- Я мигом! Сейчас, дед, сейчас!

Мальчик умчался, через несколько секунд скрывшись за поворотом. По дому разнеслись его звонкие призывы.

- Должен сказать вам кое-что ещё, лорд Уэйк, - проговорил я. Старик вполне пришёл в себя, и его уже не требовалось поддерживать, но он всё равно машинально опирался о моё плечо. Мы встали возле большой, наполненной жёлтыми хризантемами вазы, расписанной в греческом стиле. – Ваш внук – одарённый!

- В каком смысле? – нахмурился лорд.

- В том самом.

- Но… это же невозможно! Вы ошибаетесь. Чтобы появился менталь, нужны столетия скрещиваний, а Честер…

- Я знаю. Простите, что перебиваю, но нам нужно закончить разговор прежде, чем появятся слуги. Вашего внука сделали одарённым. Его ДНК изменили, скорее всего, использовав генетический материал настоящих менталей. Всё это случилось, когда ваша дочь забеременела. ДНК её супруга тоже использовали.

- Но такая операция могла быть осуществлена только… - лорд замолчал, поражённый догадкой.

Я кивнул.

- Да, Центром евгеники. Очевидно, Джонатан Перси имеет к нему и его исследованиям прямое отношение.

- Но… при чём тут демоны?!

- Советую вам об этом не думать. И никому не рассказывать. А главное – спрятать мальчика!

- Вы думаете, Честеру грозит опасность? Но от кого? Почему?!

- Просто послушайтесь моего совета, лорд Уэйк.

- Погодите! Объясните, в чём…

Однако старику пришлось оборвать себя на полуслове, так как коридор наполнился слугами, которых привёл Честер.

- Я пришлю вам счёт, - сказал я тихо, отступив к стене и дав домочадцам заняться лордом.

Воспользовавшись суетой, я спустился вниз и вышел из дома. Меня начинала постепенно охватывать нервная дрожь. Усевшись в машину, я пристегнулся, но зажигание не включил. Только не в таком состоянии! Мои пальцы тряслись, дыхание застревало в груди, лицо покрыла испарина.

И психануть было, от чего!

Когда Честер ударил меня ментальной волной, завладев моей волей, я понял, что он – одарённый. Это поразило меня, но далеко не так, как то, что мне удалось избавиться от его атаки! Конечно, можно списать освобождение разума на то, что мальчик мал и не успел развить свои способности, но я привык прямо глядеть в глаза фактам: белая вспышка, сбросившая с меня оцепенение, свидетельствовала лишь об одном: как и Честер Баттенберг, я был менталем!

Итак, Честер стал не первым ребёнком, над которым проводились генетические эксперименты! Леди Блаунт начала с собственных детей. Или конкретно с меня. Это можно будет узнать, только проверив моего брата Арчибальда. Почти наверняка были и другие дети, чьё ДНК меняли, делая из них одарённых. Но едва ли они принадлежали к аристократическим родам. Я почти не сомневался, что Честер попал в эту программу, потому что Джонатан Перси очень хотел получить завод леди Баттенберг. И вероятность, что он проделал это с разрешения тех, кто стоял за экспериментами, невелика. Сделать такое с внуком лорда Уэйка было глупо, потому что правда выплыла наружу. Одарённого не скроешь. На что он рассчитывал? Устроить однажды ликвидацию мальчика? Почти наверняка дети, над которыми ставили эксперименты, были сиротами, и их судьбу представить просто страшно. Я был уверен, что их или где-то содержат, или, что более вероятно, уничтожили. А сколько их было? При этой мысли просто мурашки по спине пробегали. Масштаб тайной стороны евгенистической программы одновременно поражал и пугал. Как и её цель, которую уже нетрудно было представить: создание армии гомункулов, созданных на основе ДНК одарённых! Да, с такой силой кто угодно стал бы… Боже, да кем захотел бы!

Неужели леди Блаунт, женщина, которой я искренне восхищался, и которую любил всем сердцем, могла пойти на такое?! И куда она делась? Почему исчезла? Я пытался разгадать эту тайну, но не сумел. Кровь не привела меня к её телу: оно будто растворилось, перестав существовать в любом виде. Душу я тоже не нашёл: вероятно, она успела реинкарнироваться. А может, была надёжно спрятана. Но кем и для чего?

Кроме того, было очевидно, что при создании гомункулов использовалась помощь Гасиона, демона, отдавшего своё дыхание. И я догадывался, зачем: искусственные солдаты должны были подчиняться своему хозяину. Никому не нужна совершенная армия, если над ней нет полного контроля. И Честера использовали именно для того, чтобы проверить, как будет это работать. У Глории, когда её душу помещали в тело гомункула, ничего такого не было: тело использовалось лишь в качестве сосуда. Не было никаких привязок и у меня. Уж я бы знал.

Не попытаться ли призвать Гасиона, чтобы лишить с его помощью души гомункулов дыхания демона?! Избавить их тем самым от контроля неведомого хозяина. А то и убить совершенных солдат…

Но от этого плана пришлось сразу отказаться. За каждого гомункула его создатель расплачивался с демоном отдельно. И я не сомневался, что уже сейчас существовало достаточно искусственных воинов-менталей. А значит, мне не удастся переплюнуть уплаченную за них цену. Ну, или придётся отдать всё, что есть. Мне это было не по карману, так сказать. Даже при том, что я алхимик.

Обычный человек, вызывающий демона, расплачивается душой - своей или близких - и платит слишком высокую цену, хоть и не знает этого.