«Чем она смогла его так привязать к себе?» – думала Тара. – «Он не терпит, когда перечат, а девчонка все делала по-своему и совсем не следила за языком. Неужели все дело в ее непохожести на индийских девушек, и за это он готов стерпеть от нее все? Это так не похоже на холодного и высокомерного Раджа».

– Ты меня слышишь? – повышенные интонации в голосе шефа вывели Тару из задумчивости. – Ты будешь слушать или будешь изучать мой телефон? – спросил Ракеш.

А она, оторвавшись от фотографии иностранной соперницы, внимательно посмотрела на шефа

– Да, господин Радж, – тихо проговорила Тара.

Ракеш тем временем повычеркивал некоторые фамилии в списках, некоторые пометил галочками, а некоторые подчеркнул.

– Вот эти, – указал он на вычеркнутые фамилии, – если надо, перезвонят еще раз, тогда и назначишь им встречу с Дхавалом. Он сам может все решить. Этим, – указал на помеченные галочками, – сейчас позвонишь и назначишь время на завтра, я буду здесь. А эти, – он указал на подчеркнутые имена – пригласи сегодня же. Если не могут, то назначь другое время. Шевелись, это надо сделать сегодня, а не через год, – поднял он глаза на застывшую секретаршу.

– А когда мы встретимся? – робко спросила она.

– Ты сама все испортила, Тара, – окинув ее холодным взглядом, ответил Радж. – Я сразу определил характер наших отношений, но ты преступила установленные границы – там на площади, и без приглашения заявившись ко мне домой. Если наше общение перестало тебе нравиться, то я никого не держу. Для того чтобы со мной расстаться совсем не обязательно устраивать публичное представление, достаточно сказать, что наши отношения тебя больше не интересуют.

– Но я не хочу расставаться, – едва сдерживая слезы, пролепетала Тара, – Я хочу, чтобы все было как прежде. Пожалуйста, не бросай меня.

– Я тебя не бросал, – все также холодно ответил он. – Ты сама решила все прекратить. Тебе прекрасно были известны условия, на которых мы общались. Если не хочешь потерять работу, то советую прекратить подобные разговоры. А теперь, вернись на свое рабочее место.

– Так ты теперь с ней? – кивнула Тара на его телефон, а по лицу катились слезы.

– Тара… – в голосе Раджа прозвучала неприкрытая угроза. – У меня сегодня был непростой день, и нет настроения шутить. Если ты сейчас же не возьмешься за работу, то можешь искать себе другое место.

Тара вышла из кабинета, вытирая слезы и всей душой желая провалиться нахалке, которая посмела влезть между ней и Раджем, и из-за которой их отношения так изменилось.

Пока Тара прозванивала отмеченных галочками людей, Ракеш снова просматривал знакомые до мельчайших деталей снимки, уносящие в дни, когда он чувствовал солнечный свет и тепло, когда мог свободно дышать, не ощущая в груди постоянную тяжесть.

Пришла Тара, выбивая мысли Раджа из привычной колеи, утаптываемой со дня отъезда девчонки, которая по мере того, как проходило время, становилась ему все дороже и дороже. Секретарша подала список.

– Отмеченные красным придут сегодня. Отмеченные желтым – завтра, рядом стоит время, – ее голос стал тусклым и невыразительным. – Я вам еще нужна?

– Если тебе нужна работа, то и ты мне нужна. Кто будет принимать людей и готовить мне кофе.

– Я поняла, – ответила Тара и вышла из кабинета.

Радж остался в офисе ожидать тех, кто жаждал встречи, чтобы выслушать их жалобы, просьбы о помощи и претензии.

А в это время Айрин, нервничая, ждала задерживающуюся на работе Лалит, чтобы расспросить, как вела себя с Санджеем беспардонная Джен. Она приготовила ужин и раздраженно переходила от окна к окну. Попыталась отвлечься дипломом, но даже он не помогал отрешиться от назойливых мыслей о женихе и англичанке, и о том, что сейчас происходит в офисе.

«Что за необходимость сидеть там так долго?» – расхаживая по комнате и ломая руки, думала она. К своему облегчению Айрин увидела въезжающую во двор машину Лалит. Она еле смогла дождаться, пока подружка поднимется и зайдет в квартиру. Айрин старалась держать себя в руках и не наброситься с расспросами прямо в дверях.

– Есть хочешь? – спросила она Лалит. – Что так долго? – постаралась сделать вид, что ее это не очень волнует происходящее в офисе.

– Очень хочу! – воскликнула проголодавшаяся Лалит. – Ты не представляешь, что там было! – продолжала она, пододвигая ближе источающее аппетитные ароматы специй овощное рагу и дышащее паром истекающее соком запеченное мясо.

