— Добро пожаловать в Зеленый бутик. Чем могу помочь? — равнодушно поинтересовалась хостес.

— Нам нужно платье, достойное принцессы, — в очередной раз за сегодня озвучила Аскара искомый товар.

— Сожалею, но вряд ли мы сможем предложить что-то, — ответила хостес. Сожаления в ее голосе не было ни на снежинку, а скучающий взгляд и вовсе смотрел сквозь нас.

Аскара сняла браслет с руки и положила на стойку.

— А вы поищите получше, — с нажимом произнесла ледяная леди, и вокруг лягушки по столешнице расцвел иней.

Хостес моментально переменилась в лице. Столько радушия и патоки одновременно я еще не видела ни в одном из бутиков галереи. Нас проводили вглубь бутика, усадили в кожаные кресла, устланные шкурами снежных тигров, принесли бутылку вина в ледяной корзинке, вазочку с необычными сладостями, и только после этого мы смогли перейти к сути вопроса.

Из глубины бутика вышла женщина неопределенного возраста.

— Это большая честь видеть принцессу Огня в моем бутике. У юной леди есть пожелания? — учтиво поинтересовалась у меня хозяйка.

Говорила она медленно, двигалась плавно, а за вежливой маской разглядеть эмоции было невозможно. За ней тенью следовали две девушки, старательно смотревшие в пол.

И, если хозяйка Зеленого бутика была чистокровной ледяной, то расовую принадлежность ее работниц определить не представлялось возможным. Я невольно подумала, как это, оказывается, сложно, когда ты не понимаешь, с кем имеешь дело.

— Что-нибудь удобное, — безо всякой надежды на чудо ответила я.

Хозяйка вежливо кивнула, ее свита поклонилась, и все трое скрылись во внутренних комнатах за тяжелыми зелеными портьерами, оставив нас на хостес.

Не было их долго. Хостес развлекала нас вежливой беседой по всем правилам этикета: то ли о погоде, то ли о поводе для платья, но на ее реплики мы реагировали слабо. Я успела допить бокал вина и подумать, что заявиться на бал в будничной одежде и посетовать, что в Иркенгое приличное платье днем с огнем не найти, не такая уж и плохая идея. После такого все столичные модницы посиреневеют от злости вместе с Никласом. Вариант заманчивый, но определенно убийственный.

Наконец, хозяйка вернулась, а ее помощницы бережно внесли непрозрачный чехол для одежды.

— Один вариант? — Аскара явно была разочарована.

— Увы, более ничего достойного принцессы мы предложить не можем, — печально ответила хозяйка.

— Ну иди, примеряй, — вздохнула ис-Аалтонен.

В непрозрачном чехле оказалось черное платье. Совершенно обычное черное платье по фигуре, прямого кроя от бедра. Без какого-либо шлейфа, просто в пол, без рукавов и с вырезом-лодочкой спереди. А вот сзади все было гораздо интереснее. Глубокое, очень глубокое декольте с драпировкой типа «качели» на спине доходило примерно до поясницы.

Я задумчиво смотрела на себя в зеркала, не спеша выходить из примерочной. Сидит хорошо, права, рост немного не мой. Но укоротить подол проблем не составит.

— Нравится? — осторожно поинтересовалась одна из помощниц.

Девушки не смотрели в глаза и лишний раз боялись ко мне прикоснуться. Не знаю, из какого мира притащили их сюда, но меня они по непонятным причинам побаивались.

— Сольвейг, ты там жива, или тебя доконала эта примерка? — нетерпеливый голос Аскары отвлек меня от собственных мыслей.

— Я жива, примерка меня доконала, и, кажется, на этом можно остановиться, — отозвалась я, выходя под свет магических софитов.

Аскара молчала. Молчала, когда я подошла к ней, покрутилась, демонстрируя платье со всех сторон, когда я забралась на небольшой подиум в кругу зеркал, чтобы получше рассмотреть себя. Под ярким светом черная ткань отливала золотом.

— Королевский паучий шелк? — равнодушным тоном поинтересовалась ис-Аалтонен.

