Навстречу направляющейся к лестнице компании неизвестно откуда вылетел Анил.

– Лалит! – расплываясь в радостной улыбке, выпалил он. – Только что звонила мама и сказала, что наши гороскопы совпадают, а благоприятное время для помолвки приходится на эту пятницу! О, извините, – он только заметил, что его невеста не одна и, кроме Айрин, Санджея и Ракеша, здесь были мужчина, лицо которого показалось смутно знакомым, и женщина, незнакомая ему совершенно. – Намасте, – вежливо поздоровался Анил.

– Как мило, – восхитилась Джен. – Да у вас тут не строительная компания, а брачное агентство. Позвольте поздравить вас с предстоящим замужеством, – она поцеловала Лалит в щеку, подойдя чуть ближе, чем это было необходимо. Потом также поцеловала Анила, не желая замечать его смущение и возмущенный взгляд Лалит. – Могу ли я надеяться на приглашение? Очень хочется посмотреть на этот обряд. Джордж, ты не хочешь сходить? – Холидей что-то невразумительно промычал, давая понять, что у него есть и другие дела. – Ах, ну да, тебе такое неинтересно, – рассмеялась Джен. – Так я могу ждать приглашение? – в светло-серых глазах сверкали игривые искорки. – Кстати, меня зовут Джен, – она протянула руку, а Анил, едва коснувшись пальцев женщины, сразу же отдернул ладонь.

– Конечно, приходите, мы будем очень рады, – дежурно ответил он, представляя, как обрадуется дади присутствию иностранки.

– Но как же в пятницу? – смогла прорваться Лалит сквозь пулеметную скорость Джен. – Ведь я же работаю, – она вопросительно посмотрела на Роя, а затем на Раджа.

– Ничего страшного, – успокоил Санджей. – Возьмешь отгул, подменишься, тем более, что у тебя в последнее время много переработок, – Ракеш только безразлично пожал плечами.

– А как же Айрин? Она тоже должна быть на помолвке, она же моя подруга.

– Она тоже придет. Не переживай раньше времени.

– Вы очень лояльный директор, – заметила Джен. – Или это потому, что она ваша секретарша и подружка вашей невесты? О! – воскликнула англичанка. – Я же еще не поздравила вас с помолвкой! Позвольте исправить мой промах, – и она шагнула к Рою.

– Вы опережаете события. Пока еще не с чем поздравлять – помолвка еще не объявлена, а поздравлять раньше времени – дурной знак, – преградив дорогу, Айрин холодно пресекла ее попытку облобызать Санджея.

– Какие средневековые суеверия. Позвольте тогда поздравить вас с прекрасным выбором невесты, а вас, Айрин, с прекрасным выбором жениха, – Джен сделала еще одну попытку подойти к Санджею и Айрин.

– Мы сегодня будем есть или только слушать восхищения по поводу предстоящей помолвки и сделанного выбора? – резко повернувшись, мрачно спросил Ракеш. – Мисс Коллинз, кажется, вы говорили, что проголодались? Прошу за мной, – позвал он, заставив Джен изменить траекторию движения и оставить в покое Санджея с Айрин, старательно соображающих, как остановить не в меру разошедшуюся даму.

– Радж, а ты что не в духе? – ухмыльнувшись, спросил Холидей. – Твоя куколка сбежала, и поэтому ты мрачнее тучи?

– Так здесь еще водятся куколки? – восторженно спросила Джен. – Мне здесь нравится все больше и больше! Когда я смогу с ней познакомиться? Люблю куколок.

Руки Раджа сами собой сжались в кулаки, и он дернулся в сторону нахалки, но в последний момент сдержался, а Холидей беззаботно продолжал:

– Да, Радж, когда мы сможем ее увидеть? У меня с ней одно незаконченное дельце.

– Джордж, а я смотрю, ты здесь зря времени не теряешь, – Джен острым локотком толкнула Холидея в бок. – Айрин, куколка – не удивительно, что тебя не вытащить на родину.

– Тебе что, не хватило проколотых туфлей и раздавленных пальцев? Решил расстаться еще с какой-нибудь частью тела? – с тенью прежней ироничной усмешки спросил Ракеш, в глазах же никакой усмешки не было, в них застыла тяжелая злость. – Тебе здоровья не хватит на ее темперамент. – Вся компания недоуменно переглянулась – что он имел в виду. – А вам, – сказал Ракеш, повернувшись к Джен. – Не следует желать с ней познакомиться. Если удача вам благоволит, то вы никогда с ней не встретитесь, – все тем же тяжелым, утратившем все бархатистые интонации голосом закончил он. Но Джен не унималась.

