— Как вы доучились до выпускного курса, ума не приложу, — заявил ис-Элхорн, разворачиваясь к нам. — Стрелок, бьющий в спину, задержится за получением трудовой повинности.

Студенты сделали вид, что вообще не понимают, о чем речь.

— Должен заметить, что аристократы никогда, повторяю персонально для вас, ис-Виртанен, никогда не атакуют противника в спину. Это позор и бесчестье.

Дигорн поджал губы, но отрицать не стал. Подтверждать, впрочем, тоже посчитал выше своего достоинства.

— Как вы могли догадаться, со вчерашнего дня я — новый тренер студентов университета Льда.

— И это навело вас на мысль, что вы вправе атаковать студентов? — высокомерно поинтересовалась Ильда.

— Есть у меня предположение, ис-Ниара, что я веду пару у боевого факультета. Нет?

Студенты упрямо промолчали.

— Или да? — с нажимом спросил ис-Элхорн.

— Нет, ну часть студентов тут явно кой-чего смыслит в боевой магии, — ухмыльнулся Кеннет.

— Довольно самонадеянно, эльд-Аалтонен, — тренер внимательно посмотрел на побратца, тот же просто развел руками.

— Что ж, давайте определим, кто же из вас «кой-чего смыслит»… — вздохнул мужчина.

Нет, я бы на его месте тоже вздыхала, если бы мне пришлось второй день определять уровень подготовки всего боевого факультета. Впрочем, нас довольно быстро поделили на произвольные боевые спайки, спайки разбили на пары и выпустили друг против друга.

Не сказать, что было сильно интересно, но в качестве разминки сойдет. Впрочем, это все было и невинно, пока ис-Элхорн внезапно не остановил очередной бой раздраженным «достаточно», не окинул нас усталым взглядом и не выдал:

— Ис-Лотиан, эльд-Лааксо, в центр! Дуэль.

Я растерянно посмотрела на Астарта, тот даже не шелохнулся.

— Особое приглашение нужно?

— Нет, — просто ответил Аст.

— Не понял, — честно ответил ис-Элхорн.

— Мы не будем биться на дуэли, — с расстановкой произнес Аст. — Либо в спайке, либо никак.

— Ис-Лотиан, я уверяю, с половиной из присутствующих вы встретитесь, борясь за место под солнцем, а вторая с годами просто возымеет непреодолимое желание пустить вам кровь.

— Вероятно, — согласился парень.

— И? — вскинул бровь тренер.

— И нет, — жестко ответил Астарт. — Я никогда не буду атаковать собственную невесту.

Ис-Элхорн смерил парня долгим, немигающим взглядом.

— Ис-Морар будет неприятно удивлен вашим визитом, — процедил тренер.

— Могу идти к ректору? — равнодушно спросил Аст.

— Сделайте одолжение. И прихватите с собой свою невесту.

— Да вы издеваетесь! — поприветствовал нас ис-Морар.

Я бы на его месте и не так орала, увидев девчонку, которой только позавчера строго-настрого велела изображать из себя самую прилежную студентку. А еще мы, очевидно, отвлекли его от каких-то интеллектуальных изысканий: вокруг ректорского стола валялась куча скомканных листов бумаги.

— Даже не думали, — ответил Астарт.

— Ис-Элхорн сообщил, что вы отказываетесь заниматься. Ваши оправдания?

— Он попытался выставить нас друг против друга, — мой ледяной лорд скрестил руки на груди.

Я ожидала, что ректор взорвется от негодования, однако ис-Морар молча отложил стило и, кажется, задумался. Задумчивость бывшему военному шла примерно так же, как могло бы идти девичье бальное платье.

— Я поговорю с Элхорном, — наконец, произнес ректор. — Это и правда неприемлемо.

Астарт удовлетворенно кивнул, и мы вышли.

— Какой он сговорчивый, — буркнула я, едва мы отошли от ректорского кабинета.

— Подозреваю, он опасается возникновению пары лишних проломов в стене.

— С чего бы это? — вскинула я бровь.

— Очевидно, оба варианта исхода дуэли плохи. И если я уложу тебя на лопатки, и если ты подпортишь мой профиль. Ни один из наших родителей не будет в восторге от этого.

— Пожалуй, ты прав, — вынуждена была согласиться я, хотя сомневалась, что сейчас Астарт способен уложить меня на лопатки. Полагаю, мало кто в университете сейчас действительно мог нанести мне вред.

