- А, ясно. Хм… Что, не нашлось желающих пойти с тобой? Извини, не поверю!

- Я хотел пригласить именно тебя.

Глория поджала губы. Она думала.

- Не знаю, Крис. Как-то это… странно. Неправильно.

- Почему?

- Потому. Ладно, я поразмыслю до завтра. Чтоб у тебя осталось время найти пару, если не соглашусь. Кстати, мне понадобится платье. Ещё помнишь мой размер?

- Думаю, справлюсь.

- Знаешь, нет. Лучше я сама выберу. Впрочем, это только если я соглашусь, так что… - пожав плечами, девушка вышла из кабинета.

Я сел в кресло и отхлебнул пива. Хотелось бы думать, что я пригласил Глорию, только чтобы избавиться от назойливых приставаний тёти Виолетты, которая непременно притащит на свадьбу отца выводок незамужних девиц, чтобы сосватать меня. Но в глубине души я понимал, что руководствовался большим.

Раздался телефонный звонок.

- Крис, это твой брат! – крикнула секретарша, сняв трубку. – Ты на месте?

- Нет… Да! Я возьму.

Подняв трубку, я набрал воздуха и проговорил:

- Привет, Арчи.

- Здорово! Слушай, я ненадолго. Просто хотел сказать, что взял отпуск и приехал в Лондон. На папину свадьбу. Ты же будешь? Не передумал?

- Буду, конечно.

- Давай встретимся. Мы сто лет не виделись. Я соскучился, братишка.

- Хорошо. Когда?

- Сегодня вечером. Часов в шесть нормально будет? У меня сейчас пара дел по подготовке к визиту на свадьбу, а потом я свободен.

- Ладно, замётано. В шесть. Предлагаю ресторан «Мастерман».

- Не против. У них отличная кухня. Английская, - Арчибальд хохотнул. – Знаю твою любовь у итальянской, но я эти спагетти на дух не переношу!

- Поэтому и предлагаю «Мастермана».

- Значит, договорились. До скорого, Крис.

Повесив трубку, я взглянул на часы. До шести было ещё долго. Как раз успею навестить Садхира. В последние дни я усердно занимался с ним рукопашным боем, но пришло время расспросить наставника о рангах, доступных Одарённым. Раз уж оказалось, что я один из них.

Садхир подпрыгнул и обрушился на меня, словно ястреб. Его удары были быстры и точны, но мне удалось отразить большую часть из них. Только один, нацеленный в грудь, прошёл мимо выставленного блока и отбросил меня назад на пару шагов. Индус выпрямился и отступил.

- Господин, вы недостаточно внимательны сегодня. В прошлый раз дрались гораздо лучше. Что происходит? Вы как будто рассеянны.

- Угадал, - признал я нехотя. С наставником лучше быть честным: от этого зависит успешность обучения. К тому же, Садхир был мёртв. Так почему бы не поделиться со слугой своим беспокойством? – Мне предстоит идти на свадьбу к отцу. Он женится на леди Марселле Форс.

- Хозяин женится? – изменившимся голосом проговорил Садхир. – А что случилось с леди… с вашей матерью, господин?

- Она умерла, дружище.

- Вот как… Я не знал. Впрочем, откуда. Понятно. Что ж… А сколько времени прошло со смерти леди Блаунт? Здесь не понятно, как идут дни и годы.

- Немного времени прошло, Садхир. Совсем немного. Отец решил жениться очень скоро. Это меня и смущает.

- Я видел леди Марселлу несколько раз, - задумчиво проговорил Садхир. – Мне она показалась достойной женщиной. Но я не замечал, чтобы у неё с вашим отцом… Впрочем, простите. Это не моё дело.

- Я тоже не замечал. Однако, выходит, симпатия была. А может, и не просто симпатия. Наверное, детям трудно замечать такие вещи, когда они касаются их родителей.

- Значит, вы не хотите идти на свадьбу?

- Не хочу, Садхир. Но придётся. Не знаю, как себя вести. Смогу ли я скрыть своё отношение к происходящему?

- Вы сможете, господин. Джентльмен всегда владеет собой, в любых обстоятельствах.

- А я джентльмен?

- Безусловно. У вас всё получится. И защита от прямого удара – тоже, - улыбнувшись, индус принял стойку, приглашая меня к спаррингу. – Очистите голову и сердце. Тревоги приводят к поражению так же, как страх. Это касается не только боя, но и вашего визита на свадьбу. Помните об этом.

