— Ты покрыл стоимость всех новичков и дальше больше, сражаясь на подпольных играх. Я с легкостью расстанусь с каждым из вас.

— А я разве не доказал, что способен побеждать и приносить вам еще больше дохода?

— Как и другие гладиаторы. Не считай себя особенным. В каждом новом пополнении есть достойные бойцы, которые с легкостью тебя заменят.

— Но, господин…

— Я все сказал! Проваливай дальше тренироваться и надейся, что когда-нибудь я сменю гнев на милость.

То, что господин указал на такую возможность, что я могу снова рассчитывать на его благоприятное отношение ко мне, уже считаю победой. Но мою нынешнюю проблему это не решило.

— Виктор! Вставай в пару с Маликой и отрабатывайте удары, — приказал мне наставник.

Я молча повиновался его приказу.

По выражению лица Малики я видел, что ее тоже заботит наше будущее сражение. Не для того она спасла мне жизнь, приведя всех гладиаторов ко мне на помощь, чтобы сейчас погибнуть от моей руки или еще хуже – отнять мою собственную жизнь.

— Я не хочу с тобой сражаться, Виктор, — сказала дроу. — Мы с тобой не за этим пришли на игры, чтобы так глупо погибнуть.

— Может пронесет и проигравшего пощадят?!

— На подобное надеется не стоит. Новичков часто убивают, потому что они еще не заслужили уважение и любовь к себе, — Малика даже тренировалась вяло и подавлено. Было видно, как ее гнетет эта мысль. — Как это неожиданно и невовремя все. Почему нельзя просто следовать правилам?

— Надеюсь это был вопрос не ко мне? Потому что я не знаю ответ на этот вопрос, — я усмехнулся, думая, что моя шутка будет уместна.

— Тебя это все забавляет? Конечно, ты же у нас уже знатный боец, который проверил себя и на арене и на подпольных играх, где вышел победителем. Чего тебе переживать… А вот я не знаю, на что способно мое новое тело и не верю в свою победу так же сильно, как и ты.

Ко мне в голову закралась одна подозрительная мысль: а ведь может быть такое, что одного из бойцов нужно будет заменить, потому что он не способен сражаться. Первый бой на играх уже завтра, поэтому, чтобы не случилось с каким-либо бойцом, то он никак не успеет восстановиться для боя. Конечно, нужна серьезная травма, а не просто порез или что-то еще с кожей и мышцами.

— Знаешь, Малика, я тут подумал, что моя цель – это стать чемпионом арены десятого уровня и встретиться на награждении с императором, но твоя цель никак не связана с продвижением по уровням…

— О чем это ты говоришь?

— Прости меня заранее, но я решаю нашу проблему.

Я напал на Малику, как зверь нападает на добычу. Она призвала в свои руки такой же меч, как и у меня. Дроу пыталась защищаться от моих ударов, но она не знала, что моя цель была совершенно в другом. Я не пытался поразить ее голову или тело. Когда Малика отбивали мои удары сверху, я подсек ее ногу и ударил в колено так, что оно выгнулось с другой стороны.

Сказать, что это было опрометчиво я не могу. Да, решение было принято молниеносно и я не стал ничего обдумывать и обсуждать. Малике было больно. Очень больно. Но мой план сработал, как нельзя лучше.

После того, как я осторожно и нежно сломал ей колено, наставник сразу же приказал вести ее к лекарю. Господин видел мои действия, но ничего не сказал против. Буквально, я не слышал ни криков злости, ни звуков удивления. Он просто встал со своего места и пошел следом за гладиаторами, что несли Малику к лекарю.

В обители безумных врачевателей, которые каждый день по несколько человек буквально достают с того света, Малику сразу уложили на кушетку и задрали ее накидку. Я понимал, что ничего серьезно у нее нет и с нынешней медициной и магией ее быстро вернут в строй, поэтому все, что мне попадалось на глаза, это ее прекрасные стройные ножки. Раньше я не обращал на нее серьезного внимания, особенно пока у меня была Малента, но сейчас… Сейчас я вижу, какая красота каждый день крутится вокруг меня.

Мои влажные фантазии прекратил наставник, когда повернулся ко мне и закричал, что есть мощи:

— Какого хера ты творишь? Ты специально сломал ей колено!

