***

Дом, снятый Редверсом, был хорошо освещён: в окнах обоих этажей двигались чёрные силуэты гостей. Машин во дворе было мало. Наверное, большинство проживало неподалёку и явилось пешком.

Мы поднялись на крыльцо, отдали визитки швейцару и прошли в зал, где гости пили шампанское и коньяк. Там же стояли ломберные столы.

За одним из них, в глубине комнаты, сидел сам Редверс. Оглядев его в высшей степени благопристойную внешность и одежду, я подумал, что вся эта респектабельность – лишь маска, скрывающая истинную сущность банкомёта.

При нашем появлении Редверс поднял глаза и вперился в меня изучающим взглядом. Выражение лица у него было спокойное, даже самоуверенное. Серые глаза напоминали холодные, отполированные куски яшмы.

Я подошёл и представился.

- Играете? – осведомился Редверс после обмена рукопожатиями. – Или так, смотрите?

- Играю, - ответил я.

Последний раз доводилось сразиться в карты с полковником, оживлявшим тигриную шкуру. Тогда удача была не на моей стороне.

- Сейчас места нет, но если желаете… - начал было Редверс, однако я вежливо прервал его:

- Не беспокойтесь, я пока пригляжусь, а как освободится место, так присоединюсь.

- Как угодно, - кивнул Редверс. – Впрочем, есть и другие столы.

Он отвёл взгляд, потеряв ко мне интерес. Я отошёл в сторону, а Вернер направился к столам, где были подносы с бокалами.

Я же ненавязчиво разглядывал игроков.

Справа от Редверса сидел нагловатого вида мужчина в безвкусной пёстрой жилетке и круглых очках, которые поминутно поправлял безо всякой необходимости. Наверное, один из приятелей хозяина дома. Рядом с ним расположился другой, помоложе. Дёрганый.

По другую сторону сидели адъютант барона Кобема, которого я сегодня видел у него дома, немолодой майор и высокий смуглый офицер в чине лейтенанта – по внешнему виду, индус. Его блуждающая улыбка почему-то показалась мне печальной. Наверное, проигрывал.

Вскоре вернулся Вернер с двумя бокалами шампанского. Один он протянул мне, но я знаком отказался.

- Пью только пиво.

Доктора это ничуть не смутило, и он спокойно расправился с обоими, пока я наблюдал за игрой.

Везло, в основном, Редверсу и его очкастому приятелю. Сосед помоложе проигрывал – как и офицер-индус. Наконец, партия закончилась выигрышем нагловатого.

- Удача в наших руках, господа! – довольно проговорил он, собирая выигрыш.

- Это уж судьба: кому-то везёт, а кому-то никогда! – с досадой отозвался его молодой сосед, бросая карты на стол.

Редверс закурил сигару и, откинувшись на спинку стула, обвёл присутствующих взглядом. Он тоже остался в прибыли, хоть и не сорвал банк.

- А вот я слышал, - начал он, попыхивая дымом, - что у подданных эмира есть поверье, будто судьба человека написана на небесах.

- Это убеждение разделяют и наши соотечественники, - сказал, пожав плечами, очкастый. – Могу хоть сейчас привести пару примеров. Правда, случилось не со мной, однако…

- Все это ничего не доказывает, - перебил его Редверс без раздражения, - раз вы не были свидетелем.

- Я слышал от надёжных людей... – начал было очкастый, однако Редверс снова его перебил:

- И где эти люди, видевшие список, на котором отмечен час нашей смерти?! А если существует предопределение, то зачем нам даны воля и рассудок?

В это время индус окинул всех спокойным взглядом и сказал:

- Господа, к чему пустые споры? Вы хотите доказательств? Тогда предлагаю испробовать на себе, может ли человек располагать своей жизнью.

- Кто это? – спросил я Вернера.

- Лейтенант Бурман. Из колониальной аристократии. Раньше служил в Индии, но затем перебрался сюда. Из чего делаю вывод, что его род совершенно разорён. Хотя, возможно, у него здесь семейные дела. Кто знает. Странный тип.

- Чем это?

