В качестве комплимента в конверте лежала небольшая карточка, приглашавшая сегодня посетить и при желании поучаствовать в Грозовых Гонках. И я знала как минимум одного мага, готового дорого заплатить за эту бумажку.

По адресу, который мне оставлял Кирион, сообщили, что железный лорд не далее как полчаса назад покинул комнаты, закрыв счет. Я потратила примерно минуту, оценивая ситуацию. На улицах стремительно темнело — надвигался грозовой фронт. Люди торопились в укрытие, укрепляли шаткие конструкции. Климатический купол Ламасара, конечно, должен был уберечь город от разрядов молний и ослабить шквалистый ветер, но от воды, которая должна была обрушиться с небес, он защитить не мог.

Я уже уяснила, что в высшем обществе, куда меня так до конца и не приняли, в ходу не деньги, а услуги и одолжения. Сложно сказать, насколько перспективен актив в лице задолжавшего принца Железа, но это определенно лучше, чем нескрываемая агрессия от короля Льда. А потому я рванула к потальной площади. Экипажи уже не ездили и пришлось мчаться на своих двоих. Благо, за прошедшую неделю я начала худо-бедно ориентироваться на местности, а огненная скорость позволяла надеяться, что я все же застану Кириона в этом мире.

Мне повезло, принц томился в ожидании отбытия на одной из площадок, болтающейся между таможней и Великим Железным порталом. Мне повезло дважды, потому что сегодня в смене была аэр-Румия, и меня благоразумно пропустили к отбывающим пассажирам, правда, вероятно, в надежде, что я отчалю куда подальше.

Его Высочество было крайне раздражено и выговаривало несчастному таможеннику за задержку отправления. Увидев меня, Кирион поперхнулся собственной тирадой.

— Соль? — неуверенно спросил парень, когда я, уперев руки в колени, согнулась пополам, пытаясь отдышаться.

— Гордись, — просипела в ответ, — ты единственный мужчина во всех мирах, за которым я бегала.

Тут принц окончательно растерялся, а окружающая публика с интересом покосилась на нашу парочку.

— Эм… если ты решила принять мое предложение, то…

— Ой, нет, — отмахнулась я, выпрямляясь. — Наоборот, это у меня есть для тебя кое-что, от чего ты точно не откажешься.

Мне кажется, я даже услышала звук, с которым Кирион подобрал слюни. Выглядела я эффектно, не спорю. Переодеваться времени не было, пришлось нестись во что нарядилась для домашнего пользования, так сказать.

Кирион отвел меня в сторону и негромко проговорил:

— Количество скабрезных шуток в моей голове превысило допустимый максимум, — честно признался принц, — но сомневаюсь, что ты только ради этого неслась через весь Ламасар.

— И ты совершенно прав! — я расстегнула куртку, чтобы запустить руку во внутренний карман, от чего у Кириона забавно расширились зрачки. — Бери и помни: будешь должен.

Потребовалось несколько секунд, чтобы принц просмотрел содержимое конверта и осмыслил его.

— Но оно именное.

— И что? — не поняла я.

— Я не смогу им воспользоваться. Ты — да. Но не я.

— Вот демон… — растерялась я.

— Спасибо за попытку, это было очень благородно с твоей стороны и жаль, что ты проделала весь этот путь зря, — грустно улыбнулся принц.

— Ну, в целом, у меня сегодня нет особых планов… Я же могу взять тебя в качестве сопровождающего лица? — задумчиво произнесла, понимая, что парни мне снесут голову или вообще прикуют цепями к квартире, когда узнают.

— Однозначно нет, — жестко ответил принц.

— Не поняла?

— Сольвейг, это опасное место с опасными людьми, я готов рискнуть собой, но не тобой.

— Слушай, я, вообще-то, не совсем беспомощная девица! — возмутилась в ответ. — Буду вести себя тихо и смирно. Могу вообще тебя провести внутрь и ретироваться домой. Я же не собираюсь лезть в самое пекло, у меня еще с головой все в порядке.

Кирион колебался, и я его понимала. С одной стороны — обострение отношений двух миров, которое может легко перейти в состояние экономической войны. С другой стороны — я, и, если с моей головы упадет лишний волосок, папенька с Астартом даже пепла от Кириона не оставят.

