В один из таких вечеров Гордон снова начал мне рассказывать про свой великолепный мир.

— А слышал бы ты, Виктор, как поют гарданы на закате элейма…

— Элейм это что? — какое-то новое слово для меня.

— Это небесное светило, что дарует нам свой свет и энергию.

— А, солнце, понятно.

— Солнце? — теперь меня не понял Гордон.

— Тоже самое, только для Митгарда, — пояснил я.

— А ведь в Граустаде осталась моя семья… Как же она там без меня поживает?!

— Это ты у меня сейчас спрашиваешь?

— Это так, размышления в слух.

— А чего ты мучаешься? Выйди в город, да найди какого-нибудь орка, что работает на корабле, да и попробуй с ним договориться, чтобы он разузнал.

— Ага, договориться… Заплатить нужно за такую помощь, но пока нечем. Вот заработаю деньжат и тогда точно так и сделаю.

— Ну смотри, можно ведь найти и более порядочного орка.

— Такие на кораблях не работают. Ты на меня посмотри, проиграл в карты всю свою жизнь.

— Я вот с Клаусом поговорил по душам вчера и тот мне одолжил денег, чтобы я купил себе броню. Это я к тому, что можно к каждому найти подход.

— Клаус тебя знает, тренирует, он будет уверен, что ты выживешь и отдашь ему эти деньги, а орк с корабля уже не будет так уверен.

— Ну смотри сам, — я махнул рукой на этого пессимистического орка. — Мое дело предложить. Я завтра иду в город, так что, если хочешь присоединяйся.

Гордон что-то проворчал в ответ, но я уже не слышал, я быстро ушел в свою комнату, которую мне, как и другим новичкам, все же выдали. Кстати, о комнатах. Я обомлел, когда увидел подвал лудуса. Пятьдесят комнат, соединенные коридорами в виде сетки. Стены содержали в себе столбы из какого-то металла, которые выступали сваями для всех верхних этажей и держали их. Руша говорил, что этому лудусу около семиста лет, а металл, что виден иногда в стенах блестит, как новый. Сами стены бетонные и холодные, но гладиаторам разрешают обустраивать свои комнаты, поэтому у многих из них уровнем повыше нашего на стенах висят ковры. Прям, как у бабушки в деревне. Интересно, а перед сном они тоже разглядывают его узоры, чтобы быстрее уснуть?

На следующий день у нас всех был выходной, поэтому я впервые отпросился у господина в город. Он одобрил мою идею с броней и удивился, что мне кто-то из гладиаторов одолжил денег. Я не понял этого удивления, но Руша позже пояснил, что распорядители игр очень строго отслеживают все заработанные и потраченные деньги гладиаторов. Оказывается, господам запрещается покупать что-либо своим гладиаторам, кроме лечебных услуг и вещей. Когда Клаус отдал мне четыреста вуан, то он отправил письмо в приемную распорядителей игр сообщая им о его потере денег и о моем приобретении. Я правда не понял, как тогда я смогу обогатиться от выигрышей с подпольных боев, если эти деньги никак не будут зарегистрированы, но господин сказал, что знает пару схем, чтобы обойти это.

Я проснулся рано утром еще до восхода солнца и сразу же отправился в город. Господин мне дал выписной лист, на котором было написано, что мне разрешенно выйти, поэтому стража меня легко пропустила. Напомнило это увольнительные записки в армии в Митгарде и как мы ждали их от командира, который нам их не выписывал.

На входе в город в самом неприятном его районе я решил осмотреться. Любопытно было, как здесь живут. Норы из мусора, гниль от мертвых тел и всюду тлеющие угли, потому что по ночам довольно холодно и бедным людям нечем согреться, кроме как огнем. Жути на меня нагнали обугленные человеческие останки, что тлели в одном из кострищ. Страшно представить, по каким правилам живут здесь люди, но я решил, что лучше и не узнавать.

Меня заметили возле того кострища с останками. Эти жалкие создания сразу проявили ко мне интерес. Не знаю почему, ведь всем известно, что среди гладиаторов нет рожденных существ, все мы из твердого эфира. Но местных голодных бедняков это мало интересовало. Они осторожничали. Знают, что к гладиаторам лучше не соваться, поэтому наблюдали за мной, чтобы понять какого я уровня. Как там говорят: «Толпою гасят даже льва»? Здесь такое не сработает. Третий или четвертый уровень таких бомжиков раскидает за пол минуты, даже если их сотня будет. Но я, первоуровневый, вряд ли, справлюсь с сотней. А с тысячей тем более.

