Пока Айрин рассматривала незнакомца, Лалит успела подвести ее к стойке.

– Господин Рой, позвольте представить мою подругу, про которую я столько рассказывала, – обратилась к нему Лалит.

Санджей отвлекся от рассматривания зала, повернулся к помощнице и увидел ее спутницу – бледное лицо в ореоле темных волос и таинственно мерцающие глаза. Его взгляд невольно спускался ниже: по высокой, белеющей в полутьме шее, вдоль которой танцевали длинные серьги; по открытым плечам к вырезу платья, в котором, если постараться, можно рассмотреть соблазнительную, увлекающую за собой ложбинку; скользнул по платью, скрывающему в бахроме ее фигуру, и остановился на точеных ножках, поражавших совершенными формами, и даже ее ступни с высоким подъемом, перехваченным бронзовыми ремешками босоножек, показались крайне сексуальными.

Не успев понять что делает, Санджей встал с барного табурета и, вопреки своим привычкам протянув незнакомке руку, представился:

– Санджей Рой.

– Ирина Михеева, – немного удивившись, ответила Айрин, и ее длинные пальцы скользнули в крупную ладонь Роя. – Очень приятно.

– Аналогично, – пробормотал Санджей, и, не отдавая отчета в том, что делает, стиснул в крепком рукопожатии узкую ладонь, засмотревшись на тонкое запястье с убегающими вверх голубыми дорожками вен.

Почувствовав, как дрогнула хрупкая кисть, он поднял взгляд, и промелькнувшая на лице иностранки едва уловимая гримаса боли заставила разжать пальцы.

– Ну что же, Ир… Ир… – запнулся он.

– Пусть будет Айрин Мехра, – удивившись поведению шефа, предложила Лалит.

– О.К. Айрин Мехра. Добро пожаловать в наш дружный коллектив. Развлекайтесь, девушки, – Санджей сделал неопределенный жест не то на танцпол, не то на выход из зала. – Мисс Патил, – окликнул удаляющуюся помощницу. – Вы все прекрасно организовали. Кажется, все довольны, – он старался не смотреть на танцующие бронзовые блики.

– Спасибо, господин Рой, – Лалит смущенно потупилась.

– Господин Холидей еще не пришел?

– Нет, я его еще не видела, – ответила она и повела подружку в глубину зала.

Санджей задумчиво смотрел на удаляющихся девушек: «Кажется, вечер перестает быть томным. Как только появится чертов Холидей, он не упустит девчонку. Черт бы побрал этих иностранцев, которые понятия не имеют и не хотят иметь о приличиях. Какого черта она напялила это гипнотизирующее платье, и как ей удается притягивать к себе все взгляды, несмотря на обилие раздетых, то есть разодетых в яркие обтягивающие платья сотрудниц. И сейчас я должен весь вечер оберегать ее от домогательств Холидея, потому что несу ответственность за все, что происходит на моей вечеринке. И почему беспечной Патил втемяшилось притащить сюда эту длинноногую цаплю? Да, вечерок предстоит веселый», – резюмировал он и увидел входящего в зал Холидея.

***

– Айрин! Что это было? – изумленно шептала Лалит, уводя подругу от освещенной стойки.

– Что именно? – притворившись что не поняла, уточнила Айрин.

– Как что? Он пожал твою руку! Ты разве не знаешь, что в нашем обществе считается неприличным касаться чужой женщины?

– Да, знаю, конечно, – рассеянно ответила Айрин. – Может, он подумал, что для меня это будет более привычным. Он же не знает, что я шарахаюсь от чужих рук, как нервная лошадь, – она невесело усмехнулась

– Как пить хочется, – протянула Лалит. – Ты как?

– Да, – все так же потеряно отозвалась Айрин, – я бы не отказалась, Но что-то не вижу ничего безалкогольного, – добавила, оглянувшись.

– Можно снова подойти к бару, – с сомнением сказала Лалит и испытывающе посмотрела на нее.

– Нет, – немедленно возразила Айрин, вспомнив внимательный взгляд темных глаз.

– Хорошо, подожди меня здесь на диванчике, а я пойду, раздобуду сок. Ты какой хочешь? – Лалит подвела Айрин к одному из диванов, притаившихся в затемненном уголке зала.

– Грейпфрут, если не будет, то апельсин, – попросила Айрин, – и побольше льда, – сказала уже в спину уходящей подруге. Она только сейчас заметила, что после знакомства с Роем нервно сжимала клатч. Присела на диван, откинулась на спинку и, прикрыв глаза, стала медленно разгибать онемевшие пальцы.

