— Я весь во внимании.

Малика плотно закрыла дверь, чтобы ее слова никто кроме меня не услышал.

— В столице есть два преступных синдиката. Одним из них командует человек по прозвищу Ученый, а вторым какой-то Сварог. Мы столкнулись с людьми Сварога. Люди говорят, что он настолько жестокий, что все боятся иметь с ним дела, кроме этого, ученного. Так вот, ближе к делу. Эти двое предводителей головорезов, по сути, управляют городом. Они подкупают, запугивают, шантажируют и далее по списку. Делают в городе все, что душе угодно. Им нравится то, что происходит в империи, потому что, по их мнениям, император ужасный правитель, что делает их двоих настоящими правителями империи. Они заправляют здесь абсолютно всем. Император будто их двоих в упор не видит. Либо они заодно с ним, либо ему просто плевать на жизни своих подданых.

— Все это очень интересно, но зачем им понадобился я и почему они у меня пытались узнать про Зеленое пламя?

— Зеленое пламя пытается свергнуть императора. Это значит, что по их мнению Зеленое пламя хочет создать свой порядок, в котором им двоим психопатам не будет места. Они кормятся разрухой и слабостью империи. И чем дольше император просидит на своем месте, тем сильнее они пустят корни в Столице. А тебя они пытали, потому что захватить человека из Зеленого пламени крайне тяжело, а тебя они видели на подпольных играх и услышали, как ты обсуждал с Малентой встречу с их представителем.

— Из-за простого обсуждения они готовы были меня убить?

— Они готовы убивать даже без причины. А за информацию о Зеленом пламени они готовы весь город перевернуть с ног на голову.

— И что мне теперь делать?

— Не знаю, — Малика нахмурила брови, пытаясь осмысленно подумать над моим вопросом. — В лудус они, вроде, как не суются, потому что у них какой-то договор с распорядителями игр. Я думаю, что тебе нужно пока забыть о Зеленом пламени. Сражайся на арене, побеждай. Главное, следуй правилам господина, чтобы больше не попадать в подобные передряги. Заставь господина снова тебе доверять.

— Снова? Как будто он мне раньше доверял, как-то больше, чем другим.

— Он тебя приглашал к себе в кабинет. На сколько я знаю, это о многом говорит в отношении господина и гладиатора. А сейчас ты подставил его, из-за чего господин был еще больше зол.

— Считаешь, что я слишком рано начал идти к своей цели?

— Нет, я считаю, что нужно подстраиваться под обстоятельства. А нынешнее твое положение подходит под значение слова «подстраиваться».

Мне было приятно, когда Малика проявляла ко мне заботу. Это выглядело так тепло и мило. Но я знал, что все действия Малики не из-за доброты душевной, а потому что я – инструмент, в ее руках. Она мной играет так, как ей надо, подбирая нужные слова, чтобы направлять меня и мотивировать. Я все понимаю.

— А как же твоя цель? Твой поиск дроу из Зеленого пламени? Может подождать или ты пока сама будешь заниматься этим делом?

— За мое дело не переживай. Даже не думай о нем и никогда его не упоминай, будто его и не существует. Я давно научилась подстраиваться под обстоятельства, поэтому я просто воспользуюсь всем, что мы с тобой делаем, в нужный час так, как мне надо.

— Этого я и боюсь. Не будет ли так, что все, что мы с тобой сделали ты просто уничтожишь ради достижения своей цели?

— Разве ты не будешь готов поступить точно также ради убийства императора? Разве не это же ты говорил Гордону сегодня за ужином?

— Откуда ты знаешь?

— Я знаю все, что здесь происходит в любое время дня и ночи. Пора бы тебе уже привыкнуть к этому. Я научилась быть тем, кем я сейчас являюсь, поэтому мои глаза видят лучше, мои уши слышат больше, а пальцы осязают естественнее.

Я хотел было ответить этой наглой дроу, что она себя немного переоценивает, ведь у нас у всех здесь новые тела, но задумался о том, что вдруг Малика не перерождалась, а прилетела сюда и сейчас она в своем родном теле? Выглядит, как жульничество. Но с другой стороны, с ее-то профессией остаться без единого шрама было бы крайне тяжело. Я видел ее голой, когда нас только привели в лудус. Нас всех вымыли в общей бане, поэтому я видел каждого новичка в их естественном виде и ни у кого не было ни единого шрама.

