Таня повторила, добавив к имени отчество. Ну, род — это ведь родители, правда?

Старик продолжил:

— …Клянусь быть послушной воле Хранителя и добровольно отдать ему силу и магию, чтобы выполнить свое предназначение и снять щит. — И снова остановился, ожидая, что Таня повторит и это.

“Нет, серьезно? Он правда думает, что я на это подпишусь? И Наина согласилась? Да фигушки! Ная точно на это не пошла бы, она на магии и волшебстве улетевшая. Если только ее не опоили чем-нибудь…” Тане снова стало тоскливо и одиноко, но в сумятице чувств она заметила, что что-то внутри так и тянет ее за язык закончить клятву.

Магия такая вещь — не любит незавершенности, поэтому Татьяне пришлось закончить клятву:

— Клянусь, что постараюсь помочь преодолеть щит, если это не причинит вред мне или Наине.

Таня подумала, что еще бы про Полли сказать, что если и ей не навредит, но выдавать врагам свое уязвимое место было бы глупо. А рвачей по умолчанию она уже причислила к врагам.

Старик зло скрипнул зубами, когда вокруг Тани вспыхнули искорки, подтверждая клятву, но тут же алчно ухмыльнулся и достал из-под плаща-мантии нож и пробирку.

— Теперь руку, пожалуйста, мне надо немного крови, чтобы закрепить клятву и активировать браслеты.

— Знаете, уважаемый, что-то я не решила пока насчет браслетов. Так что воздержусь, пожалуй, — сказала Таня, пряча руки за спину.

— Ах, ты, — вспыхнул злобой рвач и кинулся на девушку, пытаясь поймать ее за руку и защелкнуть на ней браслет.

Таня уворачивалась, старик бормотал что-то сквозь зубы, и Таня почувствовала, что от него исходит сила, которая начинает сковывать ее тело. Таня попыталась призвать свою, но та откликалась неохотно, словно была в спячке. И Тане ничего не оставалось, как ударить Хранителя тем, что первым попалось под руку, вложив в действо остатки сил и надеясь на чудо. Хранитель закатил глаза и осел на пол. Таня опустилась рядом, закрыв лицо руками. Становиться убийцей она не хотела.

— Ну, и что ты вложил в эту кочергу? — Лея, которую наги на Даррогоре знали и почитали под именем Пеламиды, осуждающе посмотрела на товарища. — Это же твои любимчики, за что ты с ними так?

Даск нисколько не смутился.

— Прояснение ума я туда вложил и свою божественную волю. Хранитель зарвался — возомнил себя нашим Гласом. Молодых притесняет, талантливых клятвами связывает, их разработки за свои выдает, еще и историю переписать пытается. Вон, насочинял сказок про то, как мы прячем от людей молодильные яблочки, что дают силу и знания. А он сам их лично готов добыть ко всеобщему благу, да только ему для этого сущая малость нужна — мировое господство. Так что пусть отдохнет.

— Девочек жалко. Их теперь точно на опыты пустят. Так Хеат с ними и не поговорит. А пора бы, пора… А знаешь что? Организуй-ка ей проход к подруге. Мне кажется, они вырулят, или я не Прогнозист!

— Как скажешь, Лея, как скажешь!

И бог уставился в Окно Миров, собирая и закручивая энергию.

Татьяна в отчаянье откинулась назад, втягивая воздух, которого почему-то вдруг стало не хватать. Взгляд на тело Хранителя у ее ног, и осознание, что другие рвачи ей этого не простят. Огляделась вокруг в поисках решения — может тело пока спрятать? Куда? Под кровать? Нет, сразу заметят. Шкаф? Слишком узкий. Все здесь аскетичное и какое-то маленькое. Разве что камин здоровый. Возле него и оказалась кочерга, которой Таня приложила Хранителя. Интересно, а в камин тело влезет? Татьяна на всякий случай заклинила дверь стулом и полезла в камин оценить глубину.

Как ни странно, стоя на четвереньках, она в него поместилась. Вроде он казался ей меньше? Но влезет ли Хранитель? Уперлась руками в стенки, чтобы перешагнуть декоративную решетку, и чуть не уткнулась лицо в нее же. Стенки сдвинулись. Таня замерла и надавила еще раз сильнее. Что-то глухо щелкнуло за спиной. Татьяна в панике оглянулась и обнаружила, что задняя стенка каминной ниши чуть отъехала в сторону.

