Пожалуй, еще никогда этот корпус не наблюдал столь жестокое издевательство над изяществом. Я грохотала кованными каблуками по гулким коридорам, распугивая своим видом местную фауну. Нет, ну а что они хотели от студентки боевого факультета?

Толкнув двустворчатые двери в деканат с такой силой, что они жалобно стукнулись о стены, я вплотную подошла к рабочему месту секретаря, оперлась уже порядком когтистыми руками на столешницу и максимально вежливым тоном поинтересовалась:

— Леди-декан у себя?

Секретарем была молоденькая девушка, дивно хорошенькая и с зачатками разума в сиреневых глазах. Она судорожно сглотнула и пролепетала в ответ:

— У ис-Ором семинар…

— Какой? — процедила я, предвкушая свое явление в обитель прекрасного.

— Ваш…

— Что?

ЧТО?!

Ах ты ж ледяная зараза!

— Аудитория 80–3, — услужливо подсказала секретарь.

— Благодарю, — сухо ответила я и, развернувшись на каблуках, погрохотала дальше.

Ориентирование на местности никогда не входило в число моих сильных навыков, однако нумерация была прозрачна, а встреченные девушки вежливые и отзывчивые. Ну и пугливые, чего уж тут. Благодаря моей суровой морде лица и их указаниям, сопровождающимся удивленным хлопаньем глаз, через пару минут я ввалилась в аудиторию 80–3.

— Вы снова опоздали, — констатировала Ксилла ис-Ором, откладывая очередную книженцию в мягкой цветастой обложке.

— Да нет, я вообще не собиралась приходить, — нагло заявила я, подходя к преподавательскому столу.

— Вот как? — леди-декан изящно вскинула бровь. — И что же заставило вас изменить решение?

— Вы не допустили до экзамена пятерых огненных студентов факультета Точных исчислений, сославшись на необходимость беседы с их куратором, — пожала плечами в ответ.

Женщина спросила, нарочито медленно растягивая слова:

— А вы, значит, их куратор?

— Нет! — рявкнула в ответ.

— И зачем же вы пришли? — хищно оскалилась леди-декан.

— А кто еще их защитит от преподавательского произвола? — раздраженно ответила я.

— Но, если мне не изменяет память, вас никто не назначал.

— Ой оставьте свой формализм при себе, — огрызнулась я.

— Но это так, — ис-Ором поднялась на ноги, и вид при этом у женщины был подозрительно торжествующий. — Никто не назначал вас куратором, но огненные студенты пришли за помощью к вам. Вы не обязаны решать их проблемы, но не прошло и получаса, как я наблюдаю вас здесь, готовую вгрызться мне в глотку, отстаивая права своих подданных.

— Они не мои подданные! — возмутилась я. — Они мои…

— Кто? — усмехнулась ледяная леди. — Друзья? Родственники?

Я молчала.

— Нет, — ответила за меня ис-Ором. — Вас привел сюда груз ответственности за своих людей. А значит, самое время научиться не только применению грубой силы, но и не менее важным навыкам для выживания на политической арене.

Я протестующе скрипнула зубами.

— Вы читали о трагедии в мире Железа? — внезапно спросила ледяная.

— Читала, — нехотя ответила я.

— И что следовало сделать после получения этой печальной новости?

— Представления не имею, — огрызнулась я.

— Вот именно. А следовало бы выразить свое соболезнование народу мира Железа. Ваш титул, юная леди, обязывает участвовать в межмировых событиях. Будь вы принцессой правящей династии, у вас бы имелся собственный секретариат, подготовивший за полчаса несколько вариантов официальных писем в адрес Железной королевской семьи. Но ввиду сложившихся обстоятельств… — декан споткнулась, явно не зная, как описать мое специфическое положение в обществе, — вам придется учиться все делать самостоятельно. И быстро.

— Я не собираюсь посвящать вас в свою личную переписку.

— И не надо. Мне хватит и того знания, что вы напишете и направите письмо.

— Мы отошли от темы, — упрямо произнесла я. — Огненные студенты и их допуск до экзамена.

Ис-Ором отмахнулась.

— Это не проблема, тем более, что все они теоретики. Но вам придется посещать мои занятия.