Мои размышления прервал стук. Дверь открылась и в нее вошел Руша. Он сразу начал улыбаться, будто придумал грандиозную шутку.

— Надо же, — протяжно процедил он сквозь зубы. — Только закончилась одна эльфийка, как тут же нашел себе другую. Это какой-то фетиш у тебя уже.

— Я не эльфийка! — воспротивилась Малика.

— Чего тебе нужно? — я спрашивал грубо и торопливо, чтобы он побыстрее ушел из моей комнаты и не развешивал свои уши.

— Распорядители игр в наказание господину потребовали, чтобы одна двойка из его людей бились друг с другом и эти двое, это вы. Так выпал жребий.

— Кто выбирал это? Господин?

— Внимательнее меня слушай – это выбрали распорядители игр. Они наугад ткнули пальцем в двух виноватых в драке гладиаторов и попали на вас двоих.

— И что нам теперь делать? Что вообще делать в таких случаях?

— На моей памяти, всего однажды бойцы из одного дома сражались друг против друга. Одного из них убили, а второму повредили ногу. Сделай что-нибудь из этого.

Я не мог поверить своим ушам, что господин согласился на подобное. Выходит, Клаус был прав, когда говорил, что нельзя сближаться с другими гладиаторами, потому что они могут предать?! А считается ли предательством, если я убью Малику на арене? Я не хочу, чтобы обе эльфийки погибли из-за меня.

— Удар, блок, удар! Отлично! Еще раз, — голос наставника летал над тренировочной ареной, как рой ос, которые жалили каждый раз, когда кто-то плохо выполнял его приказы.

В постоянных безустанных тренировках я, как и все остальные гладиаторы, нашли свое утешение от разъяренного приказа господина о запрете на свободное перемещение. Изматывание себя до потери сознания – лучшее лекарство от тяжелых мыслей и ненужных расстройств. После разговора с Маликой, я сразу же понял, что ее совет самый толковый и логичный, поэтому последовал ему. Никакого Зеленого пламени, Медведя, преступных синдикатов и всего остального, куда меня занесло. Я здесь в первую очередь, чтобы убить императора. Мне не нужно ввязываться в преступные войны Столицы. Надо сделать тату с подобными словами.

Каждый день тренировок давали свои плоды. Хоть Клаус и отказался меня лично тренировать после того, как я поучаствовал в подпольных играх, я все равно быстро перестроил свой разум на уровневые игры. Наставник моментально мне напомнил, что важно играть с толпой, показывать красивый бой и быть всегда бойцом и актером одновременно.

Незадолго до моего первого боя на уровневых играх на тренировке я увидел, как господин спустился вниз на тренировочную площадку. Он просто сел в обеденной зоне в тени и наблюдал за нашими тренировками. Я понял, что это мой шанс заговорить с ним впервые после того случая, когда она брюзжал слюной на нас за то, что мы устроили бойню в центре города.

— Господин, позвольте с вами поговорить, — попросил я.

Он кивнул в знак согласия.

Поднятый подбородок и серьезное выражение лица явно давали понять, что в этом доме никто не пойдет на уступки для раба. Он здесь выше всех остальных и договориться о чем-либо не получится. Но я все же решил попытаться это сделать.

Я аккуратно подошел к нему и не стал присаживаться рядом, просто встал сбоку, чтобы не загораживать ему вид.

— Господин, позвольте вас попросить, чтобы вы повлияли на решение распорядителей игр и не ставили меня с Маликой.

— Зачем мне это делать?

— Потому что я прошу вас об этом.

— Мне плевать на твои просьбы. Ты наплевал на все, что я для тебя делал. Теперь ты просто раб, который создан для того, чтобы выполнять все мои прихоти. И ты будешь сражаться с кем угодно, на кого я покажу пальцем.

— А как же стоимость нас, как бойцов? Руша порядком переплатил за нас, поэтому мы должны принести вам компенсацию на арене.