– Господин Рой, ваш кофе. Господин Холидей, чай, – постучавшись, Лата вошла в комнату переговоров и поставила белые дымящиеся чашки около мужчин.

Санджей Рой, не отводя взгляда от бледно-серых глаз Джорджа, кивнул, и секретарша покинула комнату переговоров под сальным взглядом англичанина. Сдержав гримасу отвращения, Санджей отпил и едва не выплюнул обжигающий напиток, почувствовав приторно-сладкий вкус.

«Черт побери!» – мысленно выругался он. – «Лалит никогда не допустила бы подобной оплошности. Скорее бы она уже вернулась».

– … как мы и говорили ранее, – продолжил Холидей после того, как за девушкой закрылась дверь, – «Ланкастер Групп» решила обзавестись собственным офисным зданием. Под строительство мы недавно приобрели участок за пределами города.

Холидей замолчал, со значением глядя на собеседника, но Санджей, сложив ладони домиком, продолжал молчать.

– Прислушавшись к рекомендациям, мы навели справки о «Рой Констаркшн», и ваша репутация нас устроила.

– Чьи рекомендации? – уточнил Санджей, и карие глаза снова впились в серые.

Холидей замялся.

– Вы достаточно известны в своей области, и о вас хорошо отзываются. Кроме постоянного офиса, мы со временем хотим перенести сюда и производство. Если качество и сроки нас устроят, то мы не видим причин менять подрядчика и договор на строительство производственных корпусов заключим так же с вами.

– Хорошо, – Санджей положил ладони на папки с подготовленными проектами контрактов. – Как вам будет удобнее? Сначала заключить договор на расчистку участка, а потом – на строительство, или все вместе? В первом случае, расчистка вам обойдется дороже. Во втором – станет первым этапом работ, и затраты будут ниже.

– У нас нет причин сомневаться в вас. Сразу подпишем договор на строительство. Вы пока занимайтесь расчисткой и, чтобы не тянуть время, подготовите проект и смету отдельным приложением. А я еще раз загляну, чтобы их согласовать. У вас симпатичный офис, – он окинул взглядом просторную, светлую переговорную, выходящую окнами на пронзительную синь Аравийского моря.

– Благодарю, – подчеркнуто официально отозвался Санджей. – Можете не сомневаться, мы строго придерживаемся сроков контракта и используем только качественные материалы. Также, обязательно учитываем все пожелания заказчика, – он пододвинул англичанину одну из папок.

– Уверен в этом, – англичанин широким росчерком подписал оба экземпляра контракта.

– Жду вас на вечеринке, – сказал Санджей, и мужчины пожали руки.

Провожая гостя к выходу, Санджей увидел запыхавшуюся Лалит. Она испуганно посмотрела на начальника – неужели так сильно опоздала, что переговоры начались и закончились без нее? И что с ней сделает строгий шеф? Но Рой только прикрыл глаза и улыбнулся самым краешком губ, давая понять, что все в порядке. Холидей с высоты своего роста даже не заметил невысокую пухленькую девушку.

Не обратила на него внимания и Лалит – она провожала директора сияющим взглядом. За те полтора года, что с ним работает, Лалит влюблялась все сильнее. С живостью, которая помогла обойти других претенденток на место в приемной крупной строительной компании, она взбежала по лестнице.

***

Озабоченный предстоящим мероприятием, странным увиливанием Холидея от вопроса об источнике рекомендаций, Санджей шел мимо подчиненных и отмечал, что уже никто не работает – все ждут конца рабочего дня и обещанной начальством вечеринки.

В лаконичной, выдержанной в серо-белых тонах приемной его встретила ослепительная улыбка секретарши.

– Ну как, мисс Патил, вы встретили подругу? – останавливаясь около стойки, спросил Санджей.

– Да, все хорошо. Встретила и отвезла домой. Спасибо, господин Рой, – щебетала Лалит. Но тут ее лицо приняло озабоченное выражение. – Господин Рой, я не очень вас подвела тем, что опоздала на переговоры с господином Холидеем?

