— Даже сам основатель?

— Даже он. Тем более он. Тебе вообще не следует задаваться подобными вопросами. Я дам тебе бесплатный, но жизненно необходимый совет – ни у кого не спрашивай того, что спрашивал у меня. Ты знаешь, чего хочет Зеленое пламя – этого тебе достаточно. За все остальные вопросы тебя посчитают шпионом и просто уберут, чтобы лишний раз не переживать. Всем плевать на твое любопытство. Либо ты подчиняешься, раз уже согласился нам помогать, либо канешь в небытие.

— Как это грубовато.

— Как я уже говорил тебе, когда купил на рынке рабов – этот мир жесток, так что адаптируйся или сдохни.

Я посмотрел на Рушу и молча кивнул. Мне больше ничего не хотелось у него спрашивать. Он говорит грубо, дерзко, но по делу. Мне стало даже стыдно за свои вопросы. Я снова облажался перед Зелеными своими детскими наивными вопросами. Это тоже самое, что в Митгарде подойти к военному, что служит на секретной базе и спросить и у него коды доступа пуска ядерных ракет. Я снова доказал, какой я дебил и что переговоры не моя сильная сторона.

Я даже не знал, стоит ли докладывать Малике о своем фиаско. Она ведь потребует подробности моих разговоров, а я что отвечу? Что я прямо спрашивал секретную информацию? Дроу не знает, что такое Испания, но она в полной мере ощутит испанский стыд. Нет, не пойду пока.

Несмотря на то, что ответы я так и не получил, я понял, что Малика была права. Это Зеленое пламя очень многое не договаривает и быть просто их солдатиком я не намерен. Я обязан разобраться во всем, что происходит в организации, но позже. Применю сейчас тактику, которую использовал с господином, чтобы завоевать его доверие после его потери: буду тише воды и ниже травы, выполняя все их поручения без лишних вопросов. Пусть увидят, что я заинтересован в них и в их цели. Мне нужно подняться вверх по иерархии Зеленого пламени, чтобы для меня открылись и другие более тайные двери.

Только я вспомнил о том, что вернул расположение господина, как он вызвал меня к себе. Не скрою – это было очень неожиданно. Я предполагал, что после завершения игр в этом году, господин про нас на какое-то время забудет. Он сам как-то говорил, что для него смена года не праздник, а многодневное погружение в бумажную работу. Тем не менее, я уже на третьем этаже лудуса.

Атмосфера здесь была весьма рабочая. Господин действительно зарылся в различных документах с головой. На его столе лежали целые стопки бумаг, сложенных неаккуратно друг на друга. Вид самого господина напомнил меня в студенческие годы: взъерошенные волосы, синяки пол глазами, чуть исхудалое лицо и нервно подергивающаяся ручка в руках. Кстати, очень странно видеть в Столице ручки, где все отдает такой вот своеобразной античностью. Из всех технологий в Митгарде, император после войны привез именно ручки. Слепая стыдоба.

— Виктор? — господин поднял голову, когда я зашел в его кабинет. — Заходи, присаживайся. Дело у меня к тебе.

— Я вас слушаю, господин.

— Помнишь Инну? Ну ту суку, которую тебе пришлось оттрахать, чтобы она перестала беситься и вставлять палки в твои колеса на арене?

— Помню, — медленно и осторожно ответил я. — Я не буду с ней больше спать. Не хочу.

— Не понравилось что ли? — господин ухмыльнулся.

— Понравилось, но у меня есть женщина и ей в прошлый раз очень не понравился вид скачущей Инны на моем члене.

— Не понимаю я ваших предрассудков… Мы с женой регулярно посещаем или устраиваем здесь оргии. Разнообразие сексуальных партнеров – вот мерило совершенства любых отношений.

Я скривился в лице от недовольства. Господин со своей женой свингеры что ли? Вот так открытие. Надеюсь они меняют партнеров одного пола, а не… Даже думать об этом не хочу.

— Но я тебя позвал не для обсуждения наших утех, — продолжил господин. — Этой Инне ты очень понравился. Не знаю, как гладиатор или как любовник, но понравился. Знаю, что Биболу и Марвику точно ты понравился, как гладиатор. На твоем финальном бою они говорили, что ощущают себя на четвертом уровне, а не на первом. И все благодаря твоему умею сражаться.