— Просто еще не перестроился с подпольных игр, наставник. Ничего более.

— Ты у меня сгниешь в темнице… — прошипел он грозно.

— Не сгниет. Я видел, что он в пылу сражения с Маликой просто увлекся. Это в первую очередь твой прокол, наставник, что ты его не перенастроил на уровневые игры, — не знаю в какую игру играет господин, но он резко встал на мою сторону.

— Господин? — сказать, что наставник был удивлен – ничего не сказать.

— Работай с Виктором еще лучше и усерднее, чтобы он не убил своего противника завтра на арене слишком быстро. Кстати, о его противнике. Малика сможет завтра сражаться?

Лекарь все это время возился с ногой дроу, изучая степень поражения ее сустава. Он все время цокал языком и ахал от увиденного. Скрюченный уродливый старик. Обычно такие люди оказываются извращенцами, что любят детские мальчишеские попки.

— Боюсь, господин, что ваш дроу вернется на арену не скоро. По самому благоприятному прогнозу ей понадобится около трех месяцев.

Что-то я немного перестарался. Я хотел ее обездвижить только на один бой.

— А если раскошелиться? — спросил господин.

— Смотря какую сумму вы хотите потратить. За четыре с половиной тысячи вуан я могу вернуть ее в строй уже через неделю.

— Четыре с половиной тысячи? — господин задумался. — Нет, время будет дешевле. Будем ждать.

У меня были эти деньги. За выигрыши на подпольных боях, включая заработанные деньги Малентой, у меня наберется такая сумма. Но я не буду платить. Не сейчас. Когда господин остынет, тогда можно будет возвращать Малику в команду здоровых гладиаторов, а пока на больничной кушетке ей будет безопаснее.

Когда господин и наставник ушли, то я остался наедине с Маликой. Она уже не корчилась от боли, потому что лекарь дал ей какое-то обезболивающее. Хорошо, когда в каждом лекарстве присутствует магия – все становится куда проще и быстрее. Малика смотрела на меня молча, ожидая, пока я начну разговор.

— Прости меня.

— Прости? — переспросила она. — Ты совсем охренел? Я же из-за тебя стала бесполезной. Все мое дело может похериться из-за того, что я несколько месяцев буду без глаз и ушей повсюду.

— У меня есть деньги на твое быстрое восстановление, но я отдам их после того, как буду убежден, что господин больше не будет ставить нас сражаться вместе на арене.

— Господин? Я думала это было решением распорядителей игр.

— Я не верю в это. Распорядителям игр плевать на то, кто с кем сражается, если им за это не заплатили. В той ситуации виноват в большей степени только я и об этом знает господин, а не распорядители игр. Это его личная вендетта со мной.

— Думаешь тебя не поставят биться с кем-то еще из лудуса?

— Надеюсь, что нет.

Я услышал шаги в коридоре и замолчал. Не нужно никому знать о моих догадках, кроме самой Маленты. Я ожидал, что это лекарь шоркает своими маленькими ножками по полу, но это был хромой Руша, который несмотря на свое тяжелое перемещение все же умудряется быть незаметным.

— Руша?

— Господин послал меня сообщить тебе, что ты будешь биться с Лоли из дома Трагарона. Она ящер, а подкласс – убийца.

Я посмотрел на Малику и увидел в ее глазах одобрение моих действий.

— Слушай, Руша, а почему ты так долго ходишь в своем деревянном бандаже? Лекарь сказал, что за определенную сумму может вернуть в строй Малику уже через неделю. Ты у господина в почете, поэтому он мог бы оплатить тебе лечение.

— К сожалению, тут не помогут деньги. Меч, которым Клаус раздробил мне ногу был не его, а чужой подобранный на арене. Как позже выяснилось, это был меч убийцы гнолла, которого я убил ранее. Так вот меч оказался с «изюминкой». Его лезвие было пропитано проклятым эфиром, которое способно снижать любую магическую и целительную способность. Проклятый эфир запрещен во всей империи, поэтому за такое мошенничество его ланисту казнили. Но что мне от этого?! Проклятый эфир впитался в мою плоть и кости и нужно ждать, пока он сам выйдет. Прошло два года, а он до сих пор там. По заверению врачей до конца этого года он должен выйти и меня быстро подлатают.