Выкинув мысли о Маленте, я зашел к броннику в лавку. Антураж точь-в-точь, как в компьютерных играх: ковер на полу, на стенах висят комплекты брони, узорчатые мозаичные окна и за прилавком… человек-кот? Надо было взять с собой сладкий рулет…

— П-привет… — я не был уверен, что это все реально. Десять лет Митгард является частью империи, но о такой расе я слышу впервые.

— Новенький что ли? — кот заржал, как лошадь. — Проходи, парень, нечего там, как умалишенный стоять в проходе. Меня, значица, зовут Кадзит и…

Кадзит… Это издевательство какое-то! Я сейчас в голос просто заржу…

— Я кую броню. Да такую, которую не стыдно на арене носить. Ты же гладиатор? Ну, сразу видно.

— Почему… Что ты…

— Давай сразу проясню. Я представитель расы фелинаров из мира Миарра. Скорее всего ты не слышал о таком мире. Ну это понятно. Миарра находится в Равилонском королевстве. Я решил перебраться в Литейную империю по своим личным соображениям и теперь я здесь кую для вас доспехи.

— А твоя раса участвует на арене? В выборе я что-то ее не припомню.

— В Равилоне участвует, а здесь, конечно же, нет.

— Я…

— Слушай, время дорого. Ты поговорить пришел или купить что-то?

— Ты же сам начал рассказывать.

— Ну вот и рассказал, а теперь хватит болтать и давай торговать.

— Ну показывай, что у тебя для человека-боевого колдуна есть.

— Тебе очень повезло. Буквально вчера приходили двое людишек и спрашивали доспехи именно для боевого колдуна, но я комплект только к ночи доковал. Смотри сюда, поцик, чары защиты – нательная броня с заклинаниями защиты, которая усиливает магию защиты от магических атак. Новинка сезона. Раньше у новичков не было защитной магии. Будешь самый крутой на арене.

— То, что нужно. Я как раз на этом стратегию выстраиваю.

— А я о чем тебе. Кадзит плохого не намурлыкает. Слушай дальше, ведь дальше вообще песня будет. Шаги стихий – поножи, позволяющие использовать все виды магии, усиливая их действие при передвижении. Для тебя, как для человека, магия света будет сверкать краше звезды на небе.

— Годится. Что еще?

— Годится? Просто годится? Годится, это когда похожи защищают твой член от нападок уродин, а шаги стихий заставят твои яйца светится, как праздничные фонарики в ночном небе.

— Это звезды…

— Херозды! Мне похер, понял?! Идем дальше. Сила огня – рукавицы с магией огня, усиливающие атакующие заклинания носителя. Немножко от орка украл. Теперь твоя магия света будет и огнем дышать. Немного карнаганского перчика и будешь из очка дышать огнем.

— Надо попробовать на сколько это действенно. Но в любом случае выбора у меня нет, поэтому беру.

— Конечно, бери. Иначе какой-нибудь хмырь тебя этими рукавицами на арене задушит. И последняя изюминка для тебя – снова магия защиты. Я прям разошелся вчера. Магический кокон – шлем, который создает защитную ауру вокруг носителя, отражая часть магического урона.

Мой первый комплект доспехов еще до официального первого боя на арене. Я одел его и посмотрелся в зеркало. Я просто неотразим… Так и просилась слеза наружу, но при наглом коте не хотелось давать слабину. Я поблагодарил Кадзита за покупки и вышел из магазина. Весь в новеньком сверкающем комплекте доспехов.

Не успел я опомниться, как ко мне тут же подбежала Малента.

— Уходим! Быстро! — прокричала она и побежала туда, откуда мы с ней пришли.

Долго размышлять не было времени, поэтому я просто послушался и побежал за ней. Ну и быстрая эта эльфийка! Я старался за ней угнаться, но новый доспех еще был не разношен, и он начал жутко натирать. В подмышках, в паху, в коленях и локтях, везде, где есть хоть какие-нибудь сгибы. Я даже на бегу сказал об этом Маленте, но ей было плевать. Она только бег ускорила. Я не видел никого, кто за нами гнался. То, что мы шли утром несколько часов, мы пробежали за полчаса. Наконец, добежав до крайнего района города, где живут бедняки, эльфийка остановилась.

