Наина думала, что ударится плечом, но стена как будто растворилась, и девушка вывалилась из кустов прямо под ноги Темнейшему пиринсу. Видимо, правитель нагов устал стоять и ждать и пошел искать леди сам.

— Леди? — наг выглядел удивленным. Наина с достоинством поднялась с колен, отряхнула и расправила одежду и сообщила:

— Споткнулась!

Наг поднял корзинку с рассыпавшейся снедью и снова вопросительно посмотрел на Наину.

Ну да, девушка в кустах с едой, что такого-то? Может, у них в мире так принято? Наина улыбнулась:

— А мы уже собираемся, да?

— Да, только вас ждем. А где Ваша подруга, кстати? Разве вы не вместе?

Внутри Наины все похолодело и сжалось от страха, — ее вскустах поджидал Кролик, а мало ли кто мог караулить Таню? Но внешне она продолжила улыбаться нагу:

— Конечно. Просто девушкам всегда надо чуть больше времени, чем позволяют обстоятельства. Вы позволите, я потороплю ее?

Наина дождалась кивка нага и резвой ланью бросилась в кусты.

А если этот Кролик и Таню куда-то заманил? Или еще кто-то сидел тут в засаде? Почему охрана пропустила это? Мысли панически метались в голове, пока Наина лихорадочно оглядывая окрестности в поисках подруги. Но вслух она громко, специально, чтобы слышали наги, звала:

— Таня-джан, нас уже ждут! Таня, поторопись!

Но голос подвел ее и дрогнул, когда она, наконец, увидела пропажу. Та сидела, прислонившись спиной к стволу, голова ее была опущена на грудь, руки безвольно висели вдоль тела. Таня не откликалась на голос подруги, и Наина поняла, что, как минимум, та без сознания. Мысли о другом исходе она гнала прочь, пока не опустилась на колени рядом с бесчувственным телом подруги.

Приход советника окончательно выбил Татьяну из колеи. Всю дорогу она прислушивалась к себе — появится ли снова та сила, что бурлила в ней, когда они только попали сюда. Иногда казалось, что она чувствует отголоски, но стоило прислушаться — и она убеждалась, что нет, все как обычно.

Океан, правда, ненадолго ввел Таня в ступор. Почему-то он показался ей живым. Как будто огромное чудовище притихло и выжидает, когда случайная жертва попадет ему в пасть. Не просто чудовище — мощное, древнее.

Таня поднималась на борт корабля, и все время оглядывалась — не схватит ли ее чья-то лапа, вырвавшаяся из глубин. Но все обошлось. Путь до гряды островов Танины мысли занимал шит. Что он собой представляет, как они должны с ним справиться? Воображение рисовало Великую Китайскую стену, но Таня понимала, что вряд ли будет так просто. В этом и убедилась на месте. И поняла, что ни идей, ни предположений нет. Это угнетало больше всего — собственное бессилие.

Сойдя на берег, больше всего хотелось на время забыть о проблемах, просто отдохнуть, отойти от качки, полежать на травке… А тут — лорд Альвисс Шелан собственной персоной нагло пасется у них в корзинке вкусностей. Его, что плохо кормят? А может он что-то хочет им подложить? Или уже подложил, а теперь заметает следы? Вон, все роется и роется…

Таня начала подозревать неладное. Наг-советник всегда внушал ей опасения. А после всех переживаний уровень раздражения зашкаливал.

“Точно, неспроста все это! Пришел, разговор завел… О чем кстати? Чего-о-о?!! Рожать? Еще чего не хватало! Точно, что-то подлил уже, вон, Наинка улыбается, дура-дурой. Наверное, на нее обаяние какое-нибудь навел. Ах ты, змей подколодный!”

Видит Бог, как у Тани чесались кулаки подпортить это самодовольное личико. Она сдержалась, конечно, порыв свой уняла. А вот мысли — нет. Они так и толкались в голове и твердили одно и то же — “опоили, одурманили!”

Женская логика — она порой причудлива и непредсказуема. “Нужна вода! — подумала Таня. — Вода все смоет, и дурман пройдет”. И Таня решительно полезла в кусты. Найти родник и умыться прохладной чистой водой ей казалось жизненно важным. Чем дальше она отходила от места привала, чем больше к себе прислушивалась, тем больше убеждалась, что с ней что-то творится. Волнами от груди по телу начал расходится жар, а руки-ноги при этом леденели и отказывались слушаться. Она с трудом доплелась до дерева и села, прижавшись спиной к стволу. “Отравили, ироды, точно отравили”, — думала она, когда все поплыло перед глазами. — Наинка, дурочка, пропадет ведь одна”, — была последняя мысль, перед тем, как окончательно стало темно.

