— Ну, допустим, — нехотя согласилась я, разрезая пышную булочку и намазывая ее половинки маслом.

— А пощечину тебе, видать, прехорошенькая лекарская сестричка залепила, когда ты пришел в сознание? — не удержался от сальной шутки Нэт.

— Эльд-Аалтонен, вы невыносимы! — возмутился Аар. — Я просто шел сюда и… и увидел Сольвейг, решил догнать. А когда схватил за локоть и развернул к себе, понял, что это незнакомка из мира Воды. Ну и пока предавался собственному удивлению, она успела обозначить свою позицию на мой счет.

Ледяной маг потер щеку, неожиданно ухмыльнувшись.

— Не будь она Вода, я бы сказал, что она Огонь. И рука тяжелая.

Мы с Кеннетом переглянулись.

— Понравилась, что ли? — осторожно спросил побратец.

— Да ну, — отмахнулся Аар. — Я угостил ее кофе в качестве извинения, и мы разошлись. А как прошел ваш вечер?

И тут мы посмотрели на Кеннета, который крайне заинтересовался перекладыванием яичницы себе в тарелку. При этом по его лицу расползалась до того счастливая улыбка, что просто неприлично.

— Я же говорил, — сказал Ааррон, впервые за это время посмотрев мне в глаза.

— Я почти не спорила, — улыбнулась в ответ.

— Воздерживаюсь от комментариев, — отозвался Кеннет, продолжая сиять, точно светильник. — А чем ты занималась, сестренка?

— А я… — аж растерялась на мгновение, вспоминая вечер, — а я познакомилась с женихом, которого мне подобрал отец.

Пожалуй, за все время нашего знакомства я не видела более обалдевших выражений на лицах друзей.

— Прости, что? — переспросил Кеннет.

— А я не рассказывала вам? Какое досадное упущение! Оказывается, папочка пообещал мою руку старшему принцу Железа. И вот мы с ним столкнулись на пороге бара одного из местных продавцов кошмаров. Кстати, зовут ее Лиори, она наполовину воздушная, дочка сами понимаете кого.

— Беру свои слова назад. Слишком опасно в этом мире оставлять без присмотра тебя, — мрачно произнес побратец.

— Да ну брось, — отмахнулась я. — Мы познакомились, выпили. Он считает меня очаровательной слабачкой без манер.

— И только? — недоверчиво спросил побратец.

— Вроде как, — пожала плечами в ответ. — Помните падение дирижабля на столицу в мире Железа?

— Да, поставка бракованных артефактов грозит большими неприятностями миру Воздуха, — кивнул Аар.

— Именно. Но принц придерживается мнения, что это дело рук Иштар, и ищет доказательства здесь, пока мир Железа ведет внутреннее расследование.

— А я считаю, что Иштар тут ни при чем, — неожиданно заявил Ааррон.

— Обоснуй, — попросила я.

— Ну, пока ты из идеологических соображений ненавидела всемировую историю, я ее внимательно слушал. Так вот, несмотря на то, что Иштар та еще сволочь, даже у нее есть ряд незыблемых правил, за нарушение которых она собственных продавцов неоднократно карала. С особой жестокостью карала, должен заметить. Например, однажды она узнала, что на одном из работорговческих рынков торгуют детьми. Торгаши живыми не ушли, а весь малолетний товар она пристроила в хорошие семьи. Или, например, один раз продавцы устроили дурман-бордель в жилом районе крупного города, подсаживая в том числе мирных жителей на дурь и привлекая работать малолеток. Живым тоже никто не ушел, она тогда прямо-таки образцово-показательную казнь устроила. И вообще таких историй достаточное количество. Так что у Иштар есть свой кодекс, он просто неочевиден.

Я задумалась, механически отщипывая кусочки от витой сдобы и бросая их не себе в рот, а в тарелку.

— А по мне так очень даже очевидный кодекс, — пожал плечами побратец.

— Дети, — кивнула я в знак согласия.

— Что? — не понял ледяной маг.

— Дети, Аар. Она жестоко карает всех, кто своей деятельностью вредит детям.

— Надо будет поговорить об этом с Кирионом, — сказала я, рассматривая растерзанную булку.

Краем глаза я заметила, как парни переглянулись.

— Что? — спросила с вызовом.

