— Тебя сложно назвать обычной пленницей. Обычно они плачут, кричат или дрожат от страха.

— Это вызывает у тебя удивление? — в моем голосе прозвучала насмешка.

— У меня вызываешь удивление ты, анара. Сбежала, рискнув зайти в лес, полный хищников. Убила змейлока, хотя всем известно, что они очень умны. И что не дает мне больше всего покоя… — он прищурил глаза и взглянул на меня пристальным взглядом. — Как ты сняла проклятие призрачного поселения?

Поджала губы и взглянула на него исподлобья. Ну да, так я и рассказала про свой дар.

Он улыбнулся, заметив мое выражение лица.

— Наши народы враждуют, но это не значит, что и мы должны ненавидеть друг друга, — произнес Ханс. Я невесело рассмеялась и подняла связанные руки.

— Правда? Так развяжи меня и отпусти, райкхер, — насмешливо протянула я.

— Ты слишком безрассудна. Может, в этом все дело. Или глупа. А может настолько умна, что сумела нас одурачить, — Ханс смотрел мне в глаза задумчиво, пытался прочитать ответ на моем лице. Я пожала плечами, пыталась понять, зачем он вообще подошел и начал разговор. Что ему было нужно от меня? Что он хотел выведать и для чего?

Повисло молчание. Время от времени я поглядывала на огненного. Он выглядел совершенно безобидным: расслабленно прислонился к стволу дерева, взгляд полуприкрытых ресниц направлен куда-то вдаль. Казалось, он вот-вот заснет.

Только я не обольщалась. Райкхер пытался таким образом усыпить бдительность. Показать, что не считает меня врагом.

Но, если попытаюсь напасть, он среагирует моментально. Рука его находилась буквально в сантиметре от ножа, прикрепленного к поясу брюк. Взгляд время от времени останавливался на мне. Я чувствовала, что он изучает меня.

Это нервировало.

— К нам гости, — послышался холодный голос Ареса. От неожиданности я вздрогнула. Не услышала его шагов, погруженная в свои мысли. Он подошел ко мне и поднял, схватив за локоть. Ханс встал следом и взглянул туда, куда был направлен взгляд остальных огненных.

Сердце бросилось в галоп, когда я увидела их. Анары друг за другом выходили из огромного портала. Я сделала шаг по направлению к ним, но предводитель удержал меня и крепче сжал локоть. Взглядом я искала Оллена, и когда он вышел из портала, едва сдержала слезы радости. Он все-таки пришел.

Олли тут же нашел меня взглядом, осмотрел с ног до головы и ободряюще улыбнулся. Я снова шагнула вперед, не замечая ничего, кроме него. Так хотелось подбежать, обнять его и почувствовать, что я снова в безопасности. Но меня держали крепко. Арес, заметив наши с Олленом взгляды, притянул меня к себе и по-свойски опустил руку на талию. Я попыталась убрать его ладонь, но оказалась прижатой еще сильней и заскрипела зубами от бессильной злобы. Сквозь тонкую ткань платья я чувствовала жар, исходящий от его тела, и это вызывало непонятное смятение внутри. И пугало.

Оллен нахмурился, увидев действия огненного, и вытащил из ножен меч света. Тот сверкнул золотом, освещая поляну.

— Не надейся, девочка. Ты к ним не вернешься, — Арес наклонился ко мне и прошептал со скрытой угрозой. — Любой, кто встанет у меня на пути, умрет. Если хочешь их спасти, скажи, чтобы сейчас же убирались.

Я резко повернулась, едва коснувшись кончиком носа щетины на его щеке, и взглянула в черные глаза. В груди клокотала злость, а губы скривились в презрительной усмешке.

— Тебе не говорили, что ты слишком самонадеян?

Самовлюбленный тиран с манией величия! Неужели он думает, что за тридцать лет анары просто прятались и зализывали раны? Все это время мы изучали их заклинания, использованные на войне и создавали способы им противостоять. А он идиот, если думает справиться с двадцатью подготовленными воинами.

— Это твой выбор. Теперь смотри, как будет умирать твой народ.

Он был абсолютно спокоен. Настолько спокоен, что я внезапно засомневалась. С тревогой взглянула на Оллена, затем на стоявшего рядом с ним мастера Роноре. Сердце рвалось к ним. Как же я хотела обратно домой. Чтобы Олли сжал меня в своих объятиях, поцеловал и взглянул с той нежностью, которой умел смотреть только он.

