Таня решила, что змея собирается напасть, и со всей дури ударила ее по голове. Затем схватила Наину за руку и бегом бросилась в кусты. И поняла, что снова куда-то летит. “Хоть бы домой”, — с надеждой и грустью подумала она.

— Где это мы? — спросила Наина, когда их недолгий полет завершился приземлением пятой точки на что-то столь же упругое.

— Не знаю, — ответила ей подруга, копчик которой опять встретился с чем-то жестким.

Поскольку вокруг было темно, то ни та, ни другая не могли оценить, куда их занесло, но обе склонялись к мысли, что это был портал. Высказывать надежду на то, что Боги вернули их домой, тоже не спешили, не иметь ее было проще, чем обрести и потерять.

— Вы в замке Наитемнейшего, — раздался знакомый голос из темноты, и вспыхнули огоньки, освещая интерьер.

Девушки огляделись. По всей видимости, они оказались в спальне, потому что Наина сидела на массивной деревянной кровати, а Таня слегка промазала и растянулась на коврике на полу. В кресле возле небольшого, но тяжелого на вид столика, сидел “Мистер Кролик”. Окон не было, стены были сложены из грубого серого камня, было холодно, сыро и мрачно.

— Мы в темнице? — оглядевшись, спросила Татьяна.

Кролик бросил на нее удивленный взгляд.

— Вы в гостевых покоях, — сообщил он. — Я повсюду вокруг замка нагов порталов наставил, все ждал, пока вы в один из них угодите. Знаете, сколько энергии пришлось потратить!

— А если еще кто-то в него угодит? — поинтересовалась Наина и сползла с кровати. — Он нам на голову свалится?

— Не должен, я по вашей силе привязку делал, но проверю, пожалуй. Вы располагайтесь пока, к вам подойдут.

Кролик в два прыжка ускакал в темноту и скрылся, девушки только услышали легкий скрип и заметили слабую полоску света.

— Там дверь, — предположила Наина. — Проверим?

— Да, пошли, — Таня поднялась, и девушки аккуратно, больше на ощупь, двинулись туда, где видели свет.

Там они действительно обнаружили дверь, открыли и вышли в соседнюю комнату. В ней (ура!) было окно, и она хоть скудно, но была освещена зеленоватым светом местной луны. На этом плюсы закончились, потому что обстановка была точно такая же — голые стены, массивная темная мебель, холод и мрак.

— М-да, — протянула Таня, рассматривая интерьер, — у нагов как-то гостеприимнее было.

Изучить обстановку детально они не успели. Открылась еще одна дверь и вошла служанка. Это была женщина средних лет, немного округлая, с уставшими глазами.

— Я — Элоиза, — представилась она. — Байрон просил помочь вам.

— Расскажете, что и как тут? — спросила Таня.

— Конечно, — согласилась служанка. — Это гостевые покои, их подготовили специально для вас.

— Вы знали, что мы придем? — уточнила Наина.

— Я очень на это надеялась, — тихо ответила женщина. — Давайте я вам все покажу.

Она подошла к стене и нажала рычажок.

— Свет, — прокомментировала она. Прошла буквально секунда и один за другим на стенах в специальных подставках разгорелись огоньки. В их мягком теплом свете комната стала казаться хоть и ненамного, но уютнее.

Служанка подошла к шкафу, большому, темному, практически слившемуся со стеной, открыла.

— Здесь для вас одежда. Все платья можно подогнать по фигуре.

Таня и Наина заглянули внутрь, одежды было немного, но это были не лоскуты шелка, а настоящие платья — длинные, скромные на вид, из плотной ткани, с рукавами и шнуровкой. Это радовало. Были и туфли, носок их был плотный, а пятка из мягкого войлока, который можно было затянуть по ноге. Но Элоиза из всех вещей вытянула плотный халат и простую тонкую сорочку-тунику и подала их Наине.

— Вам захочется переодеться после душа, — сказала она.

— Душ — это прекрасно! — воодушевленно заметила Таня, больше чтобы поддержать себя и подругу, чем на самом деле так думая.

Элоиза порылась в шкафу и вручила ей такой же набор.

