- Новичок, как и ты, - неприязненно отозвался один из парней. – Наглый тип! Надеюсь, он продует! На кону целая куча денег. Будет обидно, если они достанутся этому уроду!

- Да не, ему не светит! – отозвался другой парень. – Ладно, скоро старт! Давайте по тачкам! На, изучи карту трека, новичок! А то врежешься в кого-нибудь сразу после старта!

Они быстро разошлись в разные стороны. Справа появилась длинноногая девица в крошечных шортиках и блестящем топике. Её рыжие волосы были завязаны в пышный хвост на затылке. В руке она держала флажок в чёрно-белую клетку.

Пока пилоты торопливо рассаживались по машинам, я быстренько изучил карту трека. Она была предельно простой. Главное – суметь вовремя сориентироваться по световым отметкам.

Девица демонстративно взглянула на часы и заняла место в центре. На её личике расплылась широкая белозубая улыбка. В свете множества фар девушка выглядела, как сотканное из преломляющихся и рассеивающихся лучей чудесное видение!

Она резко подняла руку с флагом и замерла. Взревели двигатели. Машины рвались в бой. Я держал ногу за тормозе, готовый по сигналу отпустить его и дать волю запертым в двигателе лошадкам!

Девушка выдержала секунды три, а затем опустила руку, одновременно упав на одно колено.

Тотчас машины рванули вперёд. Воздух заполнился оглушительным рёвом и визгом покрышек.

Сразу обозначились лидеры. Они держались несколько мгновений, но затем трое из них остались позади. Вперёд вырвались другие тачки.

Я искал глазами красный «Форд Мустанг». Как найти его в этой куче спорткаров?! Всё вокруг смешалось, и мне не оставалось ничего, кроме как сосредоточиться на том, чтобы ни в кого не влететь и не позволить соперникам подрезать меня.

Меня вдавливало в мягкое упругой кожаное кресло шикарного салона. «Бэнли» рвался вперёд, в размеченную пунцовыми файерами темноту, как мустанг, освобождённый от упряжи, рвётся к горизонту, сулящему свободу!

Автомобиль нёсся, поднимая кучу пыли, по взлётной полосе заброшенного аэродрома. Здесь рисковали жизнями ради запредельной скорости, слабы и денег! Но меня интересовало совсем иное. Моя цель гнала меня вперёд, превратив в средоточие рефлексов! Одна ошибка, неосторожность или опрометчивое решение могли стоить жизни!

Низкий стрекот выхлопной трубы звучал для меня сладкой музыкой. Ткнув в кнопку на приборной панели, я включил «Полёт Валькирий» Вагнера. Вырывающиеся из труб автомобиля газы достойно аккомпанировали этому бессмертному произведению.

Я гнал «Бэнтли» по ровному прямому участку, обходя шестерых участников и уступая лишь двоим. На последних ста метрах я рассчитывал вырваться немного вперёд и, возможно, сравняться с небесно-голубой, украшенной белыми полосами «Тойотой», которая сейчас шла впереди, окутанная клубами пыли. Дальше будет крутой поворот, и в него надо вписаться очень аккуратно, потому что справа возвышается бетонное здание ангара. Одна ошибка – и «Бэнтли» влетит в стену, превратившись в груду обломков, а я – в фарш из мяса и костей! Скорее всего, фамильяр соберёт меня, но перспектива проваляться месяц-другой в больничной палате нисколько не улыбалась. Тем более, я только оттуда.

Разгоняться перед поворотом было рискованно, но я понимал, что лидер будет вынужден сбросить скорость, так что это был мой шанс вырваться вперёд. Тяжёлый приземистый «Бэнтли» не должно было занести слишком сильно. Я втопил педаль газа в пол, и бело-голубая «Тойота» начала медленно приближаться. Вот «Бэнтли» поравнялся с ней, вот чуть выдвинулся вперёд. Я не смотрел на её водителя, так как был целиком сосредоточен на дороге. Время словно замедлилось, мы с автомобилем слились в одно целое! Сердце и мотор работали в общем ритме.

«Тойота» вдруг отстала, и теперь я нагонял автомобиль, оставлявший за собой след вихрящейся пыли. Вскоре я понял, что это красный «Форд Мустанг»!