— Я польщен… — неуверенно сказал я.

— И правильно, что польщен. Эта команда распорядителей игр приглашают тебя на частные игры в день присоединения Аквы через два месяца. Там совершенно другие призы, поэтому это хороший шанс. Некоторые влиятельные люди, что сидели на трибуне на твоем финале тоже заинтересовались тобой. Это дверь ведет к богатству и мы обязаны в нее пройти. Ты обязан. Ты должен мне, Виктор, за все, что я с тобой натерпелся. За все, что я с тобой потерял.

— Но вы со мной не только теряли, но и приобретали.

— Ты думаешь твои успехи на подпольных и уровневых боях покрыли убытки того, что меня на целый год лишили частных игр? Ты даже не представляешь, сколько я потерял за это время…

— В любом случае, я не против.

— Но ты должен знать… — господин ненадолго замялся. — На такие мероприятия иногда приезжает и сам император. Я знаю твою нелюбовь к нему и что ты мечтаешь засадить ему меч промеж глаз, но я прошу тебя воздержаться.

— На самом деле, господин, мое желание постепенно угасает.

— Как это так? — господин был явно озадачен моим откровением.

— За прошедший год в Столице я увидел, что здесь правит не император, а система. Система, часть которой даже не подчиняется императору. Искать виновных здесь тоже самое, что и искать иголку в стогу сена. Я бы хотел найти тех солдат, что надругались над моей женой и убили ее и моих детей. С ними лично я бы хотел остаться в одной комнате на пару дней, чтобы они почувствовали весь тот ад, который я им приготовил. А император… Я начинаю понимать, что вероятнее всего, он даже не в курсе о подобных развлечениях своего войска.

— Интересные размышления. Мне нравятся. Они уже больше походят на здравый смысл, вместо обиженных детских мечтаний, с которыми ты прибыл в лудус. Винить императора во всех грехах империи неправильно. У него сотни заместителей, а у этих заместителей еще по сотни таких же. И эта цепочка огромна, как капли воды в океане.

— Я это понимаю, господин.

— Это хорошо. Это очень вовремя, Виктор. Видишь ли, я хочу уйти в политику. На это потребуются годы, но тем не менее, я к этому стремлюсь. Я все больше и больше буду устраивать званые ужины, устраивать свои частные игры, тем самым заводя знакомства среди знатных людей империи. Придет время и сам император окажется у меня в гостях.

— Почту за честь, помочь вам в достижении такой благородной цели. Я думаю, что вы точно сможете привнести что-то хорошее в жизнь людей. Только в вашем лудусе к гладиаторам относятся, как к людям. Представляю, что вы можете сделать для простых граждан.

Господин приподнял голову. Его выражение лица выражало благодарность, гордость и просто обыкновенную радость. Наше сближение стало еще сильнее. Мне нужно продолжать в том же духе, чтобы в будущем иметь значительные привилегии в лудусе.

Я действительно меняюсь в этом мире. И все, что я сказал про императора господину сущая правда. Это одновременно и радует меня и ужасает. Радует, потому что это действительно похоже на здравый смысл. А ужасает, потому что такими темпами я когда-будь буду общаться с императором также тесно и душевно, как и сегодня с господином. Звучит хорошо – примирение сторон. Нет ничего лучше. Но это полностью перевернет мой мир. Хотя он уже наполовину накренился. В моем новом мире оттенков серого становится все больше и больше и жить, принимая решения, становится все сложнее и сложнее. Я еще помню свою жизнь в Митгарде, когда все, что меня окружало имело только черные и белые цвета… А что сейчас? Я возвращаюсь к своей человечности или кую свою новую личность? Я уверен, что когда я смогу ответить на этот вопрос, я уже полностью забуду свою прошлую жизнь.

В этой новой жизни мне открываются новые горизонты успеха, которые могут изменить не только мою жизнь, но и жизнь целой империи. Я пока не понимаю, где зло, а где добро. Где мои чувства истинны, а где вынуждены. Я как подросток, который вступает во взрослую жизнь, прощупывая каждый шаг, наслаждаясь новыми ощущениями. И я наслажусь ими в полной мере.