– Давай договоримся на берегу. Я прежде всего своя, – Айрин серьезно смотрела на него. – И если ты полагаешь, что после свадьбы запрешь меня дома, то очень ошибаешься.

– Надеюсь, что не будет необходимости запирать тебя дома, а вскоре после свадьбы сама там останешься, – с дразнящей кривоватой ухмылкой Санджей смотрел на Айрин.

– Это еще почему… – начала было она, но встретив многозначительный взгляд, порозовела и перестала спорить.

Лалит делала вид, что рассматривает хорошо знакомую арку, а сама искоса наблюдала за влюбленными – как бы она хотела так же, не стесняясь никого, проявлять свои чувства. Но, несмотря на живой характер, воспитанная родителями скромность не позволяла проявить инициативу и начать говорить с Анилом, который стоял в отдалении и о чем-то напряженно размышлял. А Анил никак не мог собраться с мыслям и решить, с чего начать разговор, и как Лалит отнесется к его признанию. Согласится ли она на встречу с его семьей. Раздираемый сомнениями он не заметил, что паром уже готов отойти, и очнулся только когда кузен подтолкнул и позвал на палубу.

Сорок минут, за которые паром преодолел те девять километров, что отделяли остров Элефанта от материка, пролетели не заметно. Молодые люди сидели на более дорогой второй палубе и наслаждались свежим бризом, старавшимся сорвать с Айрин шляпу, но девушка, подставив лицо ветру, придерживала ее рукой и любовалась то на возвышающееся прямо по курсу зеленые холмы острова, то на остающийся за спиной, раскинувшийся вдоль берега город.

Паром причалил к длинному пирсу, где пассажиров уже поджидал веселенький красный паровозик.

– Поедем на поезде или пойдем пешком? – спросил Санджей. – Поезд привезет нас к началу каменной лестницы, ведущей к храмовым пещерам и вырезанной прямо в скале.

– Я бы прошлась, – ответила Айрин.

Анил тоже был за прогулку – он мог идти рядом с Лалит и поддержать, если вдруг она оступится. Сомневалась только сама Лалит, но, уступив желанию большинства, согласилась на прогулку.

– Берегите шляпы, очки и все, что блестит. Здесь очень нахальные обезьяны.

– Если бы Вика была с нами, у них бы появилась замечательная подружка, – невесело пошутила Айрин.

– Как она доехала? – спросил Санджей. – Ты с ней уже разговаривала?

– Да, разговаривала – глаза Айрин снова погрустнели. – Мне показалось, что она тоскует. Наверное, жалеет, что время ее безобразий закончилось и снова придется браться за учебу.

Пока компания шла к пещерам, их окликали расположившиеся вдоль лестницы, торговцы сувенирами и фигурками Шивы в различных воплощениях. Айрин заинтересовалась разноцветными браслетами – Вике наверняка бы понравились, так же как и миниатюрное изображение Шивы, искусно выполненное на высушенном листе местного дерева.

– Мы можем на обратном пути купить сувениры, – проследив за ее взглядом, предложил Санджей. А сам подождал, когда Айрин отойдет чуть подальше, купил зеленые браслеты и, поймав взгляд кузена, кивнул ему на торговцев. Анил просиял догадкой и тоже купил набор браслетов, только нежно-сиреневых.

Не удостоив вниманием носильщиков с паланкинами, веселая компания продолжала подниматься по лестнице, состоящей из ста двадцати ступенек и ведущей к пещерам.

Лалит по дороге купила жареную кукурузу со специями и лимонным соком, и сейчас неосторожную окружила стайка обезьян. Они жалобно заглядывали в глаза и клянчили угощение, а особо смелые запрыгнули на плечо и вцепились ей в волосы. Взвизгнув от неожиданности, Лалит прикрыла руками голову.

Анил тут же бросился спасать любимую, но обезьянки, выхватив из еду, тут же срыгнули и отбежали, чтобы без помех насладится лакомством. За ними побежали и все остальные.