Когда я подходил к границе района, то мне перегородила толпа бедняков. Я неожиданно почувствовал, как кто-то кладет руку мне на плечо. Я резко повернулся, а моя рука уже светилась магией, готовясь пустить в кого угодно магический шар, но за моей спиной оказалась Малента. Она отскочила от меня и рассмеялась.

— Спокойно, боец, свои.

Я кинул взгляд на границу района и увидел, что все бедняки разбежались. Против двух гладиаторов они никогда бы не выстояли. Даже первоуровневых.

— Ты за мной пошла?

— Узнала, что тебя в город отпустили, поэтому тоже отпросилась у господина.

Я осмотрелся по сторонам и увидел, что бедняки за нами все еще наблюдают.

— Пойдем быстрее в город. Мне здесь не по себе.

— А где тебе по себе?

— Там, где безопасно.

— Тогда ты зря пришел на арену, — Малента хихикнула.

Дальше мы шли какое-то время молча. Я был в своих мыслях, а Малента была заворожена новым миром. Она так тщательно его рассматривала, как художник, когда изучает предмет, который будет рисовать. Я наблюдал за ней. По человеческим меркам она нереальной красоты девушка, а по эльфийским, как я недавно узнал от одного трехуровнего эльфа в лудусе по имени Мирфил, что Малента с трудом дотягивает до среднего уровня красоты среди эльфиек. Сперва я подумал, что у эльфов завышены стандарты красоты, а потом до меня дошла мысль, что у них они не завышены, а просто другие. Тем для меня лучше – на Маленту больше не будет претендентов.

Через несколько часов нерасторопного шага, мы уже были в рыночном районе города. Вонь от пота работяг и алкоголя из таверн была ужасная, но все же терпима. Мы шли вдоль прилавков с тухлыми от жары мясными обрезками и гнилыми фруктами, которые сложно будет запихнуть в себя, даже если сильно голоден. Я не поленился и спросил у одного торговца, почему у него такой плохой товар, на что он мне ответил, что в такое раннее время только бедняки и проходимцы, вроде, нас шастают по рынку, а все остальные, у кого есть деньги, просыпаются только в обед. Рабы закупают продукты для завтраков хозяев непосредственно сразу после открытия, а потом приходят уже после полудня. Мне показалось это удачным стечением обстоятельств, ведь это значит, что на рынке будет меньше людей и мы не попадем в эту толкучку, где даже дышать трудно.

Мы с Малентой пошли дальше. Я несколько раз пытался заговорить с ней, но она отвечала коротко и не охотно. Но мое терпение не безгранично, поэтому я хотел до прихода к броннику узнать мотивы эльфийки.

— Так зачем ты пошла в город?

— Просто…

— Малента, ты ничего не делаешь просто. Давай рассказывай уже. Может… — я хотел предложить свою помощь, но в мгновение передумал.

— Может что?

— Ничего.

— Ну ладно.

Боже, как же она меня бесит! Неужели нельзя не вести себя, как манипуляторша или как ребенок и просто поговорить по-взрослому?!

— Сколько тебе лет?

— Что? — и без того красивые глаза эльфийки увеличились еще в два раза.

— Ну сколько лет ты уже живешь?

— Я и первый раз услышала. В Агролане тебя бы убили на месте за такой вопрос.

— Но вы не в нем, — я развел руками. — Так сколько?

— Отвали…

— С чего вдруг ты стала такой молчаливой? Ах да, наверное, сейчас просто у меня ничего не хочешь попросить.

Малента ничего не ответила. Она посмотрела на меня краем глаза, не поворачивая сильно головы. Ее задели мои слова, но она не могла ничего ответить, потому что это правда.

— Ладно, удачи тебе в твоем «просто» деле. Я к броннику.

— Угу… — кивнула Малента и сразу повернула на другую улицу.

Ну ее в задницу эту высокомерную эльфийку! Тоже мне «цаца» нашлась. И не такая уж она и красивая. Наверное, просто у меня голодуха на сексуальном поприще, вот и кидаюсь на всяких ушастых девок. Хотя блин нет, она и правда красотка… Но стерва!