К леди подошли прислужники и услужливо усадили их наверх. Наина вполуха слушала, как ей объясняют, что вот этот артефакт надо повернуть, если ветер, а вот этот нажать, если жарко будет, и вот тут еще одеяло второе, это если вдруг прохладно станет. Но больше ее волновала подруга. Та сначала замерла, потом задумчиво погладила шерсть на своем ездовом змее, взяла поводья… Прислужник объяснял и рассказывал, что и как, а Таня задумчиво кивала и все гладила мохнатого червя. Тот млел под нежданной лаской и принялся тереться головой о колени девушки. Наконец, Таня улыбнулась и расслабилась, — это было видно по тому, как чуть опустились ее плечи, и появился задорный огонек в глазах. Наина выдохнула с облегчением, все же она переживала за подругу, и взяла поводья.

— Вы уверены, что сможете сами управляться с шамарусом. — Рядом появился правитель нагов. — Вы можете пересесть ко мне.

— Благодарю вас, Темнейший, все в порядке. Мне все уже показали и объяснили.

— Да, я вижу, что слуги позаботились о вашем комфорте, — пиринс щелкнул по артефакту и вокруг Наины закружил прохладный ветерок. — Думаю, может это мне к вам в седло попросится?

— Вы можете забрать его, если хотите, — Наина кивнула на бляшку на поводьях. — Я неприхотлива, обойдусь и так.

— Ну что, вы леди Наина, слуги все правильно сделали! Держитесь за мной.

Он как-то загадочно улыбнулся своим мыслям и отошел проверить, как устроилась Татьяна. А внутри Наины что-то зазвенело натянутой струной. Непонятная тревога. “Буду держаться ближе к Тане”, — решила она. Так и выехали.

Двигались шамарусы на редкость плавно, словно скользили по земле, поводьев слушались, хоть управлять ими и не требовалось, они послушно плыли друг за другом. Пиринс ехал впереди, за ним Таня и Наина, следом советник Альвисс Шелан. Замыкал кортеж небольшой отряд охраны. Так добрались до берега океана.

Наина все время следила за Таней, ведь этот остров на подругу действовал совершенно непредсказуемо, да и вдруг дар проявит себя, и о нем все узнают, а не хотелось бы. Про рвачей информации у девушек практически не было. К тому, что они узнали от болтушки-горничной, добавилось только то, что всех беременных, когда приходит время, отправляют именно к ним. Иногда они возвращаются с ребенком, иногда без, иногда не возвращаются вообще. Но нагов это не волновало, тех кто жил в бараке уже списали со счетов. Наину это злило, но она была уверена, что требовать чего-то глобального от нагов бесполезно, поэтому предпочитала добиваться небольших уступок мягкостью и лестью. Так, им уже выделили простых тканей, разрешили распоряжаться портнихами, и теперь у девушек были шторы, нормальное постельное белье и личные полотенца. У нагинь при человеческих девушках был приказ во всем слушаться их с Таней и идти навстречу. Поэтому им понемногу удавалось налаживать быт своих подопечных. Во всяком случае, теперь у них был режим дня, продуманное меню, специальная гимнастика для беременных, физические упражнения и зарядка для всех остальных и трудовая повинность. Наина и Таня строго следили за тем, чтобы все девушки поддерживали чистоту в вверенных им помещениях, установили дежурства в местах общего пользования и планировали ввести развивающие занятия с младшими детьми и систему обучения старших. Но это все было в планах, зато пока они ехали, было время и возможность все не спеша обдумать. Мечтой Наины оставалась учеба на доктора, но где того искать, было непонятно, почему-то он упорно их избегал.

Светило солнце, пели птицы, дул свежий ветерок, доносивший запах океана, и вообще день шел как-то слишком уж благостно, поэтому тревога Наины не проходила. А может, ей просто передалось состояние подруги, которая явно начала нервничать. Наина вспомнила, что океан в прошлый раз произвел на Таню очень сильное впечатление, и подъехала ближе, незаметно сунув той в руку припрятанную конфету. Таня благодарно улыбнулась и чуть сжала руку Наины, это не укрылось от советника, и он тут же подъехал.