— Слушай, я не буду тебя уговаривать. Не хочешь — дело твое, — я потянулась, намереваясь вырвать конверт из его рук, но принц внезапно поднял его над головой.

На меня сосредоточенно смотрели пронзительные серые глаза. Лицо Кириона приобрело жестокое, почти хищное выражение. Должно быть, это нравилось всем женщинам без исключения. Должно быть, ради этого Демира вернула брата ко двору. Крайне опасный железный зверь напал на след и уже не мог остановиться.

— Ты будешь очень осторожна и всегда будешь находиться по левую руку от меня.

Ага, отлично придумано. Нет, я понимаю, правая рука ему нужна для атаки в случае чего, но я, вообще-то, тоже боевой маг, и мне тоже нужна правая сторона!

— Сольвейг? — серьезно, с нажимом.

— Хо-ро-шо, — процедила я.

Кирион кивнул и протянул мне обратно конверт:

— Буду должен.

Иногда Велиар ис-Лотиан ненавидел собственную осведомленность. При этом глава Совета магов мира Льда придерживался простого, но действенного правила: предупрежден — значит, вооружен. И тем не менее, в его жизни был ряд ситуаций, когда ледяной маг жалел, что вмешивался в череду логически связанных событий. Нечто сродни седьмому чувству терзало его и сейчас: от чего-то на границе видимости происходящего свербело ощущение, что он поторопился.

Впрочем, в отношении собственной семьи Велиар справедливо полагал, что полумер не бывает, а потому давил сомнения в зародыше.

Раздался дробный стук, и в кабинет к главе Совета зашел его старший сын. Его наследник, его гордость, его головная боль последние несколько месяцев.

— Звал? — коротко спросил порядком уставший юноша.

Вперед него без разрешения и приглашения протиснулся огнелис, не отходящий от парня ни на минуту.

— Да. Присаживайся, — Велиар приветственно кивнул, а сам приманил из серванта пузатый графин и пару бокалов.

— Все так плохо? — вскинул бровь Астарт, опускаясь в гостевое кресло.

— Кхм… Ну, не особо, — мужчина разлил по бокалам темно-алый, тягучий, точно кровь, портвейн. Один из бокалов пролеветировал к Астарту, и тот, отсалютовав им отцу, пригубил напиток.

— Как успехи с молодежью? — буднично поинтересовался Велиар.

— Все по плану. Ис-Ниара сама с удовольствием поделилась всей имеющейся информацией. Но это и было несложно — территорию ее семьи, очевидно, Никлас использовал намеренно для оценки сил Сольвейг. Чем и задел гордых аристократов по собственной дурости.

— Недурно, недурно… — кивнул мужчина, покачав своим бокалом. — Кстати про Сольвейг. У меня есть новости про нее. И они тебе не понравятся.

В комнате мгновенно упала температура, оставив иней на всех поверхностях, а пузатый бокал в руках Астарта превратился в стеклянное крошево.

— Что. Случилось.

Не разжимая зубов, спросил юноша, не обращая внимания, как на белоснежном ковре расползается алое пятно из вина с его кровью.

Велиар глубоко вздохнул и сообщил новости с настолько мрачным выражением лица, точно это были вести о скоропостижной гибели.

— Ее видели целующейся с принцем Железа. Насколько я знаю, Рагнар в свое время дал устное согласие на этот брак правящей королеве. Рискну предположить, что молодые люди встретились случайно, и старший принц не стал терять время…

— Отец…

— Я не договорил, — поморщился мужчина. — Так вот. Учитывая произошедшее, я взял на себя эту неприятную процедуру и подобрал тебе невесту, соответствующую твоему статусу и твоим перспективам.

На стол легла толстая пачкам прошитой бумаги, где каждая страница была заверена Родовой канцелярией.

— Это договор о намерениях, уже подписанный со стороны родителей девушки. Он стандартный, я проверил… В текущей ситуации ты не можешь быть холост, сам понимаешь. Тебе остался семестр до посвящения в стихию, и во взрослый мир ты должен выйти уже обремененный семейными узами.