— Райкхеры, как вы посмели тронуть анару?

Голос мастера раздался над поляной, словно набат. Всегда его боялась, и даже сейчас по телу прошелся табун мурашек. Строгий, грозный и мрачный мужчина, побывавший на войне еще совсем молодым мальчишкой. Говорили, что он бился с такой яростью, что его боялись даже свои.

— У вас забыли спросить, что нам делать, — насмешливо протянул Арес.

— Отдайте ее, и никто не пострадает, — произнес мастер Роноре.

— Подойди и забери, — Арес словно насмехался над ними. Говорил снисходительно, с толикой презрения в голосе. Мастер не смог стерпеть этого. Что-то сказав своим, он начал плести заклинание.

Взглянула на предводителя. Он намеренно провоцировал их. Но почему? Повернулась и оглядела лица райкхеров. Все были спокойны, улыбались, словно предвкушая что-то. Тревога усилилась, и я сглотнула. Нервно сцепив пальцы на руках, снова посмотрела на Ареса. Его рука покоилась на клинке, а рядом, буквально в нескольких сантиметрах от меня висел мой кинжал. При желании я смогла бы добраться до него и попытаться его убить. Но не стала, не уверенная, что оно стоит того, чтобы лишиться аневры.

Стоит мне забрать жизнь, как дар тут же испарится, покинет меня. Именно поэтому нас так ценили анары. После войны целителей стало мало, многие потеряли свой дар, перешли границу и потеряли внутреннее сияние.

Я не готова была потерять то, что обрела с таким трудом.

— Рорк, усиль оборону, — приказал предводитель спокойно, наблюдая за анарами. — Торел, поделись своей магией. Купол должен быть прочнее, чем когда-либо.

Я наблюдала за ним, пытаясь разгадать его план. А он у него был. И судя по тому, как огненный спокойно наблюдал за плетением заклинания, был уверен в победе. Что же он задумал?

В нас внезапно полетело голубое мерцающее рунами пламя. Одно из самых мощных заклинаний. Особенность его была в том, что изначально создатель указывал конкретные цели. Заклинание должно было убить райкхеров, а меня обойти стороной. Мастер Роноре лично создал его. Но хватит ли им магического ресурса, чтобы он был достаточно разрушительным?

Дойдя до контура, пламя окружило его и взорвалось миллиардами искр, которые тут же попытались проникнуть внутрь. Они били по куполу, снова и снова, и в какой-то момент мне показалось, что это возможно.

В нескольких местах купол пошел трещинами. Арес нахмурился, подошел к Рорку и положил руку на его плечо. Контур снова стал цельным и более прочным. Теперь искорки пламени ударялись о мерцающий купол, но ничего не выходило. И с каждой потухающей искрой испарялась и моя надежда, медленно и неотвратимо.

Вскоре заклинание рассеялось, так и не причинив вреда райкхерам. Анары начали доставать мечи света, готовились к ближнему бою. Мастер Роноре снова плел какое-то заклинание. Но огненные были раздражающе спокойны.

— Началось, — в предвкушении усмехнулся Торел, глядя на лес. Я недоуменно взглянула на него, а затем все встало на свои места.

Туман, недавно стелившийся отдельными обрывками по земле, стал гуще и выше. Серое полотно направлялось в сторону поляны. Меня кинуло в холодный пот. Огненные и не планировали сражаться. Всего лишь хотели натравить на них тварей, обитающих здесь, чтобы они сделали все сами.

— Нет! — я закричала и шагнула в сторону анар. — Уходите!

Арес схватил меня за плечо и повернул к себе лицом.

— Я давал выбор, анара, помнишь? Теперь уже поздно.

Лошади тревожно заржали, задергались, попытались вырваться и убежать.

— Тихо, мы в безопасности, — Эндо подошел к ним и начал успокаивать.

Я вырвала руку из цепких пальцев огненного и взглянула на туман, чувствуя, как сердце бьется где-то в горле, а по телу проносится мелкая дрожь. В глубине серой мглы виднелись темные фигуры. Скользящие плавные движения, мерцающие глаза пугали. В нос ударил запах гнили, и я едва удержала скудный ужин в желудке.