.

Слай торжествующе ухмыльнулся: «Выкуси, придурок!»

Тот, что-то недовольно рыкнув, выперся в коридор.

Так, что там нужно передать? Не спутать бы чего… Дождавшись, когда дверь закроется, он заговорил:

— Ваша просьба выполнена, госпожа. Вас ждут у западных ворот.

Видимо, принцесса спросонья медленно соображала, ответ последовал не сразу:

— Что, прямо сейчас? Ты уверен?

— Да, госпожа. Ровно в час ночи вы должны быть там.

— А который час?

— Начало первого.

— А позже прийти ты не мог? — опять послышался недовольный вздох. — Ладно, подожди меня снаружи, я скоро.

«Скоро» тянулось уже минут десять. От скуки не найдя себе лучшего занятия, Слай с деланным любопытством принялся изучать стену.

— Да это же произведение искусства! — воскликнул он. — Какая восхитительная структура! Какие живописные трещины! Поздравляю, братишка, ты скоро станешь искушённым ценителем кирпичной кладки.

— А не пора ли тебе к своей шлюхе? — Харо угрожающе скрестил руки на груди.

— К сожалению, пришлось оторваться от её сладких сисек. Дела государственной важности, понимаешь ли, — Слай прислонился плечом к стене. — Кстати, есть одна красотка на примете, как раз для тебя. Правда, подслеповата чуток, но так даже лучше, верно? Могу познакомить, если ты ещё не забыл, как своим жалом пользоваться.

Зло рыкнув, Сорок Восьмой шагнул к нему явно не с целью поблагодарить, но тут дверь отворилась, и в коридор высунулась принцесса.

— Я готова, — сообщила она. — Харо, мне нужно уйти ненадолго. Тебе лучше остаться здесь.

— Не знаю, куда вы собрались, принцесса, но я за вас головой отвечаю. Или я с вами, или вы никуда не идёте, — запротестовал Сорок Восьмой.

— Даже не спорь! — отрезала Ровена. — Тебе нельзя покидать пост, вдруг кто-то заметит твоё отсутствие. Не волнуйся, я скоро вернусь.

— Нам пора, госпожа, — прервал их милые препирания Слай, протягивая ей руку. — Держитесь крепче и не отпускайте, что бы ни произошло.

Не теряя времени на ворчание Харо, они поспешили к выходу. Подозрительно как-то, почему девчонка зовёт его по прозвищу? Да и общаются они уж слишком доверительно, будто… друзья? Странно всё это. Хотя, может, она со всеми так? В загоне, вроде, тоже вела себя по-свойски, будто со старыми знакомыми.

На удивление, Ровена держалась спокойно. Если чего-то и боялась, то даже виду не подавала. Добраться до нужных ворот оказалось даже проще, чем Слай ожидал. Всего несколько раз им пришлось прятаться от дозорных, но повезло, что хватало времени накопить силы — маскировать двоих намного напряжнее, тем более на ходу.

Больше всего Слай волновался, что выход из замка окажется охраняемым, но опасения его оказались напрасными. Гвардейцев нигде не было видно. То ли этот выход никогда не сторожили, то ли во всём этом был замешан кто-то влиятельный, но путь был свободен, и это куда облегчало задачу.

По крутой лестнице они спустились вниз на мостовую, где их уже ожидал всадник с запасной лошадью.

— Быстрее! — поторопил их неизвестный, пряча лицо в тени капюшона. — Лучше здесь надолго не задерживаться.

Что-то в нём показалось Слаю знакомым. То ли осанка, то ли голос, и как бы невзначай, помогая принцессе взобраться в седло, он заглянул неизвестному под капюшон. Смерговы бубенцы, да это же тот самый хлус, что клеился к Твин!

— Ты поедешь с нами, — заявил принцепс, когда девчонка уселась.

Слай замешкался, растерянно глядя на здоровенную лошадь. Поймав на себе вопросительный взгляд Ровены, он смущённо потупился:

— Я не умею верхом. Нас такому не обучают.

— Забирайся, ничего страшного здесь нет, — заверила девчонка. — Просто держись за меня.

Забраться-то он забрался, но так нелепо Слай ещё никогда себя не чувствовал. Пришлось сползти на круп: край седла больно впивался в задницу. Держаться было действительно не за что, и он вынуждено вцепился в принцессу. Впрочем, не так уж плохо, лучше в обнимку с девчонкой, чем с тем хмырём.

Ехали медленной рысцой, скорее всего из-за него, чтоб не свалился по пути. Несмотря на тряску и постоянную боль в пятой точке, Слай вскоре приловчился. Его всё не переставал мучить вопрос: какое отношение имеет Седой к этим двум? Откуда старый учитель знает Ровену и этого, как там его, принцепса? Что вообще может быть общего между ними, кроме того, что они свободные? А может, эти двое хотят втайне купить какого-нибудь скорпиона? Вполне похоже на правду. Во всяком случае, другого объяснения в голову пока не приходило.

В какой-то момент Слай словил себя на мысли, что в городе оказался впервые. Он тут же принялся вертеть головой, пытаясь рассмотреть побольше, пока чуть не свалился с лошади. Принцесса недовольно шикнула, потребовав, чтобы сидел смирно.