Вся компания, пребывая в отличном настроении, а Ракеш – в мрачно-удовлетворенном, пошли по рабочим местам.

***

Остаток дня Джен провела за проверкой документов на приобретение материалов, убеждаясь, что используются материалы именно такого качества, которое заявлено в смете, и вследствие этого все остальные могли спокойно поработать. Ракеш сидел в кабинете и планировал список дел, чтобы полностью подготовиться к прогулке.

– Мне надо поговорить с Роем, – походя к Лалит, сказала Джен.

– Сейчас спрошу, – ответила дисциплинированная девушка.

– Не спросишь, а доложишь, – непререкаемым тоном поправила ее англичанка. – Я хочу сообщить о результате проверки.

– Хорошо, – холодно ответила Лалит, а потом связалась с Санджеем: – Господин Рой, к вам мисс Коллинз с результатами проверки.

– Хорошо, пусть проходит, – ответил Санджей. – И пригласи Раджа, ему тоже будет интересно.

– Проходите, – сказала Лалит Джен, а сама уже набрала Ракеша. – Господин Радж…

– Что? – бросил он, раздражаясь из-за того, что отвлекли от планирования предстоящей прогулки.

– Мисс Коллинз у господина Роя. Она хочет сообщить о результатах проверки. Вы подойдете?

– Хорошо, сейчас буду, – сквозь зубы процедил Ракеш. Он положил обратно в карман изломанное украшение, с которым так и не смог расстаться, и пошел к брату.

– Проверив все документы, в целом, я осталась довольна, – вещала Джен, когда Радж зашел в кабинет и развалился в кресле. – Осталось дождаться результатов экспертизы спорных соглашений и съездить непосредственно на объект. Но этим мы можем заняться и на следующей неделе, а пока, не вижу причин не отметить окончание проверки. Предлагаю всем втроем сходить куда-нибудь, – она сделала еще одну, безуспешную, попытку завлечь мужчин к себе.

– Боюсь, что не получится, – скрывая усмешку, сказал Санджей. – Анил – мой кузен, и поскольку завтра помолвка, и состоится она у нас дома, то предстоит много приготовлений, – Джен перевела вопросительный взгляд на Раджа.

– Неправильно отмечать раньше времени, – сказал он, стараясь оставаться любезным, поскольку злить англичанку в его планы пока не входило. – Вот когда закончится, тогда и отметим. Не забывайте – в субботу у меня на яхте, – и откланялся, торопясь поскорее вернуться к своим планам, мыслям и… сережке.

***

Когда Айрин, собираясь домой, подошла к Лалит, то как раз увидела Джен, выходящую из кабинета Санджея. Айрин вздернула брови в немом удивлении: «Тебе было мало?» – взглядом спрашивала она, но британка, не говоря ни слова, прошествовала к выходу. Тогда Айрин повернулась к Лалит.

– Что ей там понадобилось? – спросила она, кивая на кабинет директора и неприязненно глядя вслед ушедшей женщине – даже зная, что она не заинтересовала Санджея, Айрин не нравилось, когда около него отирались посторонние особы женского пола.

– Пришла рассказать о результатах проверки, – фыркнула Лалит. – Надеюсь, что она скоро закончит и уберется отсюда. Я так от нее устала. Сейчас спрошу, если я больше не нужна, то сходим за украшениями, мы вчера их так и не купили, – предложила Лалит и по очереди позвонила директорам, спросив не нужна ли она им еще.

Что Радж, что Рой отпустили секретаршу – она им сегодня была уже не нужна. А Санджей еще и вышел в коридор – он не мог отпустить Айрин, не попрощавшись.

– Сегодня не получится вырваться. Скорее всего, в преддверии помолвки дади завалит поручениями. Надеюсь, ты не будешь скучать? – от чарующего глуховатого голоса мышцы внизу живота скрутились в тугой узел, и Арийн подавила судорожный вздох.

– Я понимаю, – хлопнув ресницами и освобождаясь от плена гипнотического взгляда, ответила она. – Лалит хотела повести купить украшения к сари.

Санджей сжал от досады губы – он хотел, чтобы девушка надела подаренные им браслеты, но, не желая принуждать, не стал ничего говорить.

– Тогда, до завтра, – сказал он, а взгляд был прикован к синим глазам, не отпуская будущую невесту.

– До завтра, – повторила за ним Айрин, но не сдвинулась с места.

