Парни часто ходили на охоту и рассказывали, как потрясающе поднастовый заяц путает следы и как увлекательно его выслеживать. У меня было примерно такое же ощущение, когда я пыталась понять ускользающий смысл разбираемых примеров. Учебными пособиями служили реальные письма канувших в океан Хаоса исторических личностей.

Этот отвратительный канцелярский язык из любого письма делал скучнейшее тяжеловесное чтиво. А уж во что он превращал любовную переписку…

В целом, ис-Ором была довольно приятным преподавателем и очень старалась увлечь меня своим предметом. Наверное, я бы даже начала ей симпатизировать, если бы леди-декан не сунула нос в мои записи.

— Снежная лавина на наши головы! Эльд-Лааксо, ЧТО ЭТО?!!

Совершенно сбитая с толку, я посмотрела в свои записи. Матерных комментариев нет. Карикатурных зарисовок — тоже. Все записи по существу разбираемой темы.

— Это конспект, ис-Ором, — ответила я, предчувствуя какой-то подвох в вопросе.

— Эльд-Лааксо, вы же леди! А пишите, будто крагул хвостом!

Нет, мне за всякое прилетало, но чтоб кто-то критиковал мой почерк?! Решающим фактором послужило то, что я не считала эти занятия за настоящие занятия, а преподавателя, соответственно, за настоящего преподавателя.

— Ис-Ором, должна напомнить, что учусь я на боевом факультете. И вот это вот все, — я эффектно подбросила стопку исписанных листов в воздух, — мне никогда не пригодится.

Ледяная леди многозначительно заломила бровь и заявила с должной долей пафоса и собственной значимости:

— Ваш курс был сформирован по требованию эльд-Лааксо. И хотите вы или нет, но все запланированные знания в любом случае будут уложены или вбиты силком в вашу упрямую головку. А чтобы вам не казалось, что мы здесь занимаемся чем-то оторванным от реальности, должна напомнить, что в ваш адрес уже поступали приветственные послания от королевских домов других миров. И если в прошлый раз у вашего отца было время поработать рецензентом, то в следующий раз, вероятно, придется упражняться с текстом самостоятельно. Или вы планируете отвечать на королевскую корреспонденцию вот этими своими нечитабельными закорючками в вашей огненной панибратской манере?

Я скрипнула зубами от злости, схватила сумку и молча вышла из аудитории. Ис-Ором не стала меня останавливать, угрожать нажаловаться ректору или кричать вслед нравоучения. Хотелось хлопнуть дверью со всей силы, но и этого не вышло: видимо, ледяная леди все-таки обладала некоторыми практическими навыками. Если бы уважаемая леди видела письмо от Иштар, ее бы, наверное, хватил удар от возмущения и шока.

Вот на кой демон мне все эти завитушки и приседания? Трижды в неделю! Да я в страшном кошмаре не могла себе представить, что окажусь в ученицах факультета Изящных искусств!

Рагнар эльд-Лааксо из своих командировок всегда привозил парочку дивных бутылок, которые традиционно распивались на троих. К сожалению, предыдущая встреча товарищей оказалась внеплановой. А еще отмечена грандиозным скандалом и порчей казенной крепостной стены. Так что выпивка осталась нетронутой и ждала своего часа.

— И каким, интересно, заклинанием они проталкивают целую грушу через горлышко? — задумчиво проговорил ис-Морар, наблюдая, как в зеркале Рагнар откупоривал бутылку.

В этот раз был нежно любимый высокоградусный грушевый ликер с целым спелым плодом внутри бутылки. Распивать его, правда, приходилось на расстоянии.

— Никаким, конечно. Они растут прямо в бутылках, — ответил эльд-Лааксо, разливая прозрачный напиток в два бокала.

— Зачем так сложно? — недоумевал ректор.

— Ранделл, вы тут совершенно избалованы магией, и у вас любой даже самый бездарный житель знает пару десятков бытовых заклинаний и не задумываясь их использует. Даже если удосужился получить лишь начальное образование. А в некоторых мирах магия и маги, знаешь ли, в дефиците.

Ис-Морар хмыкнул, невольно гордясь собственной родиной и с трудом вспоминая начало службы в посольстве в мире Железа.

— Слышал, Серый Совет объявлялся в мире Дерева? — задал ректор давно мучащий его вопрос.

