***

– Вас зовет бабушка, – появившийся в комнате Санджея слуга прервал обдумывание предстоящей поездки.

– Зачем? – поднимая на него глаза, спросил молодой господин.

– Не знаю. Но она позвала и Анила-джи, и тетю с дядей, – и слуга с поклоном удалился.

Когда Санджей спустился в гостиную, там уже собралась вся семья, и дади, дожидаясь среднего внука, нетерпеливо посматривала на лестницу.

– Санджей-сынок, проходи, – оживившись, позвала она. – Я решила, что, поскольку Анил вернулся домой и не намерен больше уезжать учиться, а начал работать, то пришла пора его женить. Нечего ему болтаться и от братьев глупостей набираться.

– Но, дади! – взмолился испуганный ее словами Анил. Нарисованный памятью образ Лалит укоризненно посмотрел, а в голове прозвучал голос Вики: «Надеюсь, что у тебя хватит смелости признаться Лалит». – Ведь ни Ракеш, ни Санджей еще не женаты, а они старше меня. Может, сначала им партию найти? – за что сразу же почувствовал, как кузен чувствительно наступил на ногу.

– Вот именно! – подтвердила Чанда. – Хватит нам в семье двух неслухов, которые поступают по своему разумению. А я уже немолода и намерена дождаться правнуков. Вот, смотри, – она протянула пачку фотографий, – Посмотри, нравятся? – тыкала морщинистым пальцем в изображения. – Все девушки из отличных семей. Смотри, – бабушка выудила из стопки одну фотографию. – Прекрасная девушка, из замечательной семьи, – и последовал подробный перечень достоинств претендентки и ее родных, а также их благосостояния. – Или, вот эта, – бабушка выудила еще одну карточку, и снова последовал подробный перечень преимуществ очередной кандидатки в невесты. Анил слушал бабушку ни жив ни мертв – она твердо намерена решить его судьбу, а мама не заступится, бабушка итак постоянно ею недовольна. – Ну что, сынок, на ком остановимся? Выбирай любую. Родители всех девушек согласны с нами породниться. Составим гороскопы и приступим к подготовке.

– Дади, куда торопиться? Анил еще молодой парень, пусть поработает, вникнет в дела компании, а потом и женится. Может, он еще сам найдет невесту, – вступился за кузена Санджей.

Старушка поджала, и без того тонкие, губы.

– Я уже все решила. Если Анил не выберет невесту, то я сама ее подберу. Дай ему волю, насмотрится на вас и тоже никогда не женится.

Санджей выразительно посмотрел на кузена: «Скажи уже, не молчи. Иначе придется жениться на одной из этих девушек. Бабушка шутить не будет».

– Дади, я женюсь, но только на той девушке, которая мне нравится, – осмелев высказался Анил, а его мама испуганно прикрыла рукой рот.

– Анил, сынок, разве я тебя этому учила? – воскликнула она. – Как ты разговариваешь с дади?

– Да, дорогая. Он разговаривает именно так, как ты его научила, – бросив на невестку недовольный взгляд, процедила Чанда. – Чем тебе не нравятся девушки, которых подобрала я? И сколько нам ждать этого чуда – когда появится какая-либо девушка, которая тебе так понравится, что ты захочешь жениться?

– Дади, она уже появилась. Только я с ней еще не говорил об этом. Ее зовут Лалит Патил.

– Патил, Патил, – задумчиво протянула старушка. – Не слышала такую фамилию. Чем они занимаются?

– Дади, – Санджей отвлек на себя внимание бабушки. – Лалит очень хорошая девушка. Она моя помощница.

– Помощница? – недовольно проворчала Чанда, снова поджимая губы. – А кто ее родители? Чем занимаются?

– Точно не уверен, но, кажется, мама учительница, а отец работает на фабрике.

– Так они бедные? – бабушка презрительно выпятила нижнюю губу.

– Дади, не бедные, а достойные, работящие люди, – вступился Санджей за Лалит. – Мы тоже не всегда были богатыми. Вспомни, наш дед, твой муж, создал свою империю с нуля и передал ее нашему отцу. А когда он погиб, то мы чуть не разорились, и когда Ракеш ушел из дома, тоже были трудные времена. Так что, богатство не так уж и важно, а Лалит очень достойная девушка.

– Хорошо, – согласилась Чанда. – Я хочу на нее посмотреть. Пригласите ее к нам.