— У вас все в порядке, леди? — он окинул девушек подозрительным взглядом.

— Да, все хорошо, — кивнула Татьяна.

— Если вам некомфортно или сложно управляться с шамарусом, вы можете пересесть ко мне, — предложил он.

— Все хорошо, лорд Шелан, — отказалась Таня

Советник отъехал, но продолжил наблюдать за ними.

Внимание нага напрягало, потому что очень хотелось выяснить, что же у Тани с силой, вернулась она или нет. Поэтому Наина просто ехала рядом, ожидая, вдруг получится переброситься парой слов.

Наконец, они выехали на берег океана. Наина спешилась и повернулась к подруге, которая замерла на своем змее, в намерении помочь спуститься. Но советник опередил ее и протянул Татьяне свои руки.

— Прыгайте, я подхвачу.

Таня поколебалась, но скользнула вниз. Альвисс Шелан поймал девушку и поставил на ноги.

— У вас точно все хорошо? — еще раз спросил он.

Таня молча улыбнулась.

Наина слегка отодвинула соаетника и подхватила подругу под руку.

— Куда нам дальше?

Наг махнул рукой в сторону океана. Там их ждал корабль. С парусами и веслами, с каким-то жутковатым чудовищем на носу. На берег с борта вел хлипкий на вид трап, по которому матросы грузили корзины и тюки. Наина недоуменно проводила их взглядом — они что, на несколько дней в плавание собираются, зачем столько вещей? У них только одна многострадальная сумка с собой, их специально не предупредили?

— Да, я тоже помню, что вас просили не брать много вещей, — подошел пиринс Паулис.

— У нас только вот, — Наина хлопнула по сумке.

— А это вам перекусить в дорогу собрали на кухне, — язвительно прокомментировал советник. — Я был прав, у вас прекрасный аппетит.

— Благодарю вас, лорд Шелан, что вы позаботились обо всем. — Наина широко улыбнулась. — Про перекус я как-то даже не подумала.

И она с видом королевы двинулась к трапу. Пиринс тут же протянул ей руку, пришлось улыбаться и благодарить. Нет, все-таки советник у него жадный. Это же надо — еды пожалел! Но, правда, куда столько-то?

На корабле путешествие длилось пару часов, дул попутный ветер и вскоре они причалили возле одного из небольших островов, кольцом окружающих Запретный континент. Девушки еще с борта увидели храм на скалах, а сойдя на берег, обнаружили и небольшую укрепленную крепость. Там они пообедали и, полные сил, в предвкушении отправились осматривать местные достопримечательности. Так они предпочитали думать.

На самом деле, встретили их прохладно, перекусить предложили тем, что они привезли с собой, и настойчиво намекнули не задерживаться в крепости. Так, даже не отдохнув с дороги, отряд и девушки отправится к щиту. Именно на этом острове граница недостижимого проходила по суше.

Выглядел божественный щит как легкое мерцание и свечение воздуха. Красивое, переливающееся, оно напоминало северное сияние, которое неожиданно оказалось рядом. У Тани руки так и тянулись потрогать это чудо, проверить на упругость, оценить, каково оно на ощупь. Но страшно, жуть. Вдруг разрядом силы ударит или еще чего сделает.

— Как он работает? — спросила Наина, пока Таня боролась с искушением сунуть пальцы в розетку, то есть руки в сияние.

— Становится плотным или вязким, так что не пройти, — пояснил пиринс.

— Почему?

— Попробуйте, узнаете, — огрызнулся советник.

Таня задумчиво кивнула. Да, попробовать надо.

— Нужна веревка, — сказала она.

Пиринс кивнул, и один из матросов протянул Тане их же родное снаряжение. “Вот хапуги, а!” — про себя возмутилась Таня.

— Наиш, помоги, — она принялась обвязываться.

Наина подошла, забрала веревку и закрепила ее каким-то хитрым способом, пропустив через пояс и ноги и защелкнув карабины. При этом она старалась действовать так, чтобы наги не поняли, что она делает, и часть веревки просто намотала для вида на самые разные места, включая руки и шею.

Советник, увидев результат, скривился. Наина похлопала глазками и сказала: