— Но я же победил благодаря этому.

— Это называется отчаяние и везение. Уклонись Калька от меча, чтобы ты делал?

— Это называется просчет. Чтобы не остаться без оружия, я сперва выбил меч из рук Александра. Я планировал разжиться его оружием и закончить на этом бой.

— Если бы Калька увернулась, то тебе не помог бы двуручный меч, потому что твой класс не предназначен для него. Это везение и ничего больше.

— Но я…

Никогда больше я не буду перечить наставника. Только я хотел оспорить его слова, как кнут впился в мое плечо. Жестко, больно и до кости. Я тут же упал на песок на колени.

— Знай свое место, новичок, — процедил сквозь зубы наставник.

— Довольно! — крикнул с балкона господин. — Клаус, отведи их четверых к лекарю. Чтобы к завтрашнему дню все были здоровы. Пусть применит усиленную заживляющую магию.

Клаус молча кивнул и махнул нам рукой, чтобы мы шли за ним. И мы повиновались.

Наши раны и правда быстро заживили, и отпустили по своим комнатам. Малента сидела у меня, вспоминая прошлый бой. Она была заряжена на победу сильнее всех в лудусе. Я уверен, что она точно пройдет первый уровень очень легко. Но ее эмоции перебил голос господина, который возник из неоткуда в дверном проеме.

— Гордитесь своей победой? — спросил он, но мы не знали, что ему ответить. — И правильно. Гордитесь. Каждая ваша победа, это шаг к чемпионству. Александра давно нужно было проучить. Гноллы очень не любят подчиняться. Сложно в это поверить сейчас, но когда-то Клаус был таким же. Для него не было авторитетов, пока ему не навалял такой же новичок, как и он сам. Тогда Клаус стал дисциплинированным, а другой новичок, будучи сильнейшим начал зазнаваться.

— И где сейчас тот сильнейший? — я понимал к чему клонит господин.

— Мертв. Погиб на арене на пятом уровне. Все новички из партии Клауса уже мертвы. И только безумный дикий гнолл до сих пор идет к своей победе.

— Дисциплина – наше все, господин, — сказала Малента.

— Я пришел сказать, что горжусь вами обоими. Но прошу вас, не станьте жертвами гордыни. Да, вы лучше других, но это говорит лишь о том, что вы должны им помогать достигать ваших высот, а не насмехаться над их слабостью.

— Ни в коем случае, господин.

— Я надеюсь на вас.

Он ушел, оставив после себя лишь мысли, от которых становилось жутко. Все друзья и боевые товарищи Клауса побили на арене. Нас ждет тоже самое? И кто из нас дойдет до финала? Здесь все собравшиеся хотят преуспеть, а один из восьми – очень плохая перспектива.

Мы с Малентой быстро решили переключиться на другие темы. Мне пришло в голову поговорить о ней. Я был уверен, что она флиртует со мной, а сейчас еще и вся на эмоциях от победы… В самый раз, чтобы раскрепоститься.

— Малента, скажи честно, ты флиртуешь со мной?

— Флиртую? Милое общение ты принимаешь за желание? — я так и не понял, она оскорбилась или сыронизировала.

— Я лишь думаю, что ты отвечаешь желанием на желание.

— На желание? А я думала, что мы просто друзья.

— Не бывает дружбы между мужчиной и женщиной, всегда кто-то кого-то хочет. Это природа и с ней ничего не поделать.

Она ничего не ответила. Лишь улыбнулась и пододвинулась ко мне вплотную.

— А ведь и правда. Желание есть. Вдруг кто-то из нас завтра споткнется в бою или чихнет и из-за этого его убьют, а мы так и не попробовали…

Она поцеловала меня. Эльфийка красотка, мать ее, поцеловала меня! Мой меч тут же был изъят из ножен и пущен в ход. Боже, лучшего секса у меня, наверное, никогда не было… Она так извивалась, так двигалась, так играла моим телом, что каждую секунду мурашки по телу бегали, как сумасшедшие.

Пол ночи мы с ней сотрясали бетонные стены. Но после она решила уйти в свою комнату. Сказала, что хочет побыть наедине с собой перед боем, чтобы собраться и настроиться. Я был не против, потому что просто хотел поспать. У мужика сон после секса самый крепкий и приятный.