Я улыбнулся в ответ.

- Ты прав, дружище! Спасибо. Постараюсь последовать твоему совету.

- Желательно начать прямо сейчас, господин. Потому что я не собираюсь вас щадить!

***

После занятия я расспросил Садхира об Одарённых. Индус мало знал о них, так как сам не являлся менталем, однако в рангах кое-что смыслил. Он не спросил, зачем я о них расспрашиваю. Наверное, решил, что из любопытства. Одарённым были доступны пять высших боевых ранга: хищник, разрушитель, истребитель, мастер и учитель. Именно они предполагали владение ментальными способностями. У самого Садхира был ранг рыцаря – предел для обычного человека. Так что обучить меня всему, что умели Одарённые, он не мог. Следовало найти соответствующего наставника или поступить в школу менталей. Но я для этого был уже староват. Одарённых муштровали с детства. Впрочем, сначала мне предстояло закончить обучение у Садхира.

Покинув его, я отправился на встречу с Арчибальдом. Его пришлось подождать минут десять. Это меня удивило, ведь брат отличался пунктуальностью, как и полагается аристократу. Однако задержка объяснилась, когда он появился в ресторане с девушкой – высокой шатенкой, одетой в свободное летнее платье цвета морской волны. Высокая грудь, чувственные губки, голубые глаза и милое выражение лица – в общем, во вкусе Арчи. Когда они подошли к столику, я поднялся.

- Привет, братишка!

Я пожал протянутую руку.

- Это Эмили Уэллс, - представил Арчи. – Моя девушка. Мы познакомились в корпусе. Её отец преподаёт тактику воздушного боя. Эмили, это Кристофер.

Они уселись напротив меня, цветущие и счастливые.

Род Уэллс не отличался известностью или богатством. Выходцы из него традиционно служили Империи на войне. Однако он считался вполне уважаемым, так что партия для Арчи была подходящая. Как сказал бы отец. Впрочем, его благословления ещё стоило дождаться. Но это лишь в случае, если Арчи и Эмили решат пожениться. Плюс потребуется пройти тест на генетическую совместимость – по программе моей покойной матери.

- Выглядишь усталым, - сказал Арчи, беря меню. – Ты уже что-нибудь заказал?

- Нет, ждал вас. Приятно познакомиться, Эмили.

- Взаимно, Кристофер.

Голос у девушки оказался тихий, но при этом мелодичный – как звон серебряных колокольчиков.

- Я о тебе слышала. Ты ведь владелец детективного агентства?

- В некотором роде.

- Да, помню: если вас одолевают демоны, звоните, и мы вас от них избавим, - процитировала Эмили рекламный слоган.

На той неделе я заказал продвижение бизнеса. Ролик крутили по телевизору, и в Сети то и дело попадалась реклама агентства «Экзорцист».

- Нужно развиваться, - кивнул я. – Стоять на месте недостойно джентльмена.

- Так говорит наш отец, - сказал Арчибальд. – Эмили идёт со мной на свадьбу. А ты пригласил кого-нибудь?

- Глорию.

- Я думал, вы уже не вместе.

- Но продолжаем общаться. Дружески.

- Надо же! Мне показалось, мисс Глостер не из тех девушек, которые спокойно переживают расставание. Если бросают их, конечно, а не они.

Я пожал плечами.

- Ну, мы помирились. Теперь всё нормально.

- И ты не нашёл никого другого, чтобы пригласить на свадьбу отца? – хитро прищурился Арчи. – Ну-ну! Похоже, вы снова сойдётесь.

- Неприлично обсуждать личную жизнь джентльмена.

- Но ты мой брат, Крис. Это другое. Впрочем, если тебе неприятно…

- Не то, чтобы, но лучше давайте сделаем заказ.

- Возражений не имею. Я голоден, как волк! А ты, милая?

Эмили качнула головой.

- Я на диете.

Арчи закатил глаза.

- Как обычно! Английской девушке это ни к лицу.

- Ерунда! – решительно отвергла довод брата Эмили. – Хорошо выглядеть к лицу любой девушке. И не только девушке.

- Ну, я-то, к счастью, в отличной форме! – подмигнул мне Арчи.