Когда Айрин вышла из комнаты, уже в брюках и застегнутой под горло рубашке, Лалит все еще сидела за столом и никак не могла оторваться от еды.

– Ты все еще не готова? – напустилась на нее Айрин. – Марш одеваться.

– Айрин, – жалобно протянула Лалит. – С отъездом Вики ты теперь мной командуешь? Вкусно же. И кофе я умею варить только в кофемашине.

– Хорошо, – рассмеялась Айрин. – Иди, одевайся, а я сварю еще кофе. Договорились?

***

Канти с самого утра готовилась к приему потенциальной невестки. Она была абсолютно уверена, что раз девушка понравилась сыну, то понравится и ей. Канти очень хотела, чтобы у Анила с будущей женой была обоюдная симпатия, а не только сговор между семьями, как выдали замуж ее и, находясь под постоянным давлением властной свекрови, не желала такой же судьбы и своей невестке. Неустанно отдавая распоряжения, она загоняла слуг, чтобы вычистили до блеска и так сверкающий чистотой дом, приготовили угощение дорогой гостье, а сама собирала на поднос для богослужений все необходимое, чтобы освятить приход девушки в дом, когда в гостиную спустилась свекровь.

– Дорогая, что ты делаешь? – спросила Чанда, недовольно поджимая губы. – Она еще не невестка в этом доме, чтобы ты встречала ее молебном. Сначала девушка должна понравиться мне, совпасть гороскопы, пройти все ритуалы, только после этого она сможет войти в этот дом в качестве невестки.

– Дади, я уверен, что она тебе понравится. Лалит чудесная девушка, – спускаясь по лестнице, сказал Санджей.

– М-м-м… А не та ли это Лалит, которую ты и Анил хотели взять на скачки, но ее не было дома, потому что ушла с родителями в храм на служение? – уточнила бабушка.

– Да, – подтвердил Санджей. – Именно она. Я рад, что ты вспомнила. Ты еще просила познакомиться с ней. Вот твое желание и исполнится. Я съезжу, привезу девушек, – сказал он и скрылся за дверями. Санджей успел сбежать из дома раньше, чем прихорашивающийся кузен напросился в компанию.

***

Звонок в дверь раздался как раз тогда, когда по квартире стал расползаться аромат свежего кофе. Сняв турку с плиты, Айрин открыла входную дверь и едва не вскрикнула от радости при виде Санджея. Он шагнул в квартиру и, одной рукой закрыв дверь, другой сгреб в охапку любимую.

– Я так соскучился, – прошептал он на ухо, вдыхая свежий запах волос и кожи, смешавшийся с ароматом ванили и кофе. – Как ты вкусно пахнешь. Если бы меня не ждали дома с будущей невестой Анила, то остался бы здесь навсегда. – Угостишь кофе? А то сбежал из дома без завтрака.

– Садись, сейчас сварю. Кажется, Лалит не все сырники успела съесть, – Айрин потерлась щекой о свежевыбритую щеку любимого, наслаждаясь запахом парфюма. Так не хотелось его отпускать, но тут за спиной раздалось легкое покашливание – уже одетая Лалит вышла из комнаты и жутко смутилась, застав их обнимающимися.

– Лалит, ты не против, если я тоже поем? – спросил Санджей, а сам уже садился за стол. – Айрин тебе потом еще приготовит. Айрин, – он внимательно осмотрел ее. – Тебе не нравятся браслеты? Почему ты их не надела?

– Лалит почему-то посчитала, что они не подходят к моему наряду, – беспечно ответила она. – И ее это страшно смущало, а я не хотела добавлять лишней нервозности.

Санджей недовольно посмотрел на смутившуюся Лалит.

– Ну что же, – после минутного молчания продолжил он. – Раз Лалит так спокойнее, пусть будет так. Пойдем? А то все уже заждались.

– А почему ты сказал, что Лалит будущая невеста? – спросила Айрин у Санджея, когда они вышли из квартиры. – Разве она уже не невеста? Ведь Анил сделал ей предложение.

– Да, сделал, – согласился Санджей. – Но ее должны одобрить мама Анила и дади, а потом семьи должны договориться между собой и составить гороскопы, чтобы понять подходят они друг другу или нет. Все не так просто, как у вас, – и он дразнящее подмигнул растерявшейся девушке.

– Айрин, когда придем в дом, делай все так же, как я, – волнуясь, сказала Лалит.

Повернувшись к ней, Айрин широко распахнула глаза.