– Подвела и сильно, – ответил Санджей, пряча в ресницах улыбку и наблюдая за испуганным выражением в глазах Лалит. – Я был вынужден выпить сладкий кофе. И теперь, чтобы реабилитироваться, ты должна приготовить мне свежий, ароматный кофе. Я жду, – сказал он и скрылся в кабинете.

Лалит облегченно выдохнула: «Похоже, что Рой в превосходном настроении. Видимо, переговоры прошли легче, чем ожидалось. Очень хорошо. Лишь бы его хорошее настроение сохранилось до вечеринки», – думала она под жужжание кофемашины.

Лалит едва не пританцовывала, возвращаясь к кабинету шефа.

– Господин Рой, я принесла кофе. Могу войти? – спросила она, предварительно постучав.

– Да, конечно, проходите, мисс Патил, – ответил Санджей и с удовольствием принюхался к терпкому аромату. – Это именно то, что мне сейчас надо, чтобы вытравить мерзкий вкус того кофе, который я вынужден был выпить. Кстати, мисс Патил, все ли готово к вечеринке? – отпивая обжигающий напиток и удовлетворенно прикрывая глаза, уточнил он.

– Конечно, господин Рой. Мне осталось только сделать пару звонков, и все, – ответила Лалит и искоса посмотрела на шефа. Она, конечно, была рада, что у Роя хорошее настроение, и это давало шанс пообщаться с ним на вечеринке в неформальной обстановке. Быть может, как-то поспособствует их сближению, ведь, с тех пор как Лалит сюда пришла, отношение начальника на йоту не изменилось и не потеплело, а всегда оставалось прохладно-отстраненными. Но пробивающиеся, как сегодня, признаки дружеской симпатии, дарили надежду на более радужную перспективу.

– Мисс Патил, вы, наверное, хотели бы сегодня уйти пораньше, чтобы подготовиться к вечеринке? – вопрос шефа отвлек Лалит от грез. – Тогда, как только закончите со звонками, можете идти домой. И скажите всем служащим, что тоже могут идти по домам и готовиться. Все равно уже толком никто не работает, – кривовато усмехнулся он. – Я тоже пойду, переоденусь, – Рой поднялся и протянул контракт. – Подшейте его. И не опаздывайте на этот раз.

Лалит быстро управилась с оставшимися делами и сообщила на ресепшн разрешение директора. Счастливая, что удалось освободиться пораньше, вспоминая улыбку шефа и искрящиеся в глазах смешинки, воодушевленная перспективой, что вечеринка сдвинет их отношения с мертвой точки, она поехала домой.

***

Покинул офис и Санджей.

К удовлетворению от заключенной сделки примешивалось легкое беспокойство от странного поведение Холидея – англичанин его порядком раздражал. Но кроме этого, исподволь наполняла радость, легкая и игривая, как пузырьки шампанского. Странно, ведь корпоративные вечеринки никогда так не воодушевляли, да и подписанный контракт, каким бы перспективным ни был, не мог повлиять на душевное равновесие.

«Все-таки, вечеринка и возможность немного отвлечься», – подумал Санджей. – «Что еще может произойти в моей размеренной жизни? Да и не нужно ничего. Дела идут неплохо, мне этого хватает».

Особняк встретил его полной тишиной. Неслышно было не допускающих возражений распоряжений бабушки.

– Где все? – спросил Сагнджей у открывшего двери слуги.

– Госпожи ушли в храм на службу, а господин еще не вернулся с работы, – с поклоном сообщил Малу.

«Госпожи ушли на службу», – закатил глаза Санджей. – «Как им не надоест? Брат никогда не вернется в семью. Слишком глубока обида и слишком велика гордыня, чтобы простить. После того как он ушел из семьи после безобразной ссоры, ни разу не был дома и не поддерживал связь ни с кем из домочадцев. Хотя, по слухам, из города не уехал».

– О.К. – сказал он, – Часа чрез полтора разбуди меня.

– Не желаете ли что-нибудь поесть? – обеспокоенно осведомился слуга, зная, что по возвращению хозяйка непременно спросит.

– Нет, – Санджей жестом отослал Ману. – Я сейчас просто хочу освежиться и отдохнуть.

«Чтобы дальше ублажать этого напыщенного англичанина», – про себя додумал он.