– Сегодня уже поздно, – вкрадчиво проговорил Санджей. – Я хочу свозить Лалит и Анила на остров Элефанта. Там они и поговорят, может, девушка еще и не согласится стать женой кузена.

– Что значит, не согласится?! – вскинулась Чанда. – Как это она не согласится стать частью семьи Роев?! Я еще посмотрю, как она не согласится! Не переживай, Анил-сынок, я все устрою, ты только приведи ее сюда.

– Тогда, решено, дади, – усмехнулся про себя Санджей – бабушка так предсказуема. – Завтра мы съездим на остров Элефанта. Потом, наверное, Лалит надо будет отдохнуть, а послезавтра придет к нам, если ее не очень испугает предложение Анила. Дади, – собравшись было уходить, Санджей повернулся к бабушке. – Я тут подумал, может, если Лалит сможет пригласить с собой подружку, то она будет чувствовать себя увереннее?

– Почему подружку? Пусть приходит с родителями, заодно и познакомимся.

– Зачем же сразу родителей, – снова встал Санджей на защиту своих интересов и интересов Анила. – Сначала ты на нее посмотри, поговори. Вдруг она тебе не понравится, а знакомство с родителями, уже налагает определенные обязательства.

– Да-да, - закивала Чанда. – Это правильно. Сначала я должна одобрить девушку. Хорошо, пусть приходит в воскресенье.

– Тогда, всем спокойной ночи, – сказал Санджей и, подталкивая, повел перетрусившего кузена на второй этаж. Он был рад, что сможет вытащить Айрин из ее раковины уныния.

***

Разбираясь с делами и отдавая распоряжение об отъезде ищейки в далекую холодную Россию, Ракеш снова невольно полез в украденные у Вики фотографии. Рассматривая красочные, пронизанные солнцем картинки, он поймал себя на мысли, что окружающий мир словно утратил краски, будто солнце уже зашло, и на землю опустились вечерние сумерки или раньше, чем это положено, наступил сезон дождей, но, похоже весь солнечный свет вредная девчонка забрала с собой. Листая фотографии, Ракеш увидел пропущенный звонок от брата:

«Вика!» – возникло в голове слово – единственное, что занимало все мысли. – «Появились какие-то известия?»

Он сразу же набрал номер Санджея:

– Ты звонил? Что-то случилось? – не хватило смелости задать вопрос, вертящийся на кончике языка – есть ли какие-то новости от Вики.

– Я хотел тебе предложить съездить с нами завтра на остров Элефанта. Можем поехать на твоей яхте.

При упоминании яхты, по спине пробежала дрожь – он даже слышать не мог о ней, не то чтобы снова подняться – там все напоминало о несносной девчонке. Нет. Только не это. По крайней мере, не сейчас – слишком еще свежи воспоминания о ней и об их ночи.

– Что, уже соскучились по моему обществу? – стараясь, чтобы в голосе звучала прежняя издевка, спросил Ракеш. – Боитесь заскучать без меня? Придется обойтись самим или умереть от скуки. Яхту можете взять, она мне сейчас не нужна. Я распоряжусь, и ее подготовят для вас. У меня слишком много дел, чтобы заниматься глупостями.

– Нет. Если ты не едешь, то мы поедем на катере или пароме, – ответил Санджей. – Просто, подумал, вдруг хочешь развлечься.

– Развлечений мне уже хватило. Теперь пора браться за дела. Хорошей прогулки, – и Ракеш сбросил звонок.

Продолжая сжимать телефон, опустился в кресло – апатия, как толстым, не пропускающим звуки слоем ваты, все плотнее и плотнее окутывала его, отнимая все силы и желание что-либо делать.

– Ужин подан, – пришел с сообщением слуга.

Ракеш жестом отослал его – аппетита не было.

Распахнувшись, дверь громко ударилась о стену, и Санджей подскочил на кровати.

– Брат, скорее собирайся, – плюхнувшись рядом, торопил его Анил. – Пойдем к Лалит, пока она никуда не ушла, – от переизбытка чувств и нетерпения Анил начал тормошить еще не до конца проснувшегося кузена.

– Откуда столько нетерпения? – стараясь отпихнуть кузена, шутливо проворчал Санджей. – Вчера не мог и слова произнести, и если бы не я, то дади сосватала бы тебя за одну из тех девушек, которых выбрала. А сегодня не можешь усидеть на месте. Ты уже подумал, как сделаешь Лалит предложение? – Анил сразу перестал веселиться, и бесшабашная улыбка исчезла.