— Шантажируете?

— Ставлю перед фактом. Напоминаю, что я здесь по инициативе вашего отца. И у нас всего лишь год впереди, чтобы наверстать пробелы в вашем образовании.

— Я в предвкушении, — оскалилась в ответ и, развернувшись, направилась к выходу.

Уже у самой двери ис-Ором окликнула меня.

— Сольвейг! На следующее занятие будьте любезны явиться в платье и на каблуках комфортной высоты.

— Это еще к чему? У нас же тренировка, — удивилась я, замирая в дверном проеме.

— Тренировка, да. Тренировка танцев, — лучезарно улыбнулась ледяная леди.

Танцы? Танцы?! Папочка, за что ты так со мной?!

Я бессильно зашипела и вылетела из аудитории. Естественно, и в этот раз мне не дали демонстративно хлопнуть дверью.

Я шла по территории университета, пыхтя от бессильной злобы. Стоило бы поужинать, но мысль, что можно нарваться на каких-нибудь огненных студентов, приводила в состояние, близкое к панике. Я оказалась морально не готова кидаться рьяно решать чьи-то проблемы, помимо собственных. Малодушная у вас кеназ, ребята.

Интересно, мое поведение, оно вообще как соотносится с поведением особы королевских кровей? Есть ли здесь хоть какие-то учебники по огненному этикету? Не могу же я подчиняться ледяным традициям! Или могу?

Да и как мне быть дальше со всем этим? Я не хотела такого внимания. И не представляла, что делать с огненными, ищущими во мне защиту и опору. Это сегодня за помощью обратился лишь пяток студентов. А население диаспоры — несколько тысяч! Чем я могу им помочь? А их детям без дара? Как я смогу защитить кого-то от ледяного произвола или Серого Совета, если не всегда могу защитить себя?

Мой бесцельно блуждающий взгляд зацепился за центральные ворота. Точнее, за дыру в стене, где им полагалось быть. Сразу за территорией университета зияла непроглядная тьма. Скудный свет от крепостных стен выхватывал жалкий клочок ледяной пустыни, где за защитным куполом университета вовсю свирепствовал сезонный предрассветный буран. В голове промелькнула безумная мысль: запрячь сани диаспоры, упирая на титул, и, прибегая к огненной наглости, заставить оцепление выпустить меня с территории. И рвануть сквозь ледяную тьму.

Я замерла, зачарованно смотря в никуда.

Это был почти идеальный план побега. Но проблема в том, что бежать было некуда. Я оказалась навечно прикована к жениху, к диаспоре и к этому миру. Мои мечты о жизни в вольном мире Воздуха осыпались ледяными осколками.

Я не просила и не хотела этой власти и этой ответственности, и совершенно не знала, как жить с ними дальше. Если бы кто-то рассказал мне, что к новой силе в довесок идут ледяные кандалы, я бы тысячу раз подумала, стоит ли черный с золотом огонь пожизненного заключения в вечных снегах.

— Что делаешь? — раздался рядом до боли знакомый голос.

— Злюсь, — просто ответила я.

— И как? Помогает? — усмехнулся Астарт.

Я окинула его мрачным взглядом.

— Пойдем, — схватила ис-Лотиана за руку и потянула за собой прочь от столь соблазнительно раскуроченного проема в стене. Не знаю, как там у королевских особ, а у меня был всего один способ выплеснуть гнев. К тому же не слишком изящный.

— Куда? — миролюбиво поинтересовался Аст.

— Снимать напряжение, — ответила я.

Вместо ответа раздался какой-то сдавленный кашель, кажется, ледяной лорд даже хотел высвободить руку, но я вцепилась в сустав мертвой хваткой так, что не вывернуться без причинения членовредительства. Естественно, заламывать меня Астарт не хотел, поэтому ему пришлось шагать следом.

Через несколько минут, обогнув пару учебных зданий и мужской корпус, мы вышли к тренировочной арене. И только ступив за ограждение, я разжала пальцы.

— Мне нужны мишени, четыре ряда на расстоянии двадцать, тридцать, тридцать пять и сорок шагов, — расслабляя поясной корсет, приказным тоном сказала я.