— А если попросят?

— Я подумаю.

— Ладно, давайте подождем. В храм-то пойдем или тут посидим? Они сейчас начнут, — предупредил Даск.

— Да ну, хорошо же сидим. Отсюда все видно, — вмешался в разговор Трей, все это время увлеченно черкающий в блокноте. — Вон, смотри, Хеат, один женишок уже убег, — указал Бог на покидающего храм Нирта.

Хеат помрачнела. Глупые человечки! Она нашла себе любимчиков, вела их своими тропами, организовала встречу, со снами заморочилась, Лею уговорила помочь ей, а они? Даже нормально поговорить не могут…

— Пора завязывать с благословениями, — сказала она, — Подумаешь, камни у них там светятся, это вообще ничего не значит, только то, что влечение в какой-то степени присутствует. Будто сами не понимают, что для семейной жизни этого маловато будет. Вот что за нелюди, а? Сами себе чего-то напридумывали, сами поверили… Ладно, пошли глянем, что там.

Едва заметное дуновение ветерка и фигуры на поляне истаяли.

Рыжеволосая девушка, закутанная в зеленый балахон, притаилась среди еще двух десятков таких же фигур. Отличие было только в том, что на ней было надето несколько амулетов, скрывающих ауру. Рисса гордилась собой, и у нее были для этого все основания. Она не просто сидела в избушке, куда привел ее Бог. Она изучала плетения, буквально разбирая их на ниточки. И да, не стеснялась спрашивать. Трей отвечал, показывал, объяснял. А потом ушел к своим. Рисса загрустила. “Он всегда уходит, — сказала ей целительница, в чью избушку привел демоницу Бог. — Но обещает вернуться”. “Возвращается?” “Да, но может пройти много лет”, — пожала плечами целительница и занялась травами.

Ждать Рисса не захотела и взялась за нити силы. Целительница неодобрительно качала головой, но не вмешивалась. А Рисса смогла, она сделала амулет, скрывающий ее от поиска и меняющий ауру. Пришлось копировать божественные плетения, одновременно меняя их структуру под свою магию. Она корпела денно и нощно, и у нее получилось. Отец бы гордился ею. Она вышла из-под защиты домика, чтобы опробовать свою придумку, и лишь когда убедилась, что ее никто не ищет, открыла портал в свое убежище.

К предстоящему обряду Рисса поначалу отнеслась спокойно. Ну, решили ее знакомые связать свои судьбы с нагами, это их дело. Но что-то царапало и мешало принять это. И она направилась в замок нагов. Просто узнать, как дела у леди-появленок и опробовать амулет в действии. Здесь она была в относительной безопасности, ведь домик-укрытие рядом, а дорогу в него она припрятала в перстенек, чтобы не тратить больше времени на рисование рун, а просто повернуть колечко на пальце.

Леди обрадовались ей, как родной. Рисса видела, что обеих что-то сильно тревожит, но не лезла с расспросами, поняла только, что предстоящая церемония девушек не радует. Но они сами все рассказали и попросили помочь, ничего не суля взамен. Анериссания была молода и эмоциональна. Юношеские порывы свойственны и демонам. Поэтому она с удовольствием согласилась. Нет, ну, интересно же, да, что из этого выйдет?

О чем перед церемонией думали Таня и Наина? О безопасности и благополучии тех, за кого взяли ответственность. Пиринс снова говорил с ними, намекал, что стоит быть разумными, и тогда в их жизни все будет замечательно, и они не будут ни в чем нуждаться. Девушки усвоили одно — непокорность ведет к старухе Корделии и лишает последнего шанса на свободу. Поэтому не бунтовали.

Они были разумны, помогали с организацией церемонии, делились знаниями из своего мира, которые могли быть полезны для ведения переговоров, и всячески демонстрировали себя с лучшей стороны. Пиринс отнес это все в свои личные заслуги, решив, что был убедителен. Советник ходил хмурый и косился недоверчиво, но леди не давали повода заподозрить себя в нелояльности и попыток побега не предпринимали.

Они и правда прекрасно поработали в эти дни — для каждого гостя были подготовлены покои, приготовлен великолепный ужин, замок вычищен и наряжен. Даже “гарем” прекрасно вписался в предстоящую церемонию. Леди убедили нагов, что расставить девушек в качестве живого коридора и заставить осыпать брачующихся лепестками цветов — отличная идея, ведь получится свежо и оригинально. Наг согласился, и леди ежедневно разучивали с подопечными правильные движения и перемещения.