— Объявился, — коротко согласилось отражение огненного собеседника.

— И как?

— Ну… — в зеркале один из бокалов по воздуху отправился к ис-Лотиану, — Скажем, так… — эльд-Лааксо развалился в кресле и пригубил ликер, — ребята обломали зубы, а вот Линнея сыграла изящную партию.

— Кто такая Линнея? — оживился глава Совета магов мира Льда. Впрочем, возможно, он оживился из-за подлетевшего к нему бокала.

— Линнея — моя визави в мире Дерева, — пояснил ис-Морар, открывая и себе бутылочку зеленого вина.

— Женщина с шикарными погонами? — ис-Лотиан удивленно вскинул бровь.

— Ну не совсем… — протянул ис-Морар.

— Мне кто-нибудь пояснит, что за Линнея и почему у меня до сих пор нет с ней дипломатических связей? — возмутилось зеркало голосом главы Совета магов.

— Линнея — ректор местного элитного университета, Велиар. Но будь она военной, думаю, мир Дерева не трясло бы от сезонных переворотов власти, — проворчал эльд-Лааксо.

— А-а-а, так вы об энт-Виллоу… — разочарованно протянул ис-Лотиан и многозначительно переглянулся с ис-Мораром.

— О ней самой, — ректор пригубил свой напиток и ухмыльнулся. — Так что тебе ни дипломатические, ни какие другие связи с ней не светят.

Эльд-Лааксо показал друзьям кулак. Вслух, конечно, никто не говорил, но присутствующие подозревали роман главы диаспоры Огня и самой влиятельно женщины мира Дерева. Вот только эти двое были так помешаны на своем долге, что едва ли когда-нибудь смогли бы жить долго и счастливо. Хотя, учитывая приближающиеся проблемы, вряд ли кто-то в принципе из присутствующих смог бы жить хотя бы долго. Не говоря о том, чтобы счастливо.

— Ммм… Рагнар, твои сувениры, как всегда, даже лучше контрабанды, — ис-Лотиан довольно зажмурился. — Пахнет так, будто ты только что откусил спелой груши с ветки.

— А я давно тебе говорил, что они тащат всякую паленую дрянь и продают на три порядка выше…

— Кстати, Рагнар, ты не хочешь помочь в реконструкции ворот, которые до сих пор отсутствуют по твоей милости? — прищурился ректор.

— Нет, дружище, эту калитку мы запишем на счет нанесенной мне моральной травмы, — нагло ухмыльнулся эль-Лааксо.

— Да какой, к демонам, моральной травмы?! — возмутился ис-Морар.

— Я тебе доверил дочь. Единственную!

— И она получает вполне сносное образование и заводит связи разной степени полезности, — парировал ректор.

— Ага. А еще трансформируется с риском для жизни и спасает твоих бестолковых студентов, — раздраженно ответил эльд-Лааксо.

— Зато ты можешь гордиться, как обучил ее. Ну и к тому же, уж извини, но мы-то знаем, что трансформация пошла из-за его сына, — ректор кивнул на зеркало.

Ис-Лотиан сделал вид, что увлечен рассматриванием ликера в бокале.

— Вот скажи мне, как, КАК ты допустил эту помолвку?! — прорычал огненный маг. При мысли о том, что его замечательная дочка обручена с ледяным лордом, глава диаспоры каждый раз распалялся по новой.

— К твоему сведению, я изворачивался как мог, — мужчина опрокинул в себя содержимое бокала, будто пил дешевый самогон. — Вот только наши детишки уже вышли из того возраста, когда им можно запрещать играть друг с другом. Они, простите, по части интриг нас с тобой догоняют.

— Да чтоб вас всех спалило и развеяло! Я Сольвейг такого жениха нашел! Старший принц мира Железа. Весьма симпатичный молодой человек с такими хорошими перспективами. В мире с дружелюбным климатом, — эльд-Лааксо раздраженно ткнул пальцем в бутылку, и та поспешила обновить бокалы.

— Ну, я, конечно, не наследный принц. Однако, полагаю, тоже весьма перспективен, — Астарт бесшумно прикрыл за собой дверь.

Огненный маг окинул вошедшего через зеркало мрачным взглядом.

— Лютого холода, лорды, — поздоровался юноша и без приглашения сел в свободное кресло.