– Лалит, не пугай мне девушку. Все будет хорошо, – смеясь, успокоил Санджей.

Молодые люди подъехали к дому. Санджей с брелока открыл кованые ворота, которые послушно разъехались в стороны. Сверкающий автомобиль подрулил к дверям дома, и Санджей галантно помог девушкам выйти.

– Прошу, – он распахнул тяжелые двустворчатые двери.

Айрин и Лалит замерли на пороге – пол из блестящих, как зеркало, мраморных плиток, где ослепительно белый цвет соседствовал с цветом кофе, уводил в холл, к ярко-бирюзовым диванчикам и креслам с деревянными, так же цвета кофе, вставками. Большие французские окна были открыты, и гуляющий ветерок играл с легкими, в цвет диванов, шторами.

– С правой ноги, – прошептала Лалит, обращаясь к Айрин.

– Что? – переспросила она, поскольку глаза разбежались от блеска пола и отражающихся в нем сверкающих хрустальными подвесками люстр.

– Заходи с правой ноги, – снова прошептала Лалит.

Только подруги переступили через порог, как навстречу им вышли дади, мама и папа Анила, и сам юноша.

– Намасте, – сложив ладони вместе, поздоровались обе девушки.

Чанда окинула их оценивающим взглядом – одна из девушка понравилась – милая, скромная, стоит, опустив глаза, в традиционной одежде и с нежно-сиреневым бинди-стразом между бровей, а в руках поднос, накрытый кусочком ткани. Зато вторая – широко открыв глаза, осматривает дом, будто в музей пришла, и не похожа совсем на скромную индийскую девушку. «Хорошо, хоть оделась прилично», – решила старушка. – «Ладно, посмотрим, как они дальше будут себя вести».

– Коснись ног, – еле слышно прошептала Лалит.

– Что? – опять одними губами спросила Айрин. А подруга показала взглядом на обутые в шлепки ноги, стоящей перед ними женщины. Айрин, не веря своим глазам, смотрела, как Лалит наклоняется и касается ног старушки, а потом женщины средних лет и мужчины – она тоже должна это сделать?!

– Давай – снова кивнула Лалит, получив благословение от старших членов семьи Анила.

Собравшись с мужеством, сжав зубы и внутренне содрогаясь, Айрин повторила все то, что до нее делала Лалит, и все трое, по-очереди, благословляя, коснулись ее головы.

Чанда благосклонно приняла от Лалит сладости и пригласила всех в гостиную. Айрин шла, спрятав руки за спиной и боясь прикоснуться к чему-либо.

– Где я могу помыть руки? – спросила она, подошедшего Санджея, озвучивая настойчиво преследующую мысль.

– Пойдем, провожу, – усмехнувшись, ответил он, – А заодно и посмотришь дом. Тебе, как архитектору, это должно быть интересно.

Пока Санджей проводил Айрин экскурсию по дому, Анил, Чанда, Канти и Нирав сидели за низким, в цвет деревянных панелей столиком и пили чай масала с принесенными Лалит сладостями.

– Дочка, очень вкусно, а ты сама это готовила? – спросила Чанда.

– Да, сама, – все так же глядя в пол, ответила Лалит.

– Очень интересный вкус, что ты клала в начинку? – проницательно рассматривая гостью, продолжала допрос старушка. А Канти, рассматривая избранницу сына, ласково улыбалась – ей Лалит понравилась с первого взгляда, а еще больше понравилось то, как они с ее сыном смотрели друг на друга – в глазах молодых людей читалась очень сильная симпатия.

– А куда делись Санджей и вторая девушка? – Чанда отвлеклась от допроса Лалит и оглянулась. – Где они? Пора садиться за стол.

– Дади, мы здесь, – сказал Санджей, возвращая Айрин в холл, предварительно стерев следы помады со своего лица. – Я показывал Айрин дом. Она иностранка, учится на архитектора и ее очень заинтересовали архитектурные решения. Проходи, садись, – он провел девушку вслед за родственниками в столовую и показал на длинный стол, покрытый белоснежной скатертью и со стоящей на нем вазой с цветами. Санджей усадил Айрин и сел рядом, под неодобрительным взглядом дади.

– Что-то в последнее время нам встречается очень много иностранок, – обронила старушка, делая вид, что смотрит на Лалит, но не теряя из виду Айрин. – То иностранная знакомая Ракеша с ее сестренкой, за которой он вынужден был присматривать, сейчас вот ты, дочка. Ты чем занимаешься?