— Кажется, оторвались…

— От кого? — я еле смог выдавить из себя слова, стараясь отдышаться.

— Я узнала кое-что про Энди, а эти наемники не пожелали, чтобы я это знала.

— И что ты узнала?

— Энди тоже раньше был у нашего господина, но потом он связался с какой-то подпольной организацией, которая хочет свергнуть императора с трона.

— У меня два вопроса. Первый – ты пробовала у кого-нибудь в лудусе спросить об Энди? И второй – ты это все услышала вот так просто на улице?

— Про Энди не спрашивала, потому что не хотела привлекать к себе внимание. Если в лудусе кто-нибудь узнает, что я здесь только ради брата и что я не собираюсь сражаться на арене до чемпионства, то меня сразу выгонят с игр. А услышала я, когда спрашивала о брате на ткацкой площади и это не понравилось какому-то мужчине. Он напал на меня, но я с ним справилась и допросила. С пристрастием. Потом нагрянули его друзья, от которых мы и бежали. Но бежать до конца они не стали. Видимо, помогают собрать недостающие пальцы у мужчины, которого я допрашивала. За каждый палец я получала один факт о брате. Повезло. Обычно при допросах в подобных организациях людей готовят лучше. Слабые вы, людишки.

— Эй, ну ты за всех не говори, я тебя много раз на лопатки укладывал.

— Может это просто я тебе позволяла? — Малента подмигнула мне.

Она опять заигрывает? Я даже подождал немного, но она ничего не попросила взамен. Неужели на этот раз она искренне? Лед треснул и корабль тронулся?

— Надо убираться отсюда. Идем в лудус, наивный, но сильный человечишка.

Каждый мой новый день теперь направлен только на подготовку к первому предуровнему бою. На этом этапе игр ланисты смотрят на своих новоиспеченных бойцов и решают кого оставить и направить на игры, кого надо еще немного обучить и натренировать, а кто вообще бесполезен и будет доживать свою жалкую жизнь на пшеничных полях. За себя не волнуюсь. Как и за Маленту. Мы оба точно готовы к предстоящим играм, но вот за остальных я бы не ручался. Они… не плохие и не хорошие, они обычные. Но проблема в том, что все ланисты будут выпускать на эти бои обычных, поэтому каждый из них рискует не вернуться с наших первых сражений.

Последний день остался. Последняя возможность получить важные уроки наставника перед тем, как мы все выйдем в свой первый смертельный бой. Конечно, часто гладиаторов жалеют и отпускают живыми, когда они проигрывают, но это дело лишь везения – не больше.

Я, как и всегда стоял в паре с Малентой, пока Клаус тренировался с шестиуровневыми бойцами. Ему тоже ведь нужно выступать на арене, а вот наставнику нет, поэтому его дикий рев был слышен каждую секунду.

— Держите щиты выше, если не хотите, чтобы ваши мозги украсили арену!

Злой дядька. Но ему по должности положено таким быть. Наставнику полагается быть сильным и злым, чтобы рабы его боялись и слушались. Но я видел взгляд Александра каждый раз, как наставник отдавал ему приказы. Он очень хотел ослушаться и показать ему, кто здесь самый сильный гнолл. Клаус тоже это замечал, но лишь смеялся с этого. Он не видел в Александре своего истинного сородича, потому что был уверен, что тот сгинет на арене где-нибудь уровне на третьем-четвертом, ибо там силы уже не хватит, нужно подключать мозги, а мозгов-то у Александра и нет. Может еще поэтому он такой злой. Ни мозгов, ни велосипеда.

Но что больше меня забавляло в Александре, что он ко мне цеплялся каждый раз, как только приближался ко мне на расстояние вытянутой руки. Но никогда не бил, ибо знал, что отхватит люлей по самые его волосатые яички. Нужно было его окончательно унизить, чтобы он понял, кто здесь папочка.

Я тренировался с Малентой весь день. Эльфийка была в хорошей форме, и я ей начал верить, что раньше она оказывалась на лопатках только потому, что сама так хотела. За последние недели она показала себя с лучшей стороны. На столько с лучшей, что господин ее приметил, как хорошего бойца, способного добиться чемпионства.