А в темноте пришел Он. Подошел, опустился перед ней на колени, взял ее ладони в свои, согрел дыханием. “Привет”, — смотрит в глаза и улыбается, ласково-ласково. “Привет”, — Таня смущается, но тоже слабо улыбается в ответ. “Ты знаешь, а я скучаю…”, — он осторожно пальцем гладит ее руки. “Я тоже…” “Правда?” — в его глазах надежда. “Да”, — едва слышно выдыхает Татьяна. “Я тогда приду за тобой, подождешь?” “Подожду”. Он целует ее ладони, садится рядом и обнимает. И Тане становится тепло и легко-легко, как будто-то то, что разрывало ее сосуды и делало деревянным тело ушло, и она снова стала свободной.

Таня вздохнула полной грудью и открыла глаза. Рядом сидела Наина и обнимала ее. По лицу подруги текли слезы, и она зачем-то растирала ей руки.

— Наиш? — Тане не особо хотелось возвращаться в реальность.

— Танечка, ты очнулась! Я так испугалась! — Наина всхлипнула, и сердце Тани кольнуло укором. — Что случилось, ты пропала, я пошла искать, а ты тут без сознания. А там эти… Возвращаться надо, Таня, ты сможешь идти?

— М-да, наверное, — ответила Таня и, видя беспокойство подруги, поспешила объяснить:

— Я думала, что нас опоили, как тех девушек. Пошла воду искать. Но что-то плохо мне стало, ноги как ватные, не слушались. И жар внутри… Присела вот. И отключилась. Наверное, отравили, все-таки. — Таня поняла, что руки-ноги сильно затекли и стала помогать Наине растирать их, одновременно рассказывая.

— Не похоже, — Наина внимательно осматривала подругу. — Просто обморок. Но почему? Таня, ты, случайно, не беременна?

Таня грустно покачала головой. Ей бы хотелось, да. Очень-очень хотелось детей. Но пока мужчина ее мечты приходит к ней только во снах. Да и там у них ничего такого, чтобы дети появились… Но он обещал прийти за ней, а ее нет! Надо возвращаться!

И Таня начала соображать — “Так, кто тут за щиты отвечает? Боги. Значит, надо с ними пообщаться. А делать это лучше всего в храме. А где тут храм?”

— Нам надо вернуться к щиту, на остров. Там храм.

— Ты что-то узнала? Тебе было видение? — Наина с обожанием смотрела на нее.

— Нет. Но я уверена, что надо попасть в храм. Мне кажется, боги задолжали нам ответы.

— Ты снова оказалась права, Лея. Они собираются в храм, — молодой красивый мужчина перевел взгляд с картины в круглом окне на тоненькую белокурую девушку, что стояла чуть поодаль и старательно не смотрела на собеседника.

— Я же прогнозист, — она пожала плечами.

— Сама с ними поговоришь?

— Ну, уж нет. Это было не мое обещание прислать им помощь. Я только чуть-чуть приложила руку к этому. — Лея все-таки подняла на мужчину глаза.

Тот нахально и широко улыбался:

— Ты хотела сказать “создала предпосылки и подтасовала обстоятельства”.

— Ты был не против, — заметила она.

— Конечно, нет. Я же видел, что ты этого хотела.

Мужчина притянул девушку к себе и попытался обнять ее.

Но богиня отстранилась.

— Перестань, еще не время.

— Лея, время в моей власти, — рассмеялся мужчина и крутанул браслет на руке. Воздух тут же стал вязким и тягучим, будто каждая частица в нем замедлила свое движение.

— Не стоит здесь с этим играть, Сноу. Кураторам это не понравится.

— Ты права, Лея. После проекта “Дарогорр” они невыносимы. Заставить нас пересдавать все защитные дисциплины лишь потому, что не смогли разобраться в наших плетениях! — возмутился юный Бог и лучший адепт-выпускник Небесной Академии Созидания, все-таки притянул к себе девушку и зарылся носом ей в волосы.