За этим как будто дежурным вопросом явно скрывалось самодовольство. Еще бы, найти платье из такой редкой и безумно дорогой ткани мира Земли невозможно. Отрезов королевского паучьего шелка во всех мирах счетное количество. Их даже на порядок меньше, чем украшений с паинитами! То есть можно пересчитать по пальцам одной руки.

— Леди разбирается в тканях, — сдержанно улыбнулась хозяйка бутика.

— И какова цена? — спросила я, посмотрев на нее через отражение в зеркале.

— Для меня большая честь видеть вас своей клиенткой, — мягко улыбнулась ледяная леди. — И мне бы хотелось подарить вам это платье в знак расположения нашего сообщества.

— В обмен на услугу, полагаю? — уточнила Аскара.

— Совершенно необременительную. Всего лишь упомянуть Повелительнице Кошмаров, что вы нашли подходящее платье в моем бутике, — медленная речь, успокаивающая интонация.

Да и услуга действительно необременительная. И сэкономлю я на этом, вероятно, целое состояние. Но быть должной неизвестной ледяной с явно криминальными связями? Не самая лучшая идея на заре моей политической карьеры. Но и злить контрабандистов не следовало. А потому:

— Принцесса Огня оказывает услуги, а не пользуется ими. Вы принимаете чеки?

За все годы знакомства в гостях у Ааррона ис-Морна я не была ни разу. Его мать нас на дух не переносила, поэтому после уроков мы проводили время или у Кеннета, или в школе. Высшей Ледяной Школе, если быть точной.

После раздела имущества нашему ледяному другу достался шикарный особняк в центре столицы, который мы и пришли инспектировать с четырьмя бутылками игристого вина — больше просто рук не хватило, да и Гариох недвусмысленно прокашлялся, когда мы спускались в винный погреб Аалтоненов.

В доме Ааррона имелось: три этажа, восемь спален, библиотека почти без книг, два кабинета без личных вещей, бальная зала, обеденная зала, гостиная малая, гостиная большая и выцарапанная на стене холла надпись «ПОДАВИСЬ».

— А это, я так понимаю, прощальная записка от Валенсии? — побратец кивнул на стену.

— Ее годовой доход упал в два раза, — равнодушно пожал плечами Аар.

— Что ж, есть у меня тост по этому случаю… — сказал побратец, поставив одну из бутылок прямо на воздух.

— Может, дождемся ужина? — неуверенно спросила я и добавила, посмотрев на Ааррона: — Нас же будут кормить?

— Естественно, — улыбнулся ледяной.

Побратец мое предложение проигнорировал, и пробка бутылки в его руках с громким звуком покинула горлышко, заставив попавшуюся на траектории полета люстру возмущенно затрепетать.

— Ис-Даларн, рады приветствовать тебя в рядах раздражающих элементов ледяного общества, — Нэт хлебнул с горла и протянул бутылку мне.

Я с дзыньканьем поставила свою ношу на пол и со вздохом приняла вино.

— У нас низкие членские взносы, зато увлекательные приключения с риском для жизни и здоровья, — приложилась к бутылке и протянула ее Аару.

Тот хмыкнул и принял выпивку.

— Членство пожизненное! — со смешком поспешил добавить Нэт, пока друг подносил бутылку ко рту.

На одно мгновение рука Ааррона замерла, а сиреневые глаза вспыхнули.

— Спасибо, что приняли меня, — тихо сказал Аар, смотря мне в глаза, и сделал глоток.

Пафос ситуации был нарушен громким урчанием моего желудка и бессовестным ржачем парней.

— Ужин подан, — сообщил подошедший дворецкий, посмотрев на нашу троицу с нескрываемым неодобрением.

Нас проводили в обеденную залу, слишком большую для троих человек. В некоторых местах по выцветшим квадратам краски на стене можно было угадать увезенные картины. Часть магических светильников была выкручена, часть — разбита.

— Не думал, что Валенсия опустится до кражи светильников, — удивленно проговорил побратец.

— А это не она, это прислуга, — равнодушно ответил Ааррон. Обслуживающие нас люди даже не дернулись.

— Ты же сменил персонал? — буднично поинтересовался Нэт, подманивая к себе по очереди порцию от каждой закуски, предварительно принюхиваясь перед тем, как положить на тарелку.

— Абсолютно весь, — подтвердил ис-Даларн.

— Но осадочек остался… — пробормотала я.