***

После ухода помощницы и иностранки Санджей остался у стойки и наблюдал, как по залу проплывал Джордж Холидей. Англичанин раздражал все сильнее. Он вел себя так, будто Индия все еще была колонией Британской Империи, и считал коренное население людьми второго сорта. Санджей получал чуть ли не физическое удовольствие, время от времени сбивая спесь с надутого индюка, считающего себя неотразимым ловеласом.

– Рой! Как дела? – еще издали помахал Холидей. – Что ты тут киснешь в одиночестве? – покачнувшись он присел на соседний табурет. – Хочешь, найду для тебя красивую девушку?

– Спасибо, обойдусь, – Санджей брезгливо поморщился – Холидей уже успел набраться, что же с ним будет к концу вечеринки.

– Тогда, может, выпьем? – поднимая стакан с чистым виски, не отставал Джордж.

– Не сейчас, позже, – натягивая улыбку, сквозь зубы процедил Санджей. Тут его сердце скакнуло – через зал к стойке шла Лалит. Санджей поспешно осмотрел всех, кто находился рядом с помощницей, страшась увидеть высокий, бледный в полумраке силуэт с бронзовыми искорками – не хватало еще, чтобы «уважаемый» партнер увидел подружку Лалит. Но рядом с ней никого не было. Санджей медленно перевел дыхание – хорошо, что у Лалит хватило ума не тащить подругу с собой.

– Два грейпфрутовых сока, пожалуйста, и побольше льда, – попросила она бармена.

– Мисс Патил, если не ошибаюсь? – обаятельно, по его мнению, улыбнулся Джордж.

– Совершенно верно, мистер Холидей, добрый вечер, – ответила Лалит дежурной улыбкой.

– Вечер, действительно, добрый, – подтвердил Джордж, – Отличная вечеринка и отличные напитки. В вашей компании очень много красивых девушек, – отворачиваясь, продолжил он, – Или вы специально выбирали кого пригласить?

– У нас все девушки красивые, просто не все это могут разглядеть, – ответила ему в спину Лалит, чем заслужила одобрительную улыбку Роя.

Санджей жестом подозвал помощницу.

– Наверное, настало время торжественной части, пока наш гость окончательно не упился, – шепнул он.

– Хорошо, сейчас все организую, – ответила Лалит и направилась к подруге.

– Черт. Холидей приперся, – досадовала она, передавая Айрин сок.

– Лалит, зачем мне два стакана? – Айрин постаралась отпихнуть второй, – Мне пока хватит и одного.

– Не вздумай все выпить! – сверкнула глазами Лалит. – Второй – мой. Я сейчас ненадолго отлучусь, а ты пока можешь выдвигаться к сцене. Только умоляю тебя, держись подальше от англичанишки, – выпалила Лалит и упорхнула в полумрак.

– Почему ты держишь ее секретаршей? – спросил Джордж, провожая взглядом Лалит, – Почему не найдешь себе какую-нибудь длинноногую цыпу? Или тебе нравятся пышечки?

– Какая-нибудь будет и работать как-нибудь. А я в сотрудниках прежде всего ценю ум и исполнительность, а потом уже внешность, – холодно отрезал Санджей.

– Фи-и, как скучно, – протянул Джордж. – Ты же еще молодой парень, тебе надо развлекаться.

– Когда мне будет столько лет, сколько вам, – Санджей сдержал брезгливую гримасу, вызванную фамильярностью англичанина, – и уже ничего не смогу делать, тогда я тоже буду развлекаться, – закончил он, поднимаясь навстречу Лалит. Снова оставив Айрин одну, она успела пошептаться с парой людей, прежде чем подойти к Рою.

Санджей вышел на сцену, и негромкая музыка сразу же затихла.

– Дамы и Господа! – обратился он к гостям, и усиленный микрофоном глуховатый с хрипотцой голос разнесся по залу, собирая у сцены тех, кто еще не успел подойти. В их числе был и Холидей. – Мы собрались здесь с вами, чтобы отметить не только успешное завершение проекта, но и начало нового, и, надеюсь, долгого и плодотворного сотрудничества фирмы «Рой–Констракшн» и «Ланкастер Групп», представитель которой – господин Джордж Холидей, присутствует сегодня на нашем вечере в качестве почетного гостя, поприветствуем его.