Конечно, времени для самобичевания у меня было полно, но я решил потратить его на другие мысли. Если бои незаконные, то смогу ли после них участвовать на обычных играх? Не исключат ли меня? Вдруг, участвуя в подпольных боях, я рискую всем, а господин лишь своими деньгами? Не равноценно получается. Может передумать? Хотя деньги все-таки нужны. Может перестраховаться? А как я это сделаю? Я в тупике. С одной стороны, я весь в долгах и всем обязан, с другой стороны возможность заработать, но риск на столько велик, что может полностью перечеркнуть все мои стремления. Говорят, что безвыходных ситуаций не бывает. А я тогда сейчас в какой? Ах да, у таких ситуаций тоже уже давно есть свое название – я в заднице. Да в такой, из которой с одной стороны воняет, а с другой стороны что-то пихают. Вот мне и не безвыходная ситуация.

Чудесные врачеватели Столицы с помощью клизмы и трубочки в задницу быстро поставили меня на ноги. Конечно, я все равно какое-то время разминал свою спину больничной кушеткой, но даже эти потерянные недели не сделали меня слабее кого-то из новичков. Наставник вообще очень мудрое создание. Как только постоянная боль в груди прекратилась, то он вывел меня на тренировочную площадку и помогал выполнять легкие упражнения, чтобы мои мышцы не отвыкали от нагрузки. Я не много хорошего могу сказать про Столицу, поэтому этот заботливый жест показался мне… добрым, что ли.

Но, как только я полностью поправился и готов был перейти на полноценные тренировки, как тут же передо мной явился Клаус. Чемпион был настолько доволен этим событием, что я не сразу понял: хорошо это или плохо?! Разумеется, что обучение у такого прожженного годами бойца пойдут мне только на пользу, особенно в начале моего пути. Но, с другой стороны, что-то мне подсказывает, что я буду просто боксерской грушей для чемпиона, на которой он будет отыгрываться за все плохое, что происходит в его жизни.

Итак, первая тренировка с чемпионом началась. Клаус, как и все в лудусе, начал с растяжки. Я последовал его примеру. Он разминал каждую мышцу и каждый сустав в своем теле. Ох, что-то грядет…

Когда Клаус перешел к активным действия с оружием, то я увидел, что он взял меч, а не лук. Как оказалось, лучников тоже тренируют сражениям на мечах, потому что на арене пригодятся любые знания. Чемпион сказал, что в свое время так же будет меня тренировать бою с луком, посохом и топором. Интересный подход. Я не видел, чтобы наставник так кого-то обучал. Хотя Клауса же все-таки кто-то обучил этому.

Простые удары, стойки, пируэты и повороты. Пока моя тренировка не отличалась от прошлой совершенно ничем. Хотя нет, только одним она отличалась – у меня был персональный наставник, который следил только за мной и указывал мне на каждую ошибку.

— Что ты делаешь? — спросил у меня Клаус, когда я в начале очередного боя напал на него заклинанием.

— Колдую, — мне ничего не оставалось, кроме как пожать плечами.

— Так, закончили активную тренировку и приступаем к теории. Чтобы не только выжить на арене, но еще и выиграть, то необходимо следовать трем правилам. Они аксиома всех чемпионов. Некоторых чемпионов считают жуликами только и-за того, что они придерживаются этих трех правил.

— Первое правило арены – никто не должен знать об арене? — у меня это вырвалось вместе со смехом. Но Клаус не оценил мою шутку.

— Нет, об арене знают все. Не понял к чему ты это.

— Цитата из моей прошлой жизни.

— Если хочешь туда вернуться, то прекрати строить из себя шута и слушай. Первое правило победителя, это всегда в первую очередь смотреть на губы и глаза противника. Мы так или иначе, вольно или нет произносим заклинание, чтобы оно осуществилось, либо мы смотрим туда, куда будет направлено заклинание. Это дает тебе такие маленькие, но самые важные первые секунды, когда ты можешь предотвратить заклинание соперника.

— Мы же можешь просто в уме зачитывать заклинание. Как это правило поможет при таком раскладе?