Айрин на мгновение задержала дыхание, сердце остановилось, потом часто-часто застучало, а ладони стали влажными.

– Так что там было? – равнодушно спросила она, ожидая самого худшего, что могла вытворить Джен.

– Она вкалывает, как ненормальная. Она не человек – она робот! – делилась переживаниями Лалит. – Ты не представляешь, сколько документов она затребовала, а Рой приказал мне их все описать, чтобы эта «мисс», – издевательски произнесла она, – ничего не прикарманила. У меня от этих описей уже мозоли на пальцах, а она еще не закончила. Оставила завал в конференц-зале и намеревается продолжить и завтра, и может быть, и послезавтра.

Айрин медленно выдохнула, вытирая ладони о подол домашнего платья – если дело только в большом количестве работы, то это не такая уж и большая беда, а Лалит, уплетая ужин, продолжала отчет:

– Я не знала, что женщина может быть настолько бессовестной. Эта, даже не знаю, как ее поделикатнее назвать.

– Лярва, – подала голос Айрин.

– А что это значит? Хотя, ей подходит. Так вот, эта лярва предложила Рою довезти ее до отеля и там задержаться. Ты представляешь? Как?! Вот как можно быть такой бесстыжей? – недоумевала Лалит и, подняв взгляд от тарелки, увидела побледневшее лицо подруги. – Айрин, не переживай, – она схватила ее за похолодевшую ладонь. – Рой отправил ее на такси, а сам поехал домой. Ну сама подумай, – встряхнула ее руки, – Зачем ему эта сушеная камбала, если у него есть ты. Рой же с тебя глаз не сводит и чуть не по пятам за тобой ходит, и сделал предложение – а у нас этим не разбрасываются. Так что, успокойся и пойдем спать, надо как следует отдохнуть, потому что эта, как ты ее назвала, лярва, опять притащится.

Второй день пребывания Джен в офисе «Рой-Констракшн» мало чем отличался от первого, кроме того, что в отсутствие Раджа функции по защите девушек от разносторонне развитой Джен взял на себя Санджей, на корню пресекая любые ее попытки приблизиться к подругам или остаться с ним наедине. А Айрин, когда была рядом, старалась отвлечь внимание англичанки от жениха, сожалея, что нет Раджа, который без церемоний ставил двуполую сущность на место.

Огорчилась отсутствию Раджа и Джен. Как раз сегодня она собиралась одарить его своей благосклонностью и утешить в отсутствие неизвестной куколки. Кто может быть более податливым, чем страдающий мужчина? Поэтому Джен почувствовала некое разочарование, когда узнала от Лалит, что у заинтересовавшего ее объекта есть еще один секретарь и еще один офис, где он и проведет сегодняшний день.

Не имея привычки терять попусту время, гиперактивная англичанка решила оставить Айрин на сладкое, а пока утешиться секретаршей. Лалит только недоумевала, чем обусловлено такое повышенное внимание от приезжей аудиторши к ее скромной особе, а Санджей прилагал все усилия, чтобы нравственные особенности гостьи не нанесли моральную травму будущей невестке. Лишь от греха подальше отпустил Айрин пораньше домой, постарался побыстрее свернуть проверку, и отправить настырную Джен в отель. Но, несмотря на все старания, Джен мертвой хваткой вцепилась в ничего не подозревающую Лалит. Только поздним вечером Санджею все же удалось вытащить Джен из офиса и отпустить домой Лалит, которую аудиторша пыталась задержать под любым предлогом.

– Свалилась эта Коллинз на нашу голову, – негодовала Лалит, когда вернулась домой и Айрин кормила ее ужином. – У меня на носу помолвка, а я из-за нее до ночи просиживаю в офисе. То ей копии снять, то что-то найти, то чай принести, то с кем-то соединить, и так без конца. Она же замучила и экономический, и сметный отделы, чтобы они обосновали ей каждую цифру. Это какой-то кошмар, а не женщина! Из-за нее у меня никакой личной жизни! – жаловалась она, жуя рулеты из куриных грудок, с сыром, овощами и специями. – Я думала, что мы с тобой после работы сходим в магазин и купим сари, а с этой проверкой, я так чувствую, что на собственной помолвке буду в джинсах или шальвар-камизе. То-то дади Анила обрадуется, – расстроенная, мрачно пошутила она. – Ну почему мне так не везет? Сначала, трудоголик Радж держал до ночи, а теперь, робот Коллинз. Чтоб ей пусто было! – в этом Айрин была полностью согласна с подругой.