Наконец, все было готово, и братья с семейством Снайк отправились к островам.

Утро Тани и Наины началось с новости.

— Леди, вы неплохо справляетесь с основными плетениями, и поэтому я планирую взять вас с собой в храм, — поделился за завтраком Наитемнейший.

Таня и Наина переглянулись. В храм они, безусловно, собирались проникнуть, но в качестве кого? Обе понадеялись, что не жертв темного ритуала.

— Когда нам быть готовыми к путешествию?

— Сегодня на закате.

Неожиданно, но ожидаемо. Мэтр — некромант, наверняка, ночь ему ближе и роднее, чем утро. Девушки подготовились, как могли — удобная и теплая одежда, обувь, запас воды и еды. Жаль, снаряжение осталось у нагов, но тут уж ничего не сделать. Главное, что у Полли все хорошо. Таня время от времени устраивала допросы Байрону Гордону, который бывал возле нажьего замка, и требовала ответов, как там девочка. Кролик неизменно докладывал, что все хорошо, никто малышку не обижает. Таня немного успокоилась, но продолжала тосковать. Эта тоска даже вытеснила из ее сердца своенравного красавца, что повадился ходить к ней во сне, обнимать, ласкать и выспрашивать, где она и как ее найти. А Таня молчала. Ну, не дура же она признаваться, что ее занесло в другой мир. Никто в своем уме в это не поверит, а прослыть сумасшедшей в глазах мужчины не хотелось.

На закате выдвинулись в путь. Наитемнейший, как выяснилось, отлично видит в темноте, у девушек же с этим возникли проблемы. Они взмолились о фонаре, но получили отказ.

— Думайте, — сказал властелин, — магия поможет вам.

Девушки думали, перестраивали потоки так и этак, в итоге у Наины получилось зажечь на руке огонь и удерживать его. Но властелин приказал убрать, сказав, что свет может привлечь ненужных тварей, тем более магический. Шли они очень медленно, потому что Таня и Наина все время цеплялись, натыкались, запинались и падали. Властелин делал вид, что все так и должно быть.

— Вы ищете способ осветить темноту, — сказал маг, поняв, что к храму они такими темпами вообще не факт, что доберутся. — А надо научиться видеть в ней. Тьма часть вас, просто примите эту мысль.

Девушки запросили привал и снова принялись перебирать и перестраивать потоки. Наконец, до них дошло, что потоки энергии-то они научились видеть. Перестроились, вникли, осознали, раскаялись. Маг чуть заметно усмехнулся и тут же открыл портал на корабль. Таня, покосившись на Наину, проглотила ругательства, рвущиеся в адрес мага.

На корабле Наитемнейший принялся колдовать, а девушки, затаив дыхание, следили за потоками и плетениями.

— Вы заглушили звук, да? — спросила Наина.

Маг кивнул благосклонно, Наина тихо засветилась от радости. Таня тоже пригляделась, ленты темной магии окутывали корабль и будто растворяли его в себе. Страшновато, но вряд ли цель мага — расщепить корабль на атомы. Хотя, как знать?

— Невидимость? — предположила Татьяна, борясь с искушением сунуть пальчик и пощупать ленту магии, чужая энергия так и манила своей мощью. И если вот это не может пробить щит, то им-то с Наиной куда? Их потоки выглядели по сравнению с этим буйством энергии просто заморышами.

— Невидимость не спасет, — снизошел до ответов мэтр, когда закончил оплетать судно. — Здесь повсюду магические маячки. Это искажающее поле, чтобы обмануть их и обойтись без внимания дозорных. Не хотелось бы ввязываться в бой.

Притихшие леди спрятались в трюме, честно надеясь, что все обойдется. Зря.

Властелин на самом деле был и наитемнейшим, и наисильнейшим, он защитил судно от всех видов магического поиска и магических атак. Невидимый, неслышимый и неулавливаемый датчиками корабль скользил по волнам к своей цели — храму на одном из островов гряды чуть поодаль от Запретного континента, а темный маг стоял на корме и контролировал проход между рифами.