— В уме ты можешь только такие легкие начальные заклинания произносить, но чем сильнее заклинание, тем более четко оно должно от тебя исходить. Тебе пока рано это знать, но раз уж заговорили, то есть разница между произнесением заклинания в уме и вслух. Даже твое начальное заклинание будет сильнее, если ты проговоришь его вслух. Но ты, вряд ли, сейчас заметишь эту разницу.

— Тогда это интересный совет, — арена для меня открывается с новой стороны. Это не просто рубилово на потеху толпе, это еще и стратегическое и тактическое сражение.

— Второе правило возвращает нас к тому, почему я вообще сейчас рассказываю тебе правила – никогда не начинай сражение с заклинания.

— Почему? Это же работает, как отвлекающий маневр.

— Это работает, только с такими же новичками, как и ты сам. С опытными бойцами на арене это прямой путь в гроб. Заклинания истощают магические силы того, кто их произносит. Это чувствуется, как простая усталость, но если ты будешь постоянно колдовать, то увидишь, как твои заклинания слабеют и на десятый или двадцатый раз, в зависимости от самого заклинания, ты уже своим магическим шаром не то, что человека не откинешь, а даже перышко не сдуешь.

— Опять же, как я понимаю, это не работает с начальными заклинаниями?

— Почему это? Работает. Но проверять будешь потом сам в свое свободное время. А пока ты должен понять, что прежде, чем тратить свои силы, ты должен понять, чего вообще можно ожидать от противника, понять есть ли у него слабые или сильные стороны и какие они. К тому же существуют заклинания атаки и защиты. Последние тратят меньше сил. Поэтому если ты начнешь атаковать сразу заклинаниями, то, когда твои силы иссякнут, а у твоего противника останутся силы на пару атакующих заклинаний, но тебе уже защищаться будет нечем.

— Осталось третье правило.

— Третье правило вытекает из второго. Если у тебя есть достаточное количество защитных заклинаний, то первую половину боя лучше только защищаться, ослабляя своего противника. Но если ты видишь, что противник перестал проявлять активность, то ты должен спровоцировать его продолжить. Ты должен играть на арене, а не просто думать о победе. Так ты влюбишь в себя толпу и выведешь противника на эмоции. На арене тот, кто поддался эмоциям, считается проигравшим, потому что обязательно допустит ошибку.

— Ты всегда следовал этим правилам?

— Всегда.

— А как мне следовать им вначале, когда у меня ни брони, ни заклинаний защитных нет?

— Импровизируй, — Клаус пожал плечами и встал в боевую стойку. — Применяй эти три правила сейчас. Хотя бы попытайся. Если получится, тогда ты сможешь уйти сегодня спать на своих двух ногах.

— Вот так мотивация!

Я встал в боевую стойку и приготовился к бою. Главное помнить про три главных правила и следовать им. Но разве ж в бою можно о чем-то думать, кроме победы над противником и собственным выживанием? Главнокомандующие поэтому всегда держались поодаль от самих сражений, чтобы в более-менее спокойной обстановке думать над тактикой и стратегией. А Клаус хочет, чтобы я это делал все прямо сейчас – в бою. Я только узнал про эти правила. Угрозами он мне задачу явно не облегчил. Я теперь думаю еще и об этом!

Так, надо вспомнить правила. Смотреть на губы и глаза, не начинать бой с магии, используя первую половину боя только защитные заклинания и играть с противником, чтобы вынудить его атаковать. Да уж, я помню, как я уже один раз вынудил Клауса атаковать меня. Благо сейчас мы оба вооружены деревянными мечами и на чемпионе нет его экипировки.

Смотреть на губы и глаза? Хорошо, как бы плохо это не звучало, когда мужик мужику на губы смотрит… Его губы начали двигаться. Его глаза сконцентрированы на мне. Как мне прервать его заклинание? Пойти в атаку мечом? Он сильнее и ловчее меня. Что ж, пора быть гнидой. Своим маленьким щитом на левой рукавице я зачерпнул немного песка и кинул его в Клауса. Какой бы сильный не был противник, но подобный ход любого заставит отвернуться. Именно так Клаус и отреагировал. Я не стал медлить и с двух огромных шагов врезался плечом в грудину чемпиону, повалив его на спину. Я понимал, что это не заставил Клауса проиграть, поэтому не стал бежать на добивание, а отошел обратно. Играю с противником и толпой.