Мы дошли до развилки коридора. Направо — учебный корпус, налево — столовая, прямо — переход в мужское общежитие.

— Мои пары на сегодня закончились. Предлагаю устроить набег на столовую и с добычей готовиться к экзаменам в моих покоях.

В голове промелькнула мысль, что парни мне не простят подобного предательства, от парней мысль перешла к парам и расписанию, и я погрустнела окончательно.

— А вот мои, кажется, нет, — извлекая из сумки свиток, ответила я.

После тренировки в моем расписании значилось лекционное «индивидуальное занятие». Так что оставшееся свободное время мы с Астартом провели в малой столовой, где на нас подозрительно косились огненные студенты. Я их не виню, обычно они наблюдают меня в другой компании. Компания сменилась, а поведение — нет: сначала мы тихонько сидели в уголке, потом начали строить теории поведения в совместной спайке, потом кто-то достал лист бумаги, а в каком-то месте я заспорила с пеной у рта, что так не сработает, мы ведь пробовали с Аарроном.

В общем, на индивидуальную лекцию я торопилась и отчаянно опаздывала, гадая, что же интересненькое меня ждет. Я бы не отказалась от лишней пары защитных заклинаний широкого радиуса действия, чтобы прикрыть не только себя, но и нерасторопных товарищей рядом.

Через несколько галерей и поворотов я поняла, что иду по корпусу Изящных искусств. Мой тяжелый шаг кованых каблуков привлекал внимание, и я вдоволь насмотрелась на результат местной преподавательской деятельности: ледяных девиц с пустым, не обремененным интеллектом взглядом.

Нужной аудиторией оказалось небольшое помещение, рассчитанное на узкопрофильные лекции для небольших групп. За преподавательским столом сидела декан этого девичьего факультета, с которой я имела удовольствие познакомиться вчера. До моего появления ледяная леди читала какую-то книжку в мягкой ажурной обложке — типичный любовный романчик на один вечер.

— Вы опоздали, — констатировала Ксилла ис-Ором, откладывая книженцию.

Спрашивать, а не ошиблась ли я аудиторией, было глупо, поэтому я проигнорировала замечание декана и молча села за первую парту во втором ряду по центру аудитории.

Меня окинули обреченным взглядом.

— Вам кто-то преподавал элементарные правила поведения в светском обществе? — осторожно поинтересовалась декан.

— Да, ис-Ором, — коротко ответила я. Женщина немного воодушевилась.

— И какими базовыми знания вы обладаете?

— Перед применением заклинаний с вероятностью летального исхода более 75 % необходимо по возможности предложить противнику сдаться, — сообщила с милой улыбкой, не без удовольствия наблюдая, как у ледяной леди вытягивается лицо.

— Это будет сложнее, чем ис-Морар мне обещал, — помрачнела женщина.

То есть за бесполезную трату времени я обязана ректору? Какой изощренный садизм!

— Так, может, я пойду? Зачем нам тратить драгоценное время… — формально спросила я, поднимаясь на ноги.

— Сидеть! — внезапно рявкнула ис-Ором. Я от неожиданности и правда села. А еще в ладонь привычно скользнул базовый набор свернутых заклинаний для атаки с малого расстояния.

— Итак, эльд-Лааксо, по поручению ректора нам с вами предстоит в кратчайшие сроки сделать из вас принцессу, — воодушевленно начала декан, сделав вид, что не заметила мой вспыхнувший огнем кулак.

— Я и так принцесса, — раздраженно ответила, втягивая огонь.

— В жизни бы не догадалась, — честно сказала леди-декан. — Итак, начнем, пожалуй, с самой актуальной для вашего положения темы.

Я многозначительно вскинула бровь.

— Деловая переписка, — пояснила женщина, махнув рукой на доску. Та послушно отобразила тему, а под ней — увеличенное изображение какого-то пожелтевшего от времени листа бумаги с вензелями.

Вот примерно так начался самый кошмарный урок на моей памяти. Я училась читать меж строк и витиевато излагать мысли. Употреблять такие убойные конструкции, как «прошу вас дать указания ответственным лицам о…» или «со своей стороны считаю целесообразным в срок до…». Различать принципиальную разницу между подписями «с уважением», «с наилучшими пожеланиями», «искренне ваша», имя, просто подпись или просто магическая печать. И все эти жуткие тонкости несли такое количество скрытых смыслов, что у меня плавились мозги.