Мы встали в одно время и я снова кинулся на него с мечом. Мне нужно выбить его посох. Это главная задача. Но Маугр пустился во все магические тяжкие. Он снова пускает корни под мои ноги, а перед собой создает защитный барьер, чтобы я не смог его оттолкнуть магией. Я обездвижен.

Теперь гнолл атакует из-под своего защитного барьера. Он бил очень сильно, плотно, пытаясь выбить меня из равновесия. Этого у него не получилось, но зато он выбил меч из моих рук. Вот тут начался сущий ад. Он бил меня по всем частям тела так сильно, что оставались кровавые подтеки. На левой руке я чувствовал, как постепенно ломалась кость под натиском его ударов. Правый глаз заплыл, коленная чашечка была треснута, а левая рука уже окончательно доломана. Еще чуть-чуть и перелом будет открытый.

Думать было некогда, но я видел, как его заклинание под моими ногами заканчивается и я ничего не придумал лучше, чем повторить трюк с подпольных игр. Я кинулся вперед на противника и повалил его. Я хотел откусить его кожу от шеи, но шесть на его теле делала кожу более крепкой и я не смог ничего сделать. В падении Маугр выронил свой посох, но это не помешало ему сбить меня с себя кулаком. И вот теперь он сверху наносит удары.

Он бил и бил меня, пока мое лицо не превратилось в кровавое месиво. И тогда, Маугр захотел нанести последний удар и выставил руку в сторону. Он хотел призвать кинжал. Вот она ошибка, которую я должен использовать.

Я ударил еще немного целой правой рукой и повалил его с себя. Очень быстро, на сколько мог я взобрался на него и выдавил пальцем один его глаз. Маугр пытался отбиться, но его левую руку я придавил ногой. Я выставил руку впритык к его лицу и крикнул заклинание «Магический шар», выпуская всю свою магическую энергию, которая у меня только была.

Я размозжил ему голову. Буквально. Она разлетелась на множество маленьких кусочков.

Я победил.

Я не помню, как мы возвращались обратно в лудус. Я помню Малику, которая ехала со мной на повозке и поила меня каким-то отвратительным отваром. Все было, как в бреду.

Я пришел в себя только следующим утром в лазарете. Напротив меня сидел господин. Он смотрел на меня, будто я уже призрак.

— Вы богаты, господин. Теперь целый год можно не платить жалованье Руше, — прохрипел я с улыбкой.

Но господин ничего не ответил. Даже не улыбнулся в ответ.

— Что-то не так, господин?

— Распорядители игр в гневе после твоей победы.

— Что? — моему удивлению не было предела.

— После игры меня вызвали на серьезный разговор и рассказали, что они в курсе, что ты участвовал в подпольных играх, поэтому дали тебе возможность уйти из игры, как гладиатор. То есть умереть. Но ты выжил. Да еще и убил их фаворита, которого они хотели провести по всем уровням.

— И что теперь?

— Ну а ты как думаешь?

Я молчал. Я не мог поверить в то, что скажет сейчас господин. Все усилия были напрасны. Все старания, стремления и цели теперь невозможны.

— Тебя исключили из игр. Мне приказано рассчитаться с тобой и отправить обратно в «Настройки», где тебя отключат и вернут в свое тело в Митгард.

Нет ничего ужаснее, чем тот момент, когда ты осознаешь, что все к чему ты стремился рушится в один момент. Все твои достижения, похвалы, цели и стремления больше никого не волнует. Ты – пустое место.

Именно так я себя чувствовал все то время, пока ждал новостей от господина. Меня исключили из игр на арене за то, что я зарабатывал деньги на стороне. И не просто на стороне, а на запрещенных боях. С одной стороны, это весьма справедливое решение. И по идее я должен был смириться с этим, ведь я же пришел сюда как раз добиться справедливости. Но мне плевать на другие справедливости, мне важна только моя. Я должен добиться своей цели, чего бы мне это не стоило. И сейчас даже не важны детали моей основной цели: хочу ли я убить императора или свергнуть весь политический строй, сейчас важно только одно – остаться на арене.