Я только начал засыпать, как услышал голос за спиной.

— Я все ждала, когда же вы закончите. В Митгарде, на сколько мне известно, таких трахофилов сравнивают с кроликами. Забавно, — я повернул голову и увидел Малику, сидящую на полу, облокотившись о стену спиной.

Еще одна эльфийская красотка решила меня посетить. Я бы и с ней был не против зажечь, но уже не сегодня. Малента из меня и так все соки выжала. Но что-то мне подсказывает, что дроу пришла ко мне не за моей мужской силой. В прошлом наемная убийца, которая сейчас не выделяется из толпы особыми умениями… Интересно, она умеет развлекаться вообще?

— Ты наблюдала за нами? — самый волнующий меня сейчас вопрос… разумеется не был задан, вылетело изо рта то, что вылетело.

— Нет, конечно! Я же не извращенка. За вашей дверью слышен был весь процесс. Я хотела с тобой поговорить, поэтому ждала.

— О чем поговорить?

— Я видела тебя и Маленту в городе. Видела, как вы бежали от вооруженных людей.

— Да, от наемников, вроде.

— Они не наемники. Они подпольщики, которые хотят организовать государственный переворот. Я слышала разговор Маленты с одним из них. Она ищет своего брата? Так вот я тоже кое-кого ищу. Он дроу, как и я. На сколько мне известно, он вступил в их ряды. Мне нужно найти этого дроу.

— Зачем?

— Это так важно?

А действительно, почему это должно меня интересовать? Другой вопрос – почему я должен ей помогать?

— Ты же пришел на арену, чтобы убить императора?

— Откуда ты знаешь? — я резко вскочил с кровати от неожиданности.

— Слышала твой разговор с Клаусом.

— Там не было никого рядом.

— Все дело в скрытности, — она улыбалась так соблазнительно и пугающе одновременно.

— Если ты такая скрытная, то чего сама не найдешь этого своего дроу?

— Подпольная организация на то и подпольная, что ее сложно обнаружить. Мне нужен кто-то, кто сможет стать частью их самих. Ты же хочешь свергнуть императора? Не правда ли здорово, что есть целая организация, которая хочет того же?

— А ты…

— А я смогу разузнать о них информацию, чтобы тебе было с чего начать. Взамен я прошу лишь предоставить мне информацию по дроу, которого я ищу, когда ты будешь уже внутри организации.

— По рукам, — сразу согласился я. — Как называется эта организация?

— Зеленое пламя.

Я видел это зрелище впервые. Сквозь запыленные доски под трибуной, где половина гладиаторов, что должны сегодня сразиться, ждали своей очереди. Нас было около пятидесяти. Пятьдесят боев… И пятьдесят смертей… Я слышал, как ревела толпа, когда кого-то убивали. Как она закидывала гладиаторов помоями, когда распорядители сохраняли жизни проигравшим. Это было обычное шоу, которое строилось на смертях людей. Таких же точно людей, как и те, что сидят на зрительских трибунах, и те, что сидят на главной трибуне. Распорядители игр и ланисты, что предоставили своих рабов для потехи народа.

Разглядывая все это жестокое великолепие, я заметил, что над ареной летают какие-то магические шары. Я решил поинтересоваться у Гордона, знает ли он что это такое, на что он ответил, что тоже впервые видит это. Но Малика услышала наш разговор и пояснила за эти шары.

— В каждом из восьми миров империи свои технологии и своя магия. Если бы гладиаторские бои шли только в девятом мире Столицы, то вокруг него не было бы такого ажиотажа. Поэтому местные магические умельцы создали что-то вроде единого ретранслятора, который передает все, что здесь происходит на телевизоры, кинескопы, кристаллы и прочие штуки, которые могут принимать и показывать изображения. Во всех девяти мирах гладиаторские бои смотрят больше ста миллиардов существ, поэтому и деньги здесь крутят такие, что нам и не снилось.

Мы смотрели на нее, как на кого угодно, но не на молчаливую дроу. Даже если отбросить тот факт, что Малика сама решила с нами заговорить – откуда она вообще все это знает? Дроу заметила наши непонимающие взгляды и решила пояснить и за это.