— Иди, Танечка, мы тебя спасем, если что, — и подмигнула.

— Вы же ее задушите, — пиринс сделал шаг, чтобы снять веревку, но Таня выставила руку и тут же шагнула вперед.

Сначала она осторожно и боязливо прикоснулась к щиту кончиками пальцев. Он чуть натянулся под ее рукой, создавая пленку. Таня надавила сильнее, и пленка превратилась в застывшее желе. Таня вдохнула поглубже и двинулась вперед. В том, что щит не пройти, она убедилась очень скоро. Воздух был вязким и тягучим, дышать им было невозможно. Таня прошла несколько шагов и вернулась назад.

— Далеко я прошла? — спросила она, сделав глубокий вдох и восстановив дыхание.

— Вы сделали лишь шаг и тут же вернулись, леди Татиана, — услужливо ответил пиринс.

Таня задумалась. Лишь шаг? Но она же пробыла там почти минуту! двигаться было тяжело, словно тебя что-то липкое держит, но она считала шаги. Метра два она точно прошла. Интересно, какой толщина этот щит? Водолазный костюм бы сюда…

— Кто еще входил в щит? — спросила Таня. — Что они говорят?

— Некоторые люди могут войти и так же сделать шаг и вернуться. Наги и кролики — нет. — Пиринс подошел, положил руки на сияние и начал давить. Но ленка будто затвердела и не поддавалась.

Наина снова загородила собой Таню и быстро отстегнула карабины, потом стала долго и неуклюже распутывать все остальное.

— Теперь я, — заявила она, когда освободила подругу.

— Нет, — неожиданно заявил пиринс и забрал у Наины веревки.

— Но я должна попробовать! — уперлась Наина, шагнула к щиту и прижалась у к нему спиной.

— Леди Наина, отойдите от щита, — прошипел советник.

Наина упрямо помотала головой. Только советник сделал шаг, чтобы схватить ее и оттащить, как она отпрянула и наполовину провалилась внутрь щита.

— Стойте! Я обвяжу вас, — сказал пиринс.

Наина согласилась. Правитель подошел и обмотал ее веревкой, тоже как-то по-хитрому, но иначе. Конец веревки он оставил у себя.

— Отдайте Тане, — потребовала Наина. Пиринс осуждающе покачал головой, но выполнил условие. — И отойдите.

Правитель снова подчинился и потянул за собой советника.

Наина подошла к Тане, вручила ей конец веревки и обняла.

— Считай, — тихо шепнула на ухо подруге и шагнула в щит.

Таня видела, как подруга оказалась как будто за пленкой, как удаляется от барьера и лихорадочно считала секунды про себя и загибала пальцы на каждый ее шаг. Она чувствовала, как натягивается веревка и видела, что подруга отходит все дальше. Наконец та замерла, развернулась и пошла обратно.

Вышла Наина, тоже тяжело хватая воздух. По ощущения это продлилось чуть больше минуты, но Таня молчала, ожидая, что скажут наги.

— Тоже самое, вы вошли и сразу вышли. Стоило ли так переживать, — лорд Шелан презрительно скривился.

Пиринс подошел и освободил Наину от веревки.

Таня молчала. Наина тоже. Им надо было подумать. В первую очередь, о том, где взять водолазный костюм.

Так, в молчании, все вернулись сначала в крепость, а потом и на корабль. Таня несколько раз хотела заговорить и обсудить все с подругой, но кто знает, какой слух у нагов. Змеи вроде на вибрацию реагируют, но как знать, звук — это же волна.

В итоге они вышли пошептаться на корму, надеясь, что шум волн скроет лишние звуки. Сели, прижались, склонили головы друг к другу — ни дать не взять, две голубки.

— Много прошла? — тихо спросила Таня.

— Шагов пять, тяжело очень, как сквозь кисель плывешь.

— Я меньше, воздуха нет. Узнать бы, может, какое-нибудь приспособление уже придумали. На худой конец, колокол можно попробовать сделать.

— Какой колокол? — не поняла Наина.

— Водолазный. Раньше на глубину так погружались — под колоколом, под ним запас воздуха сохранялся. Проблема в том, что мы не знаем какой ширины этот щит. И почему наги в него даже войти не могут. Неужели у них нет библиотеки? Должны же они делать записи, летопись вести или еще что-то такое, — сокрушалась Таня.