Паулис сомневался, что девушки справятся, но у них действительно получалось делать все так слаженно и красиво, что гости никогда бы не заподозрили его “гарем” в неразумности.

Все шло по плану. Гости заполнили подземный храм и встали с двух сторон от дорожки, ведущей к алтарю. Проход бы окаймлен камнями, которые должны были засветиться, демонстрируя благословение Богини. Паулис чинно прошествовал к алтарю под руки с двумя невестами. Те выполнили и свое обещание относительно нарядов. Простые белые платья, совершенно не похожие на откровенные наряды нагинь, слишком целомудренные на взгляд пиринса, ненавязчиво и тонко подчеркивали все прелести его невест. Наг был доволен.

Он уже предвкушал, как освободит леди от покровов, оставив только цепочки в волосах и брачные браслеты на руках. Потом подумал и мысленно добавил еще цепочек и подвесок по всему телу. Воображаемое пришлось нагу по душе. “Кстати, — подумалось ему, — ведь и остальных девушек можно одеть также. Зачем под балахонами рубахи, пусть будет только множество цепочек”. Он бросил взгляд на человеческих девушек. Те стояли стайкой, опустив головы, с небольшими корзинками в руках. “Э-эх, неразумные, не оценят великолепия задумки. Надо будет их бабке показать, что там у них с головой-то стало, убрала, нет она свои чары, или они сами проснулись?” С начавшимися переговорами у правителя совсем не было времени. Братья настаивали или на казни всех пойманных, или на пожизненной ссылке на рудники с полной конфискацией их имущества. Разумеется, нагов это не устраивало, терять имущество не хотелось. Впрочем не только нагов. Среди задержанных были и оборотни, и рвачи, и подобные переговоры велись со всеми. И завтра предстоял новый круг, но уже с участием прибывших драконов. Эти мысли ненадолго отвлекли нага, но взгляд на невест и он снова начал мысленно снимать покровы.

Пока жених с невестами шел до алтаря, камни, что были вмурованы в края дорожки, уловили мысли в распаленном воображении нага и засветились. Пиринс окончательно успокоился. “Значит, Богиня благословила брак, и никто не посмеет его оспаривать”, — удовлетворенно думал наг. На острове среди его соплеменников это было нерушимым законом.

“Гарем” выстроился и приготовился осыпать их лепестками на выходе из храма.

Правитель возложил руки на алтарный камень и провозгласил речь о том, что он, пиринс Паулис, темнейший правитель нагов, связывает свою судьбу, кровь и силу с рядом стоящей леди и в знак этого призывает Богиню в свидетельницы собственных намерений. Далее наг поведал о том, что по давней традиции смешение крови на алтарном камне в совместное испитие напитка из ритуальной чаши будет закреплением обряда, и протянул руку к Наине, предлагая той дать ему свою ладонь. Но девушка стояла, не шелохнувшись, переводила взгляд то на пиринса, то на подругу, и руку, чтобы наг сцедил несколько капель на камень и в чашу, не давала. Пиринс тихо кашлянул, намекая на то, чтобы леди Наина (с ней первой он планировал связать свою судьбу) не задерживала церемонию. Но на звук отреагировала леди Татиана. Она открыла глаза и спросила:

— Простите за вопрос, Темнейший. А согласие невесты спрашивать планируется?

— Нет, вы уже дали согласие, придя сюда. Камни подтвердили ваши намерения, — он указал на светящиеся булыжники, отделяющие гостей от прохода.

— Кхм, — протянула Таня, задумавшись.

В общем, никакого плана, как избежать брака, у девушек не было.

Была цель — вывести из под удара “наложниц”. И тут согласилась помочь демоница. Она готова была построить портал и вывести на материк всех девушек и Таню с Наиной, но в условиях ограничения магии в нажьем замке, ей не хватало сил. Выйти из замка они не могли, наги усилили охрану, а пиринс запретил выходить со двора. Таня расспросила кухарку, и выяснила, что ограничение магии не работает только в подземном храме. Девушки понимали, что если Рисса будут строить портал там, то это потребует и сил, и времени, и сделать это незаметно не получится. Тогда они придумали, как будут делать это на виду у всех. Среди наложниц оказалось две магини, не очень сильных и необученных, но их задействовали в построении портала. Рисса учила видеть их нити силы, держать и вливать силу в плетение, пока она будет заниматься рунами. Остальные будут прикрывать это безобразие, рассыпая лепестки. Поскольку выйти за лепестками никому из замка не позволили, то до церемонии тренировались на тончайших лоскутках разноцветных тканей, они тоже превосходно прятали творящуюся волшбу.