Гигантский кальмар, сопоставимый по размерам с легендарным мифическим кракеном, не заметил тщательно укрытого судна, и на полном ходу врезался в днище. Судно отклонилось от заданного курса и врезалось носом в самую гущу рифов. Неуязвимое для магии суденышко оказалось беззащитно перед физической мощью глупого животного и твердостью неразумных камней.

Темный маг, на ходу строя портал, бросился к трюму спасать своих учениц. Но глупое беспозвоночное от боли и ярости так размахивало своими щупальцами, что даже не осознало, что закинуло мага в недостроенный портал. Удар головы о каменный пол на некоторое время вывел Наитемнейшего из игры.

Таню и Наину сначало бросило из одного угла тесного отсека в кубрике в другой, потом они услышали треск и шум воды.

— Танечка, кажется, мы тонем, — прошептала Наина, в ужасе вцепившись в руку подруги.

Таня сама была ни жива, ни мертва, но выработанный годами работы с детьми рефлекс сохранять спокойствие и защищать слабого, заставил ее взять себя в руки.

— Наина, успокойся. С нами на корабле сильнейший маг, надо просто дойти до него. Вставай, пойдем. И не забывай, что мы тоже немного маги. Соберись, Наина.

Наина тут же успокоилась, поднялась и на нетвердых ногах по ходящему ходуном полу двинулась к выходу. Подергала дверь. Та оказалась заперта.

Таня следом за подругой тоже попробовала открыть дверь, но ее, видимо, заклинило.

— Думай, Таня, магия поможет нам! — перефразировала Татьяна слова темного мага, отчаянно прикидывая, что она может в этой ситуации. Наина, приободренная решительностью подруги, тоже включилась в процесс поиска решения.

— Спалим? — предложила она, снова вызывая на ладони огонь. Таня сомневалась, но грохот все усиливался, пол под ногами мелко дрожал, гул воды приближался…

— Давай! — скомандовала она и отошла.

Наина размахнулась, посылая свой фаер в дверь. Та лишь на миг вспыхнула иссиня-черным светом и тут же погасла впитав огонь без следа. Наина раз за разом формировала сгустки огня и отправляла их в дверь, в стены, в пол, но защита корабля от магических атак оказалась на высшем уровне.

Девушки поняли, что оказались в западне.

— Господи Боже! Богиня, создатели! Кто тут есть в этом мире! — в отчаяние заревела Наина. — Помогите! Клянусь, что я научусь, я буду лучше всех, я освою эту магию! Пожалуйста…

Она без сил опустилась на пол у двери и прижалась к плечу подруги. Таня утешающе гладила ее по спине, беззвучно плача. Она чуть раньше поняла, что им, двум необученным дурочкам, против магии Наитемнейшего не выстоять.

— Зачем ты это сделал?

“Прекраснейшая из Богинь” осуждающе смотрела на товарища. Самый юный Бог растянул губы в шальной улыбке нашкодившего мальчишки и пожал плечами:

— Сноу нет. Ты хотела, чтобы они добрались до храма, чтобы пообщаться без него? Так нечестно, Хеат.

— Нет, Трей, я не хотела говорить с девушками без вас, но топить их в море жестоко. Лея расстроится, они ей нравятся, — Богиня равнодушно наблюдала в окно миров, как маленькое судно идет ко дну.

— Не спасешь их? — лукаво подначивал богиню Трей.

— Это у тебя везде твари, послушные одному лишь твоему желанию. А что делать мне? Высушить океан? Выбросить корабль на остров? Я даже снять защитную магию не могу, чтобы не навредить им, — богиня отвернулась от товарища.

— Не обижайся, Хеат. Смотри, их можно спасти, просто направь к ним вот тот батискаф и помоги продержаться до того, как они получат помощь. — Юный Бог приобнял подругу за плечи и показал на подводный агрегат невдалеке от места собственноручно устроенного крушения. — Я не думал, что так получится, — покаялся он, — просто хотел убрать некроманта, чтобы девушки добрались до храма без него.

Богиня бросила на него недовольный взгляд, но послушно подхватила судно, не давая ему окончательно скрыться в пучине океана, сняла часть защиты, лишая корабли невидимости, и устремила свой взор на странное сооружение, дрейфующее под водой неподалеку.