Наконец, молодые люди оставили лестницу позади и остановились перед высеченными в скале древними пещерами. Айрин уверенно вошла в вырезанный в монолитной скале проем и попала в главную пещеру Махесамурти. На мгновение она застыла – своды зала подпирали каменные, украшенные резьбой столбы, а за ними открывались залы с барельефами, скульптурами и изображениями Танцующего Шивы, эпизодов свадьбы Шивы и Парвати. Но Айрин не пошла дальше, ее внимание привлек гигантский, высотой в шесть метров, бюст с тремя головами, обращенными в разные стороны – изваяние трехликого божества Шивы Махешварамурты, изображавшего Бога Шиву в трех его ипостасях — Создателя, Защитника и Разрушителя, как пояснил подошедший Санджей. Айрин уже хотела подбежать к находящимся здесь же многочисленным рельефным изображениям демонов и стражников, поражающих удивительным качеством отделки, детализацией и выразительной пластикой движений, посмотреть на необычную тонкость, с которой изображены облака над горами и женские прически. Она хотела все это потрогать, рассмотреть поближе и обернулась к Санджею, чтобы он пояснил смысл изображений, у которых точно была религиозная тематика, но он держал ее за руку и, не двигаясь, стоял около трехликого бюста Шивы.

– Подожди, не беги. Я хочу сделать тебе подарок, – сказал Санджей и одной рукой полез в карман штанов, другой продолжал удерживать Айрин. – Пожалуйста, прими это, – попросил он и надел зеленые браслеты на тонкие запястья.

– Красиво! – восхитилась она, вытягивая руку и любуясь на звякнувшие на кольца.

Лалит смотрела на них широко распахнув глаза. Но тут подоспел и Анил.

– Лалит, – начал он. – Воспользуюсь тем, что мы находимся в храме. И при свидетельстве Санджея, Айрин и Шивы, прошу тебя стать моей женой, – торжественно произнес Анил, а потом уже жалобно: – Скажи, что согласна. Я первый раз встретил девушку, с которой бы мне было так легко и хорошо.

Такая мгновенная смена тона с торжественного на умоляющий настолько развеселила молодых людей, что они не смогли сдержаться. Вместе с ними рассмеялась и Лалит. А Анил растерянно смотрел и неуверенно спросил:

– Я сказал что-то не то?

– Все то, ты молодец, – стараясь сдержать смех, Санджей хлопнул его по плечу. – Лалит, не мучай парня. Смотри, он уже побледнел, – обратился он к задорно хохочущей девушке.

– Я согласна, но ведь нашего желания мало, – погрустнела она. – Надо, чтобы наши семьи тоже согласились.

– Да, конечно, – тут же спохватился Анил. – И поэтому завтра мы ждем тебя в гости. Познакомишься с моими родителями и дади.

– Что?! – воскликнула Лалит. – Завтра?! Но как же... Я же... Вот так сразу… – она растерянно оглянулась на Айрин, а та весело пожала плечами.

– А чтобы было не так страшно, и ты чувствовала мою поддержку, я хочу подарить вот эти браслеты, – он протянул упакованные в прозрачную слюдяную пленку нежно-сиреневые браслеты, не решаясь надеть их на руки, как это сделал кузен.

– И можешь взять с собой Айрин, – весело предложил Санджей.

– Что?! – теперь настала очередь Айрин удивленно восклицать. – Но…

– Никто тебя там не съест. Просто морально поддержишь подругу. Мои родственники не такие уж и страшные. Если не хочешь объявлять о наших намерениях, то не надо. Все в порядке, – успокаивал он. – Пойдем дальше осматривать храм?

Они вышли из главной пещеры и повернули на запад, прошли через «внутренний дворик» и попали в другую пещеру, посредине которой возвышался огромный куб с входами со всех четырех сторон, охраняемыми каменными полуразрушенными стражниками.

– Это не только время постаралось, – указывая на разрушения, пояснил Санджей. – Это португальские солдаты во времена завоевания Индии использовали статуи в качестве мишеней, соревнуясь в стрельбе. Португальцы же хотели вывезти с острова базальтового слона, в честь которого остров с пещерами и получили свое название, но изваяние оказалось слишком тяжелым и затонуло в прибрежных водах. Много позже его достали и перевезли в Мумбаи. Теперь слон стоит как достопримечательность.

– Очень интересно, – отозвалась Айрин, увлеченно рассматривая скульптуры. Она достала телефон, собираясь сфотографировать, но Санджей, накрыл ее руки своими.