– Господин Радж, вы меня интригуете. Что это за куколка такая, от которой не поздоровится ни мне, ни Джорджу, да и вам, видимо, тоже, если это она виновата в вашем дурном настроении? – Джен сделала попытку стрельнуть глазами в Ракеша, но ее усилия разбились о его равнодушно повернувшуюся спину. Серые глаза Джен стали холодными и сузились – она не привыкла к подобному пренебрежению.

– Джордж, – косясь на Ракеша, обратилась она к коллеге. – Хоть ты тогда расскажи, что это за куколка и где ее найти.

– Вы сюда приехали с проверкой или на охоту за куколками? Тогда вам в магазин игрушек! – вспылил Радж. И без того в голове постоянно вертелось ее имя и ее лицо, терзая до предела натянутые нервы. И было нестерпимо, что милый, чистый образ треплют всякие…

– Потом расскажешь, – шепнула Джен Джорджу и во время обеда внимательно изучала мрачное лицо Раджа, как и раньше, лениво ковыряющегося в тарелке. – А где будет проходить помолвка молодых людей? – решила она сменить тему под конец обеда.

– Дади сказала, что все обряды будут проводиться у нас дома, – ответил Анил.

– А как же я вас найду, чтобы быть на тожестве? Вы дадите мне адрес? Скажете время? – она протянула было руку, чтобы в просительном жесте взять ладонь Лалит, но мужчины предусмотрительно посадили девушек подальше от гостьи. Тогда Джен вернулась взглядом к Анилу.

– Хорошо, – простодушно брякнул он, не имея навыка деликатно увиливать и не решаясь откровенно грубить.

– Айрин, могу я обращаться к тебе за разъяснениями, если мне будет что-то непонятно? – обратилась к ней Джен, еще раз осматривая с ног до головы, пока та поднималась по лестнице, и раздумывая, как бы подобраться поближе к привлекательной девушке.

– Джен, это бесполезно – меланхолично ответил ей Холидей. – Я уже пытался привлечь ее в качестве консультанта, но эти господа, – взмахом руки он указал на Ракеша и Санджея, – очень оберегают своих русских подружек и не подпускают к ним никого, ближе чем на два ярда.

– Неужели? – удивилась Джен, предвкушая интересную игру. – Господин Рой, может, для меня сделаете исключение? Со мной общаться намного приятнее, чем с Джорджем. И потом, две девушки всегда лучше поймут друг друга.

Санджею как раз меньше всего и хотелось, чтобы мисс Коллинз устанавливала с его Айрин любо рода взаимопонимание.

– Мисс Мехра всего лишь помощник в архитектурном отделе, поэтому она вряд ли будет вам полезна, – прохладно ответил Санджей. – Вам лучше обращаться к ее начальнику – господину Чопра, – Ракеш шел рядом, но почти не слышал, о чем говорит брат с приезжим аудитором – он ждал известий из России: «Когда они собирали информацию об Айрин, это заняло больше месяца. Неужели столько же ждать и известий о Вике?» – рука сама собой потянулась к карману, в котором лежала сверкающая безделушка. – «Это не страна, а черная дыра какая-то, в которой пропадают все, кто туда попадает», – думал он, а сам слышал, как задорно рассмеялась бы Вика, если бы услышала подобное мнение о своей родине. Его размышления прервал металлический щебет обращающейся к Санджею Джен.

– У господина Чопра, наверное, много работы и без меня. Если Айрин вносила правки, она должна хорошо знать проект. Или мне за разъяснениями обращаться напрямую к вам? – англичанка наблюдала за реакцией молодых людей: Ракеш лениво усмехнулся: «Ну, удачи вам. Выкручивайтесь сами, если сможете»; Санджей соображал, на кого бы перекинуть назойливую даму, чтобы при этом никого не подставить; а Айрин окатила ледяным взглядом нахалку, подбивающую клинья к ее любимому.

– Можете рассчитывать на мою помощь, – ответила Айрин, настроенная свести к минимуму общение Санджея и настырной тетки, а уж она, как-нибудь, сможет с ней справиться. Джен спрятала удовлетворенную улыбку – она смогла подобраться к девушке.