Хозяин развёл руками. Перстень сверкнул, попав в лучик света.

- Увы, я не видел машину, - сказал он, чуть склонив голову в знак сожаления. Все его движения отличались плавностью и неторопливостью, но при этом не были искусственно замедлены. – Господин Редверс держит её ото всех в секрете. Но я уверен, что можно вполне доверять его вкусу. Он довольно известная личность и не позволил бы себе ничего, что способно задеть или оскорбить чувства высочайших особ. Кроме того, - мужчина доверительно понизил голос, - весь реквизит сегодня будет проверен людьми Его Милости. Так что волноваться не о чем. У них и муха не проскочит.

Поблагодарив директора, я ушёл.

Как я и думал, машину Редверса не видел в Брайтоне никто. Кроме меня. Довольно странно, если учесть, что агрегат вроде как должен что-то «показывать» публике, то есть сам по себе особого интереса не представляет. Чрезмерная таинственность, конечно, может быть частью плана по подогреванию интереса зрителей, но почему тогда даже директор театра не видел машину?

Было ясно, что основную работу делать придётся самому – на барона надежды мало. В план Редверса он не поверил. Решил, что я перепугался в том подвале и напридумывал невесть что. А ведь мог плюнуть на связи банкомёта и просто сделать то, что надо. Хотя, может, всё-таки запретит номер с машиной. Но я понимал: если в ней не обнаружится взрывчатка или что-то в этом роде, изменения в программе маловероятны. Ведь императрица уже в курсе, что должна быть волшебная машина. Вряд ли ей понравится, если номер отменят. Тем более, он заявлен как гвоздь программы.

Но я должен был дать барону последний шанс.

Мы с Кобемом сидели в его кабинете. Он пил кофе, а я – горячий шоколад. Диалог получился напряжённым. Как я и думал, получив всех троих убийц, барон расслабился. Всё, что его беспокоило, - опасение, что Редверс может подбить ещё кого-то на преступление.

- Нужно дать ему понять, чтобы прекратил, - сказал он, сделав очередной глоток из маленькой фарфоровой чашечки с родовым гербом. – И следить за ним хорошенько.

- Так вы не верите, что Редверс задумал покушение на одну из принцесс? – спросил я, стараясь скрыть раздражение.

Барон тяжело вздохнул.

- Господин Блаунт, я не сомневаюсь в вашем уме. И способностях. Но поверить, что кто-то из императорской фамилии задолжал Редверсу? И не отдал долг? Простите, но это бред!

- Долги бывают разные. Не всегда денежные.

- Я сомневаюсь, что Редверс вообще знаком с членами императорской семьи. Не того полёта птица.

- И вы готовы рискнуть?

- Не обижайтесь на старика, но мне кажется, вы слишком впечатлились этой машиной там, в подвале. С чего вы вообще взяли, что она может быть опасна? Вы ведь не знакомы с её конструкцией?

Теперь уже я вздохнул. Вот как убедить барона, что колдовство – это не микроволновка, к которой можно чертёж приложить. Вернее, приложить-то можно. Объяснить, как что работает, куда сложнее. Если собеседник сам не маг, конечно.

- Что ж, - проговорил я, вставая. – Спасибо за шоколад. Дело ваше. Мой долг – предупредить. Надеюсь, гонорар я заработал?

- Безусловно, - барон заметно расслабился. Такой поворот беседы устраивал его больше. – Убийцы арестованы, признаний мы добьёмся. В крайнем случае, одолжу у кого-нибудь менталя, - Кобем достал из ящика стола чековую книжку. – Сколько я вам должен?

***

Когда начался штурм виллы Гровенора, я был неподалёку. Ждал. После разговора с Кобемом я зашёл в Имперский банк, где обналичил чек и тут же внёс деньги на два счёта – свой и агентства. А затем расположился в ресторане, наблюдая за виллой.

Через четыре часа подкатили два фургона, из которых высыпали десять боевиков в стандартной экипировке, четыре «орка» и два менталя в лёгких защитных костюмах «Вардог» - чтобы шальную пулю не словить. «Орки» выпустили по воротам и стенам залпы малокалиберных термических ракет «Зубная фея» (в городах более разрушительными пользоваться запрещалось), после чего вся орава ломанулась на территорию виллы. С разных сторон.