— Соль, налаживать международные контакты — это хорошо, просто замечательно… — издалека начал Аар.

— Даже если эти контакты так и норовят утащить тебя в матриархальный брак, — хмыкнул Кеннет, заставив меня передернуть плечами. — Но по моему мнению, у нас сейчас есть задачка поинтереснее.

— И что же интереснее этого? — удивилась я.

— Ты, — глухо ответил Нэт, прямо посмотрев мне в глаза, — и потерянные тобой трое суток.

Мое и так не слишком радостное настроение превратилось в откровенно скверное. Благодаря новым эмоциям и впечатлениям у меня почти получилось не думать о переходе сквозь портал.

— Ну, слушайте, я нашла этому логическое объяснение.

Кеннет хмыкнул, откинувшись в кресло.

— Интересно.

— Да, мне кажется, оно вполне объяснит произошедшее.

— Мы все внимания, — произнес Аар без тени улыбки.

— В общем… — я вздохнула. Под пристальными взглядами парней стало как-то неуютно. — При переходе вы, наверное, просто шагнули, а я засмотрелась. Вокруг были такие красивые золотые всполохи, Бриллиантовые дороги, портальные арки… А поскольку пространство меж мирами не изучено, то нет информации, сколько мог занять мой шаг, пока я задыхалась от восторга и крутила головой.

Ребята молчали. Молчали и пристально смотрели на меня. И тишина, повисшая в гостиной, затягивалась.

— Что? — не выдержала я первой.

— Возможно, это действительно подходящее объяснение, — осторожно начал Аар. — Но есть одна проблема.

— Какая? — нахмурилась я, начав нервничать.

— Мы ничего не видели между портальными арками, — тихо ответил ледяной.

Я среагировала не сразу. Или мне казалось, что не сразу. Произнесенные слова как-то с трудом укладывались в осмысленное предложение в моей голове.

— Как это ничего не видели? — спросила севшим голосом.

— Очень просто, — нахмурился Кеннет. — Ни золотых всполохов, ни дорог под ногами. Лютый холод, разряд по телу, и вот уже яркий солнечный свет бьет по глазам, а вокруг народ спотыкается об Ааррона.

И тут мне по-настоящему стало страшно.

Предаваться унынию я себе не позволила — для этого у меня будет целый мир Льда по возвращении обратно. А потому, сказав парням, что раз мы здесь надолго, то я пошла по магазинам, оставила этих предателей-заговорщиков шушукаться о девчонках и отправилась на поиски торговых рядов.

Отдельно стоящего здания с бутиками в Ламасаре не было. Зато был отдельно парящий торговый район, где буквально над каждой дверью покачивалась вывеска. Здесь были и знаменитые магазины всех миров. «Пески времени» — украшения из мира Земли, «Живая вода» — алкоголь из мира Воды, «Мгновенье» — часы из мира Железа и многое, многое другое.

Как правило, дома были двухэтажные, где на первом — располагался магазин, а на втором — жила семья торговца. Купить здесь можно было что угодно: от нижнего белья до оружия. Оружия!

В отличие от мира Льда, здесь позволялось носить при себе колюще-режущее. И даже не просто носить, а пускать в ход в случае крайней необходимости. Например, при угрозе жизни. Капитан аэр-Румия любезно рассказала мне, что где-то в Ламасаре есть целый неблагополучный район, куда приличным людям, особенно леди, соваться не следовало, и где вообще всем без разницы кого пырнули ножом и скинули в отхожую канаву. Я бы озадачилась, как при такой развитой экономике в Ламасаре имеется целый район люмпенов, но присутствие людей Иштар, пожалуй, отвечало на этот вопрос сполна.

Некоторое время я растерянно шаталась по переулкам торгового района, не в силах собраться с мыслями и систематизировать потребности. Что мне нужно на год вперед?

В конце концов, я решила идти от простого к сложному. Сначала покупка в магазине личной гигиены, потом одежда, в конце — аксессуары.

Зубная щетка, зубной порошок и полдюжины бутыльков для волос я выбрала по памяти — ассортимент был тот же, что и в мире Льда. А вот с одеждой возникли сложности.

Во-первых, она вся была готовая, а это значит, что мне нужно было подбирать размер. Во-вторых, она вся была готовая, а это значит, что была одноразовая — пока я не вспыхну королевским пламенем.