- Когда обнаружили второе тело? – спросил я.

Градоначальник вздохнул. Ему явно не терпелось заняться делами, но ведь сам меня пригласил. Откровенно выпроваживать было невежливо. А я нагло этим пользовался.

- Вчера вечером. Тоже дворянка, леди Бошан, кажется. Я эти мелкопоместные рода плохо запоминаю, так что, может, и напутал.

- С кем приехала на воды?

- С сестрой, вроде, - Кобем поморщился, давая понять, что не хватало ещё ему вникать в детали этого безобразия.

Как будто и без этого в Брайтоне дел мало. Надо готовиться к высочайшему визиту, так или иначе! Хотя я уверен: всё он отлично помнил.

- Кто ведёт дела? В смысле, дознание.

- Так Ласи и ведёт. А толку-то?

- Я должен поговорить с ним.

- Конечно, господин Блаунт, потолкуйте. Его направить только в нужное русло надо, а так-то он, как бульдог – вцепится и уж не выпустит!

Я поднялся.

- Разгадать загадку эту не обещаю, тем более успеть до высочайшего визита, но сделаю, что смогу.

- Постарайтесь, господин Блаунт, очень вас прошу. А я вас не обижу. Слово Кобема.

Через десять минут, заручившись у градоначальника свободой действий, я шагал в сопровождении полицейского к кабинету начальника местной полиции Грегори Ласи. По совместительству, вассала рода Кобемов. Барон не преминул раздать ключевые должности своим людям.

Кабинет располагался в соседнем здании. Хватило дорожку перейти.

Перед расставанием барон охарактеризовал начальника полиции так: «Исполнительный, но совершенно лишён фантазии. Этакий бульдог, готовый вцепиться в любую глотку, не понимая, что любой нам не надо!» - сказал он, морщась от досады на вассала, до сих пор не сыскавшего убийцу и тем самым ставившего под угрозу намечающийся высочайший визит, вокруг которого витали все помыслы старого барона.

Перед дверью кабинета стояли и сидели пять человек. Меня впустили без ожидания, как только провожатый доложил о моём визите.

Задержавшись на пороге, я оглядел помещение с большим, завешенным шторами окном и казённой обстановкой. На хозяина пока специально не глядел. Хотел составить впечатление по интерьеру. Судя по всему, служака.

Когда же остановил взгляд на полицейском, тот стоял за столом, слегка наклонив голову, и пристально меня рассматривал. В карих глазах бегали едва заметные искорки, свидетельствовавшие, что начальник местной полиции далеко не так сильно обделён умом и фантазией, как представляется барону. С этим гусем, пожалуй, надо держать глаза открытыми, как говорят англичане.

- Позвольте представиться, - проговорил я негромко, делая шаг вперёд и прикрывая за собой дверь. – Кристофер Блаунт, частный детектив. Барон Кобем поручил мне деликатное дело, до сих пор находившееся в вашем… ведении.

- Вот как?! – Ласи усмехнулся, но не злобно, а как-то даже весело. – Значит, больше не находится?

- Не совсем. Вы, разумеется, продолжите расследование, но работать мы будем вместе.

Ласи кивнул и снова усмехнулся.

На вид ему было лет сорок. Черноволосый, с подкрученными кавалерийскими усиками, он смотрелся в мундире так, словно родился, чтобы служить. Этакий бравый вояка, не мыслящий своей жизни без команд, атак и марш-бросков. Каково ему было здесь, на курорте, где до сих пор царили тишь да гладь? С другой стороны, почему продолжал сидеть на этой скучной должности? Значит, она его устраивала, и не надо было ему никаких сражений да построений?

- Мне… сообщили, - сказал Ласи, указав на телефон. Значит, барон успел его предупредить, пока я шёл от особняка. – Что ж, если Его Милости угодно, пусть. Я вам препятствовать не буду.

«Понимай: помогать - тоже», - подумал я на это, однако оценил, что полицейский, по крайней мере, внешне отреагировал спокойно. Хотя чего ему переживать? Если другой дело сделает, от него не сильно убудет. А если облажается, так и с него спрос небольшой. Очень удобно.

- Да вы садитесь, - предложил, словно спохватившись, Ласи и указал на стул.

- Благодарю, - я расположился возле окна, из которого пахло розами (вокруг администрации росли пышные кусты). – Для начала мне бы хотелось войти в курс дела хотя бы в общих чертах. Если, конечно, вы сейчас ничем не заняты.

- Прямо сейчас – нет, - благодушно откликнулся Ласи. – Вот только разве вас в общих чертах барон не… ознакомил? – его глаза пытливо уставились на меня.

Ишь, жук! Нет, этот служака совсем не прост. Если и бульдог, то с большим практическим умом.

- Мне известно только, - ответил я, - что убиты две женщины дворянского происхождения. Наверное, не из влиятельных родов, раз здесь до сих пор нет их родственников или их посланников.

- Изрублены, - кивнул Ласи и побарабанил короткими пальцами по обтянутой зелёным сукном столешнице. – Саблей. Практически на куски. И вы правы насчёт родов. Фамилии не известные. Первой нашли леди Кавендиш. Вдова тридцати двух лет, приехала на воды лечить желудок, хотя, по-моему, нового мужа искать. Вот и рванула в Брайтон. Видать, думала, здесь желающие под венец толпятся вокруг колодцев! - Ласи вдруг расхохотался.

- Это вы откуда такие сведения получили? – поинтересовался я, когда смех, наконец, прекратился.

- А от компаньонки её, Мэри-Энн Тороп. Двадцать семь лет, из простолюдинок. Разорившихся, конечно. Конечно – потому что кто ж пойдёт в компаньонки, если свой доход имеется? – при словах «свой доход» интонации Ласи приобрели тоскливый характер, и мне сразу стало ясно, почему тот сидит на этой скучной, но хлебной должности: копит на беззаботную старость. А если повезёт, то и не только старость. Свободы и независимости хочется человеку. Видать, папаша не оставил капитал, или полицейский сам промотал наследство по молодости. Теперь вот приходится балансировать.

- Где было обнаружено тело? – спросил я.

- В гроте Дианы. Видели такой?

- Пока нет. Только этим утром приехал.

- Ну, эту-то теперь не пропустите! – усмехнулся Ласи. – Грот находится в Квинс парке. Место преступления поедете смотреть?

- Куда ж деваться?

- Знаете, для любителя загадок такого рода вы довольно… флегматичны, - заметил полицейский, снова барабаня пальцами по столу. – Особенно для человека, уж простите, вашего возраста.

Прощать или нет, я ещё подумаю. А в целом, он прав.

- Что насчёт второй убитой? – спросил я, игнорируя оба замечания.

- Бошан, из дворян опять же, двадцати одного года, приехала в Брайтон поправлять здоровье с сестрой и кузеном. Последний отбыл третьего дня в Хоув, но обещал вернуться. Это тут неподалёку, если что.

- Зачем отбыл?

- Не изволил сообщить. Сёстры пребывали в неведении. Видать, амурные дела.

- Где обнаружили Бошан?

- Там же, в гроте. Мы утром его закрыли для посещения, чтобы убрать тело и осмотреть всё вокруг, но теперь он снова открыт.

- Вы не оцепили место преступления после первого убийства? – удивился я.

Полицейский досадливо крякнул.

- Оцепишь тут, как же! Повсюду отдыхающие, суют нос, куда не надо. Мигом разнеслось бы, что с гротом что-то не так. Его Милость не позволил. Да и кто думал, что будет второе убийство? Тем более, в том же месте. Это ж… невообразимо!

- Что, даже теперь не оцепите? После нового убийства?

Ласи развёл руками:

- Барон и слышать об этом не желает! Велел приглядывать за гротом – и не более того.

Я покачал головой, но комментировать работу местной администрации не стал. Вместо этого спросил:

- Что убитые там делали и почему были одни? Неужели женщины отправились туда ночью по собственному желанию?

- Вот это именно тот вопрос, на который я не могу узнать ответ. Не считая, конечно, главного – кто убийца?

- Вы проверили местных военных?

Конечно, глупость, ведь холодное оружие имеет право носить любой аристократ, а уж владеют клинком девяносто процентов мужского населения империи, вне зависимости от происхождения. Это наш национальный вид спорта, так сказать. Да и не только наш, чего уж там.