Всё, пора! Сейчас охрана будет занята, и у меня есть шанс добраться до Гровенора. Конечно, кто-нибудь останется при нём, но основные силы займутся отражением нападения. И, скорее всего, Одарённым придётся в этом участвовать. Всё-таки, в составе атакующих два менталя.

Покинув ресторан, я сделал петлю, чтобы оказаться в переулке, где меня никто не мог видеть – присмотрел его заранее. Там, создав круг трансмутации, я раздвинул землю и начал спускаться. По мере того, как я шагал, передо мной образовывался тоннель. Дело шло быстро, но не стремительно. По моим прикидкам, под домом я должен оказаться через сотню метров. Если не собьюсь с направления. Чтобы проложить такой тоннель, понадобилось минут пять. Наконец, я раздвинул землю над головой и увидел бетон. Проделав в нём дыру, по невидимым ступеням, сотворённым из уплотнённого воздуха, я поднялся в подвал. Уф, слава Богу, не промазал! Теперь надо найти барона. Скорее всего, его переместили в убежище. А где ему быть, если не рядом с подвалом? Так что я проделал дыру в стене и увидел хранилище, заваленное оружием и амуницией. Так, не сюда. Попробуем ещё раз. За другой стеной обнаружился холодильник с запасами провизии. Судя по количеству, на вилле можно было выдержать длительную осаду. Я проделал дыру в третьей стене и увидел двух охранников перед бронированной дверью. Есть!

При виде меня они вскинули автоматы и открыли огонь. Пули врезались в воздушный щит и посыпались на пол. Но вечно прикрываться я не мог: не так много попаданий барьер выдерживает. Так что я кинулся в атаку, выпуская из рукояти меча водяной клинок. Стрелять даже не пытался: охранники были в брониках, касках и щитках. Три секунды – и я уже врезал одному из них мечом. Водяное лезвие рассекло автомат, каску и жилет. Половина человека шлёпнулась на пол одновременно с тем, как меч вонзился во второго охранника. Дёрнув влево, я разрезал рёбра, выпустив фонтан крови.

Так, теперь дверь. Немного алхимии, и в ней образовалась дыра, достаточная, чтобы я смог в неё протиснуться.

Вот только вместо перепуганного барона я увидел человека в «Вардоге». Он стоял над трупом Гровенора, держа в руке автоматический пистолет.

То, что это не менталь, я понял сразу, как только заметил в стене справа дыру. Меня опередил алхимик! Вот чёрт! Значит, Орден-таки добрался до Гровенора. Не стал посылать штурмовой отряд, а подобно мне, вписался в чужую операцию. Ну, да, ясно ж было, что Блаунты не спустят барону покушения на главу рода.

При моём появлении алхимик вскинул руку и разрядил обойму в воздушный щит. А затем кинулся к дыре. Но я был готов к попытке побега и закрыл её прямо перед его носом. Быстро создать новую он бы не успел, и потому развернулся. Лицо его скрывало тонированное забрало шлема. Но я не сомневался, что передо мной не тот, с кем я дрался в аукционном доме. Тот был и пониже, и поуже в плечах. Да и не стал бы он сам сюда лезть. Даже учитывая, что уже наверняка оклемался после заряда Красной ртути.

Алхимик бросил в меня огненный шар, а затем тут же создал в полу шипы, чтобы насадить меня на них. Но я уже бежал по невидимым ступеням. Конечно, бункер, не самое удачное место для подобного боя: воздух почти сразу кончился, и дышать стало тяжело. Ещё один файербол или уплотнение, и мы задохнёмся. Мой противник тоже это понимал, поэтому бросился к дыре в двери. Оттолкнувшись от невидимых ступеней, я полетел к нему, занося меч. Он понял, что не успевает, и резко развернулся, подставив под клинок пистолет. Будь у меня обычный меч, блок сработал бы. Но вода рассекла пушку, как масло, а затем оттяпала пальцы и врезалась в защитный костюм. Полностью она «Вардог» не разрубила – только немного покоцала. Блин, надо было на броне тоже испытать, а не только на обычном железе! Как же я это не учёл? Хотя кто ж собирался сражаться с убийцами в защитных комбезах? А если бы пришлось драться с «орками»? Там всё ещё прочнее. В общем, к операции я подготовился плохо, но осознал это только теперь.