Она забыла про Лалит, нетерпеливо приминающуюся рядом, забыла, что они находятся посреди полного народа офиса, не видела ничего, кроме сверкающих глаз Санджея. Взгляд скользнул по мужественному лицу и остановился на губах, требовательную нежность которых она давно не ощущала, потом переместился на шею, тепло которой еще помнили ее губы, даже увидела пульсирующую жилку, которую часто целовала. Айрин порывисто вздохнула, но тут, выдергивая из мира грез, ее окликнула Лалит. Айрин вздрогнула и посмотрела на Санджея – потерянный взгляд сказал, что он сейчас тоже был совсем не в офисе.

– Мы пойдем, – пробормотала Айрин и, по-прежнему не сводя с него взгляда, пошла вслед за Лалит.

– Соскучилась? – спросила подруга, когда они спустились на парковку.

– Очень, – ответила Айрин. – С подготовкой к помолвке и этой проверкой, мы видимся только в офисе.

– Я тоже хотела бы проводить с Анилом больше времени. Ведь после церемонии Халди, нам, по идее, нельзя будет видеться. Хорошо, что мы оба работаем, – трещала Лалит. – Но, как бы то ни было, после помолвки поедем кататься на яхте. Тебе точно понравится. Вике понравилось, – она засмеялась, но потом вспомнила, как Вике было плохо, осеклась и сменила тему. – Пойдем за браслетами и бинди.

Подруги проснулись рано утром и начали готовиться к предстоящей помолвке. Лалит помогла Айрин надеть сари, и последняя постаралась в нем походить. Сначала получалось не очень хорошо – Айрин путалась в складках. Обернутая, как в кокон, в метры ткани, она не могла сделать нормальный шаг, но по мере того, как продолжала, получалось все лучше и лучше и под конец уже смогла передвигаться, грациозно покачивая бердами. Привыкая к новому стилю, она не стала снимать наряд и принялась наносить макияж, белее яркий, чем обычно, что уравновешивало насыщенный цвет сари. Надев купленные накануне украшения – сережки, тику, ожерелье и браслеты, Айрин почувствовала себя наряженным на праздник слоном

– Может, хоть что-нибудь снять? – спросила она, когда уже обутая в серебристые босоножки вышла в гостиную, где ее ждала Лалит, тоже вся увешанная украшениями, но в сиреневой гамме.

– Нельзя! – строго сказала она. – Ты на помолвку идешь, а не на прогулку. Ты же не хочешь проявить неуважение ко мне и к дому Роев. Поехали, мама нас уже ждет.

Позвякивая сережками, браслетами и ожерельями, девушки спустились на парковку. На них оборачивались случайные прохожие, приводя в немалое смущение Айрин, чувствующую себя неуверенно в непривычной одежде, зато Лалит не стеснялась нисколько и пребывала в радостном возбуждении, что скоро приобретет официальный статус невесты.

Когда Радха их увидела, она всплеснула руками и ахнула от того, в какую красавицу превратилась ее дочурка и как быстро выросла – вот уже и невеста. Она обвела ладонями вокруг лица Лалит и, зажав в кулачки ее красоту, поднесла к своим висками и покачала головой, а чтобы никто не сглазил красавицу, пометила ее за ухом сурьмой. То же самое Радха сделала и с Айрин, чтобы и ее оградить от дурного глаза, и нагрузила девушек коробками со сладостями.

– Если все хлопоты с подготовкой к помолвке взяла на себя семья жениха, то мы хотя бы принесем достаточно сладостей, – приговаривала она, передавая дочери и ее подружке все новые и новые коробки с барфи, модаком, халвой и расголлой.

– Мама, ты решила всех довести до диабета? – с ужасом глядя на пирамиду коробок, воскликнула Лалит. – Когда ты все это успела сделать?

– Молчи, – оборвала ее Радха. – Возьми еще вот это, – она передала дочери зеленый, расшитый золотистой ниткой мешочек.

– Тетя, а что это? – выглядывая из-за громоздящейся на руках стопки коробок, заинтересовалась Айрин.

– Дочка, это Сакхар Пуда. Отсюда и название самой церемонии. Будущая свекровь подарит моей маленькой дочке браслеты и сари в знак того, что она помолвлена, а Лалит отдаст им этот мешочек с сахаром, тем самым показывая, что её жизнь, а также жизнь свёкра и свекрови наполнятся сладостью от того, что Лалит войдет в их семью.