Господин вызвал меня к себе через несколько дней. Я успел даже залечить свои некоторые травмы. Не полностью, но ходить без трости уже мог. Хоть и хромая. В кабинете господина царила мертвая тишина. Если прислушаться, то можно было даже услышать стук его сердца и дыхание из носа. Он им немного посвистывал.

Господин сидел за своим рабочим столом и перебирал какие-то документы, пока я в очередной раз разглядывал его кабинет. На стенах висели точные копии всех рудиариев, что получили чемпионы этого дома за всю его историю. Карта города, Столицы и всей империи. Не видел их раньше. Видимо, господин их только повесил. Митгард, оказывается, самая далекая планета в империи. Я и мои сородичи живем на отшибе, как те бомжи, что поедают друг друга на краю города.

Слева и справа от выхода на балкон за спиной господина располагаются манекены, одетые в гладиаторские доспехи десятого уровня. На них, конечно, это не написано, но судя по их величественному виду они точно чемпионские.

Господин, читая документы, периодически грустно вздыхал и хватался за голову, приговаривая, какие они все твари и рукоблуды, раз пишут такую ахинею.

— Мда, Виктор, заварили мы с тобой кашу… — неожиданно сказал господин.

— У меня есть шансы?

— Не знаю. Я пока отсрочил твое отключение от игры, пока идут все пересуды, но… В общем я бы особо не рассчитывал на твоем месте.

— Я и подумать не мог, когда шел на те подпольные игры, что они в это могут вылиться. Я думал, что меня оштрафуют или отчислят с игр и я смогу их продолжить только в следующем году, но чтобы так…

— Да так и было бы, но видишь, как не вовремя у них появился фаворит. А ты им чем-то не понравился. Видимо, тем, что слишком уж ты толпе понравился.

— Как это? Я думал в этом вся суть игр.

— Пойми, что каждый из вас гладиаторов, это мешочек с деньгами. Организаторы игр зарабатывают с каждого такого гладиатора. А заработать с тебя у них не получается, потому что мой лудус не курируется ими. Вот и получается, что они устраняют конкурентов.

— Бред какой-то…

— Не бред, а бюрократия и своячничество. Хотя это все и есть бред. Но ничего не попишешь. Мне вот предлагают продать тебя в другой лудус, который находится во власти распорядителей игр. Но я этого делать не буду, потому что я знаю на что ты способен и я не хочу выпускать тебя против своих людей. Потом мне предложили продать тебя на какие-нибудь поля, но мне Руша рассказал весь твой разговор в Полонием при на рынке, — господин поднял голову и удивленно посмотрел на меня. — Или твое мнение изменилось?

— Нет, не изменилось. Кроме арены мне ничего более не интересно в Столице.

— Ну вот. Поэтому я рассматриваю только один вариант, в котором ты остаешься в моем лудусе и сражаешься от имени моего дома.

Продажа в другой лудус, возможно, меня бы тоже устроила, если бы я заранее знал в какой. Мне нужна свобода перемещения, как сейчас, иначе могут накрыться медным тазом все мои дела с Зеленым пламенем. Нет, это тоже не годится. Слишком много рисков, когда я уже так крепко обосновался в этом лудусе. Я очень надеюсь, что господин сможет договориться. Или пора попросить своих новых друзей о помощи?! Медведь рассказывал, что у них колоссальные ресурсы, которые могут помочь мне твердо стоять на земле и идти к намеченной цели. В первую очередь такие вещи снова необходимо обсудить с Маликой.

— Господин, я вам еще нужен здесь?

— А что? У тебя резко появились планы?

— Я бы хотел выйти в город с Маликой. Развеется немного.

— В город? С Маликой? Последний раз, когда ты с ней выходил, случилась драка прямо в центре города. С убийствами.

— Убиты были преступники. Поэтому никого из нас не наказали власти.

— Это не важно. Моя репутация пострадал очень сильно.

— Обещаю, господин, что никакую драку устраивать не буду. Я понимаю, что в моем положении нужно быть тише воды и ниже травы.

Господин задумался. Он смотрел на меня, перебирая различные варианты в голове.