Она ухватилась за отошедшую панель обеими руками и потянула. Перед ней открылся лаз. Неширокий, низкий, но достаточный для того, чтобы на четвереньках пролезть в него. Женщина вздохнула и двинулась вперед. Терять ей было уже нечего. А это был шанс, ведь все ходы куда-то ведут. О том, что некоторые заканчиваются тупиками, Татьяна предпочитала не думать.

— Что на этот раз? — Огромный краснокожий демон с черными витыми рогами и отблесками пламени в глазах сидел, вальяжно развалившись в хозяйском кресле правителя нагов.

Выглядел он уверенно и спокойно, но когти, вспоровшие подлокотники кресла, и мечущийся хвост выдавали его недовольство.

— Девушки, — пробормотал Паулис. — Они у рвачей. Я хочу вернуть их.

Наг никак не рассчитывал, что на его призыв придет сам владыка демонов. Точнее, один из владык. Они были знакомы. Отец Паулиса вел дела с этим демоном, и наг прекрасно осознавал, что цена будет высока. Возможно, слишком высока. Но отступать было поздно.

Демон поморщился. Нет, ну вызвать и оторвать его от дел из-за такой ерунды! Конечно, он мог бы и не являться лично, отправить кого-то из подчиненных. Но владыке было скучно, и он отправился к правящему собрату, надеясь на новые планы по захвату мира, раз уж старые дали сбой. А тут такая чушь! Девушки!

Наг оценил неудовольствие Высшего и поспешил объяснить:

— Они посланницы Богини. Появились из ниоткуда. Подготовленные, — добавил он, вспомнив удар по затылку, после которого девушки исчезли в кустах. — С магией мы пока не поняли, но вещи у них с собой странные, крюки, веревки и убивающие тряпочки. После них мы с Альвиссом не смогли обернуться. В общем, непростые леди.

Демон молчал, но крошить когтями кресло перестал. Паулис воодушевленно продолжил:

— Уверен, их прислали, чтобы снять щит!

Он не стал добавлять, что помимо основной миссии, надеется на получение потомства в результате приятного времяпрепровождения с появленками. Все же шкуры и бубен, приготовленные для свидания, будоражили воображение.

— Слушай, Паулис, — начал владыка. — Посланницы, это, наверное, хорошо. Вот только щит им не убрать. Видишь ли, это не просто силовой каркас, который можно уничтожить, проломить или приподнять. Там время по-другому идет. А с этой магией из людей никто не справится. Да и из демонов — единицы. Но мы, сам понимаешь, просто так помогать не будем.

Конечно, Паулис понимал. Он и так прикидывал, во что ему встанет вызов одного из Высших. Но при этом, он прекрасно видел, что хоть демон и демонстрирует недовольство, но и уходить не спешит, а, значит, готов торговаться.

— У меня есть отличное вино — ароматное, насыщенное и крепкое, еще со времен “до щита”, — заметил правитель.

Демон приподнял бровь.

— А, давай, — сказал он. — Как раз хотел с кем-то поболтать. Ты понимаешь, есть у меня дочь…

Когда у Наины в покоях кто-то начал скрестись в камине, она испугалась.

Ей и так было тревожно. Вечером, стоило ей вернуться от забавного старичка, что угощал ее пирожными, как ее неудержимо потянуло в сон. Она даже не успела переодеться, просто прилегла на минутку, чтобы перевести дыхание, и заснула. Поэтому с утра она была недовольна собой. А еще очень хотелось есть. Нереально хотелось мяса. Шашлыка бы или люля-кебаба. Дядя Омар, помнится, в детстве кормил ее потрясающим шашлыком… И это тоже беспокоило Наину, потому что завтрак она предпочитала легкий и полезный.

Но больше всего Наину выводил из равновесия тот факт, что она понятия не имела, где и что с Таней. Нет, рвачи, конечно, милые, но Таня, она же такая непредсказуемая. Вот не понравятся они ей, и все. Выскажет, что думает, а вдруг они ее после этого на опыты? Серьезно Наина в кровожадность приютивших их нелюдей не верила, но если бы она точно знала, что с Таней все хорошо, ей было бы гораздо спокойнее.