— Это гостиная, — сказала она, — она пока для вас общая. Мне показалось, что вам захочется держаться вместе. Там, — она указала рукой на дверь, откуда девушки пришли, — спальня и мыльня, а там, — снова жест рукой, — вторая. Пойдемте, я покажу, как пользоваться мыльней.

Таня и Наина пошли следом за служанкой и обнаружили вполне приемлемые удобства.

— Вода только теплая, — Элоиза указала на рожок душа на потолке над каменной чашей, — включается, если приложить руку вот сюда. Здесь мыло для волос, и масла для тела. Не так много, как у нагов, но кое-что есть. — Она показала на полочку в углу. Там стояли разные баночки и флакончики. — Здесь отрезы, чтобы вытереться. — Она снова открыла неприметную дверцу в стене, там оказались узкие отрезы мягких тканей.

— Располагайтесь, — сказала она, показав все то же самое во второй спальне. — Я распоряжусь насчет ужина. С утра познакомитесь с хозяином. Сейчас поздно, не стоит его беспокоить. — Она откланялась и ушла.

Вскоре прибежал мальчишка и принес горячий травяной чай и бутерброды из копченого мяса на сером хлебе. Ни вина, ни фруктов, ни мягких пышных лепешек, ни сладостей, как у нагов. Просто, сытно, аскетично. У нагов так кормили обитателей выгульного двора. Зато был теплый душ, теплый халат и теплое одеяло в кровати. А будет ли теплым прием хозяина — они узнают завтра. Девушки отправились спать.

— Как исчезли? — спрашивал правитель нагов своего советника, вернувшегося из зарослей, в которых скрылись леди.

— Не знаю, но здесь их нет, — отвечал советник, который чуть позже появился на месте баталии и застал пиринса, потирающего ушиб на голове. — Я обыскал все в кустах.

— Магия?

Советник снова полез в кусты.

— Портал, — зло доложил он, вернувшись вновь.

— Но кто? — Паулис тоже разозлился. Это дело ли — увести его появленок прямо из-под носа.

— Вероятнее всего, рвачи, они могли догадаться, что это не простые девушки, — задумчиво протянул Альвис, помогая другу подняться. — Расскажи, что ты видел?

— Ничего. Я выскочил, Татиана стояла здесь с палкой, Наина бежала к ней, увидела меня, остановились. Я повернулся к Наине, хотел успокоить ее, чтобы она не подходила близко, вдруг там что-то опасное, и получил удар по голове. — Наг еще раз потер затылок, — они бросились в кусты и все.

Советник пошел туда, где стояла Таня, но ничего не обнаружил, кроме кучки взрыхленной земли. Он задумчиво ковырял ее ногой, когда к нему подошел правитель.

— Что это, нора? — спросил Паулис.

— Да. Наверное, крота испугались, вот и завизжали.

— Бездна, где их теперь искать?

— Спросим у рвачей для начала.

И наги отправились к себе в замок.

Рвачи в эту ночь не спали, они держали совет. Группа разведчиков донесла удивительные вещи.

— Итак, в их мире есть некромантия, — рассуждал высокий седовласый мужчина. — Значит, есть вероятность, что мир населяют демоны. Надо быть осторожнее.

— Правит некий царь, у него минимум трое сыновей, значит, у правящих все в порядке с деторождением. Это может быть даром богов, — добавлял другой, низкорослый, но плотный и крепкий.

— Нет, нет! Эволюционер говорил, что царя уже нет, его убили другие эволюционеры, — вмешался лысый старичок, я помню, это было в докладах.

Все задумчиво помолчали.

— Значит, это мир демонов. Устранять правящих — их метод, — резюмировал высокий и седой. — Хотя принца вроде некроманты вернули к жизни?

Снова молчание, только слышен скрип пера Хранителя.

— Еще леди говорили, что Боги выгнали кого-то из мира за запрещенное омоложение. Предполагаю, что мир из пограничных и демонам удалось захватить его, — снова плотный.

— И там есть волки-оборотни, которые на службе правящих, — с надеждой прозвучал голос самого молодого члена совета.

Все снова задумались.

— Нет, правящих из рода Царей убили, а оборотни носят какие-то метки, “прогоны” называются, это достоверно известно, эволюционер рассказывал. Видимо, их прогнали, но может, не всех… — пошуршал своими записями Хранитель.