Впереди уже виднелся ангар. До него оставалось метров триста. Машины пролетят это расстояние за секунды. Я взглянул на подсвеченный спидометр. Стрелка показывала двести десять километров в час! «Форд Мустанг» шёл ещё быстрее. Надо было решать: постараться догнать его или готовиться к повороту. Я рассчитывал пройти его на внутреннем круге, потому что гомункул (я не сомневался, что за рулём «Мустанга» именно он) на такой скорости сможет взять поворот только на внешнем. Возможно, удастся выгадать пару лишних метров – если не обойти лидера.

Очевидно, гомункул понял, что его нагоняют, но не мог предположить, что соперник перед поворотом станет разгоняться, и не волновался. Он шёл впереди, нас разделял десяток метров.

«Форд Мустанг» сбросил скорость первым, я - лишь на пару секунд позже. Оба автомобиля заскользили шинами по гудрону. Ангар надвигался справа, вырастая из темноты бетонной громадой, встреча с которой сулила неминуемую смерть!

Я увидел мелькнувший сбоку красный силуэт. «Бэнтли» чудом поравнялся с «Мустангом», и теперь они шли рядом по крутой дуге! Я слегка прибавил скорость, но обогнать соперника не мог.

Левые колёса «Бэнтли» приподнялись над землёй, он сразу потерял устойчивость, вильнул вправо, и перед моими глазами мелькнула голова гомункула в разрисованном огнём шлеме. Он повернулся, не веря своим глазам: два автомобиля должны были вот-вот столкнуться! На такой скорости это означало неминуемую гибель для нас обоих!

Я представил, как «Бэнтли», потеряв управление, переворачивается в воздухе, делает сальто и падает на асфальт, а мой позвоночный столб разлетается на куски, и отчаянно крутанул руль влево. Автомобиль уже плотно стоял всеми колёсами на гудроне, и расстояние между ним и «Мустангом» немного увеличилось. Гомункул прибавил газа и шёл на пределе возможностей. Сколько километров выжимал его «Форд»?! Двести сорок – двести пятьдесят?!

Как ни странно, во время этой критической ситуации меня так и не охватил страх – только азарт. Я был сосредоточен, адреналин в крови бурлил, руки намертво сжали рулевое колесо. Машина слушалась, как если бы у меня самого выросли колёса, а сердце перегоняло по венам не кровь, а бензин!

Впереди медленно поднимались остовы брошенных на аэродроме самолётов. Хвосты и крылья смотрели в небо подобно металлическим горам.

Я бросил взгляд в зеркало заднего вида. «Тойота» и остальные машины остались далеко позади. Теперь борьба за первенство шла только между мною и гомункулом! Я не очень понимал смысл нашего состязания, но одно было ясно: только водитель «Мустанга» мог так или иначе привести меня в ловушку, где будет Глория! Я не имел права упустить его!

Остовы самолётов становились всё больше – финиш постепенно приближался! До синих дымящихся маркеров, которые были едва видны, оставалось около полукилометра. Впереди начинался самый сложный участок дороги – потрескавшийся асфальт. На скорости, которую развили наши автомобили, попадание колеса в более-менее глубокую выбоину могло стать роковым. Здесь всё зависело от везения. Почти вся дорога была скрыта пылью, так что рассчитывать на что-то, кроме удачи, было, в общем-то, бессмысленно. Я сосредоточился на том, чтобы в случае чего удержать автомобиль и не дать ему перевернуться. Справа появилось здание очередного ангара, а за ним – ещё три бетонных постройки. Перед одной из них стояли самолёты с обрушившимися крыльями, похожие на скелеты мёртвых птиц.

Я боролся с желанием повернуться и посмотреть, где мой соперник. Прошло секунд десять, когда автомобиль гомункула стал медленно обгонять меня. Сначала впереди оказалась только половина его капота, затем боковым зрением я увидел зеркала и стиснул зубы, потому что понимал: больше из своей машины мне не выжать!

«Форд» выдвинулся ещё на полметра вперёд. На этом последнем перед финишем отрезке такой отрыв означал победу. «Мустангу» осталось продержаться всего несколько мгновений!

Он пропал из виду неожиданно – словно испарился! Не удержавшись, я повернул на секунду голову, но соперника не увидел. Взглянул в зеркало заднего вида: «Мустанг» бешено кувыркался по трассе, разлетаясь на куски и сминаясь от каждого удара о гудрон! Похоже, его колёса всё-таки угодили в одну из выбоин взлётной полосы, и гомункул потерял управление! Напоследок автомобиль врезался в крыло одного из самолётов, проломив его, словно стеклянное.