- Почти не пьёт и с женщинами не знается. Говорят, жена полковника, под чьим началом он служит, неравнодушна к его выразительным глазам, - доктор усмехнулся. - Но Бурман всерьёз сердится, когда на это намекают. Лично я думаю, что он голубой. Кхм… Впрочем, неважно. В любом случае, если Бурман что и скрывает, то не свою страсть к игре. За зеленым столом забывает все, хотя чаще проигрывает. Однако неудачи только подогревают его упрямство. Мне рассказывали, что однажды во время карательной экспедиции в колонии он метал банк, и ему везло. Вдруг раздался сигнал тревоги: на лагерь напали тролли, орки и двое менталей повстанцев. Все вскочили и бросились к оружию, а Бурман даже не шелохнулся, пока не докинул талью. Его противник, убегая, поставил на семёрку. Так Бурман не успокоился, пока во время боя не отыскал его и не расплатился за проигрыш. И только после этого бросился в атаку.

- Какой у него ранг? – спросил я, с интересом наблюдая за индусом.

- Точно не скажу, но думаю, не ниже Ратника. Я видел, как он играючи разделался с шестью противниками, вздумавшими спьяну сделать замечание его костюму.

- Такой франт?

- В том-то и дело, что почти всегда ходит в форме. Думаю, в гражданском ему некомфортно. Возможно, Бурману кажется, что он выглядит в обычном костюме нелепо. Так что шутка пришлась не ко двору.

Мне вдруг захотелось всколыхнуть эту компанию. В основном, чтобы посмотреть на реакцию Редверса. Уж больно скользким выглядел этот тип.

Сделав шаг вперёд и оказавшись таким образом возле ломберного стола, я громко сказал:

- Предлагаю пари! Утверждаю, что предопределения нет!

С этими словами я выложил на зелёное сукно три тысячи фунтов. Ставки игроки делали по пятьсот, так что моё предложение выглядело в самый раз – не много, не мало.

- Принимаю! – тут же отозвался Бурман. Глаза его оживились и заблестели. – Энтони, ты будешь судьёй, - обратился он к адъютанту барона Кобема. Похоже, они были хорошо знакомы. Возможно, даже служили вместе. - Вот две тысячи, ещё одну ты мне должен.

- Хорошо, - сказал адъютант, выложив деньги. - Только не понимаю, как вы собираетесь разрешить спор.

Судя по выражению лиц, это интересовало всех присутствующих. Некоторые гости подтянулись к столу и с любопытством ожидали продолжения пари. Редверс молча курил, прищурившись. Он явно был заинтригован.

Бурман достал из кобуры полуавтоматический «Зауэр» и положил рядом с деньгами. Взгляд у него сделался какой-то безумный.

- Что это ты задумал?! – обеспокоенно спросил адъютант.

Индус улыбнулся, обнажив мелкие ровные зубы.

- Как видите, господа, моё табельное оружие не подходит для нашей цели. Нет ли у кого из присутствующих револьвера?

Чуть помедлив, я достал из кобуры «Питон» и протянул индусу рукоятью вперёд.

- Прошу.

- Что бы делаете?! – возмутился адъютант. – Он же собирается устроить русскую рулетку!

- Именно так! – снова улыбнулся Бурман. – Благодарю!

Ловко откинув барабан, он вытряхнул на стол патроны, оставив только один. Щелчок – и смуглая ладонь раскрутила барабан.

- Испытаем судьбу, господа!

- Не дури, Амрит! – резко сказал адъютант. – Твоё имя тебя не спасёт! Ты не бессмертный!

Ах да, ведь «Амрит» переводится именно так, вспомнилось мне.

- Вот и посмотрим! – качнул головой индус и быстро приставил дуло к виску.

Все замерли. На лице Редверса читался нетерпеливый интерес. Даже ожидание. Волк почуял кровь!

- Ставлю пятьсот фунтов, что не выстрелит! - выпалил вдруг очкарик. – Погодите стрелять, лейтенант: вдруг кто захочет поспорить! Ну, же, господа! Быстрее!

Люди словно отмерли. Некоторые заключили с очкастым пари. Индус терпеливо ждал с кривой улыбкой. Наконец, восстановилась тишина. Но на этот раз уже большинство ждало выстрела или сухого щелчка.

- Господин Редверс, - сказал Бурман, не глядя на хозяина дома, - будьте любезны взять карту и бросить вверх.

Банкомёт протянул руку, выбрал пикового туза и швырнул к потолку. Дыхание увсех остановилось. Глаза присутствующих бегали от револьвера к карте, которая, трепеща в воздухе, медленно опускалась.