— Я спрашивала Зои про книги, она не знает. А в тех помещениях, где мы бываем, ничего такого нет, — поделилась Наина.

— Может, специально походить везде, поискать? — предложила Таня.

— Давай, лучше спросим.

— Про щит идеи есть?

— Ни одной…

Так, расстроенные, они возвращались домой.

В каюте нагов между тем тоже состоялся разговор.

— Толку от них ноль! — высказался советник Альвисс Шелан. — Силы тоже никакой нет. Как и ума. Ты видел, что она ей на шею веревку намотала? Предлагаю их кровь рвачам отдать, может у них что выйдет?

Пиринс не спешил с выводами, казалось, что правитель задумался, глядя в потолок.

— Есть риск, что рвачи запросят девушек себе целиком, — наконец выдал он.

— И что? — Советника такие мелочи не волновали.

— Мы потеряем контроль. Пока про появленок никто не знает, у нас есть преимущество. Возможно, в них сила еще проснется, просто им требуется больше времени. Богиня не могла обмануть, обещала помощь, значит пришлет.

— А если это не они? — Альвисс не желал мириться с ситуацией.

— Значит, будем держать их здесь, пока не появится кто-то еще. Приспособить леди к делу мы всегда успеем, — отрезал правитель. — Когда, кстати, следующий корабль с людьми?

Советник сразу сбавил напор.

— Там у них сорвалось все, говорят, что патрули усилили, поэтому девушек не смогли набрать, — с мрачным видом сообщил он другу.

— Ясно. Разберись с этим, — правитель тоже помрачнел. — Надо еще с детьми-полукровками разобраться, там леди Наина что-то делает, я велел ей помогать. Даже у кого-то оборот был, но отцу не сообщили.

— Что так?

— Придержим. Леди хочет понаблюдать за ним, пусть развлекается.

— Не слишком ли ты много им позволяешь? Ладно, леди Наина, я вижу, как ты на нее смотришь, но Татиана? Она чуть Айзу не задушила, и ей все сойдет с рук?

— Да, — спокойно заметил Темнейший. — Не вижу в этом ничего особенного. Айзе полезно, что кто-то встал на ее пути. Она позволяет себе слишком многое.

— Лафиса не простит Татиане такой выходки! — продолжал кипятиться советник.

— Лафиса умна и не полезет. А вот сама Айза… Отослать бы ее, — задумчиво протянул правитель.

— У нее есть шанс родить тебе наследника. Как и у Белче.

— Да, знаю я. Но хочу попробовать с иномирянками. Мне кажется, что они тоже смогут родить наследника. И кровь опять же у них свежая. Если не получится, то отправим их к рвачам, и я возьму кого-то из нагинь. А для тебя когда отбор начнем? — правитель в наглую перевел тему на советника.

— Может мне тоже попробовать с иномирянками? Они чужие, с ними можно и без церемоний. А потом отбор объявим и все официально сделаем. А если наследник появится, так еще лучше, если о нем никто знать не будет, — советник вопросительно уставился на друга.

— Я подумаю. Надо еще раз пророчество посмотреть. Но это неплохой вариант, да, — согласился пиринс Паулис.

Путешествие по океану утомило обеих девушек. Возможно, потому что поднялись волны, или ветер дул не в ту сторону, но обратно они плыли дольше, и поездка их изрядно вымотала.

— Темнейший, — взмолилась Наина, помогая Тане сойти с трапа. — Можно немного отдохнуть? Боюсь, что мы не в состоянии продолжать путь.

— Конечно. Располагайтесь, — правитель махнул рукой, и матросы стали доставать из тюков одеяла и расстилать их.

— А можно нам вон там, под деревьями, устроиться, — Наина указала на место возле зарослей кустарника, где деревья создавали ажурную тень.

На этот раз советник подал какие-то знаки, и часть отряда охраны, что сопровождал их, полезла обследовать кусты. Вернулись, доложили. Советник дал добро, и слуги понесли одеяла в тенечек.

— Таня, ты как? — спросила Наина, когда подруга растянулась на вытянутых одеялах. — Ты ничего не почувствовала из того, что было?

Наина не знала, как спросить про силу, все еще боясь лишних ушей. Но подруга поняла ее.