Я взглянула на девушку, не сразу поняв, о чем она говорит.

— Ты несла такую чушь, причем безостановочно, — Я улыбнулась и махнула рукой. — Боюсь, у меня просто не осталось выбора.

— Что ж, я теперь у тебя в долгу.

Я не успела ничего ответить. В темницу спустились стражи. Двое подошли к моей решетке, а остальные четверо к Райсане. Она усмехнулась, глядя на них.

— А что, сам Владыка ногами передвигать не умеет? — язвительно протянула она. — Или испугался?

— Заткнись, — произнес один из стражников, побагровев от злости и сжал руку в кулак. На секунду мне показалось, что он ударит ее. Но нет, сдержался. — На выход.

Она поднялась и с гордо поднятой головой ушла в окружении стражников. Кажется, шуму она навела, раз идет в сопровождении аж четырех.

Другие два райкхера открыли мою камеру. Один из них снял широкие магические кандалы и надел вместо них на руки такие же тонкие, как у Райсаны, браслеты. Я потерла запястья, разгоняя кровь. Один из стражников взглянул на голубые еле заметные узоры и сжал челюсти.

И снова ненависть. Во всей империи не найдется ни одного жителя, который бы не ненавидел анар. А значит, сбежать мне никто не поможет. Нужно искать другой путь вернуться домой.

Меня вели темными коридорами, петлявшими то вправо, то влево целую бесконечность. Я старалась запомнить дорогу, но мы так часто поворачивали, что вскоре я запуталась.

Как только мы остановились возле тяжелой деревянной двери, они отпустили меня и открыли ее. Чьи-то апартаменты. Я зашла в небольшой темный коридорчик, ведущий в просторную гостиную в зеленых тонах с мягким ворсистым ковром, заглушающим шаги. Из приоткрытой двустворчатой двери доносились какие-то звуки. Медленно подошла и заглянула внутрь.

Это была спальня, отделанная в тех же тонах, с огромной кроватью с позолоченными ножками и столиком у окна, где сидел Арес и постукивал пальцами по столешнице. На столике находилась еда. Я сглотнула слюну, стараясь не показывать насколько голодна.

Заметив меня, огненный развернулся и оперся локтем о столешницу.

— Слышал, ты развеяла призыв кристалла у хассе Владыки, — Арес качнул головой и поднялся. На губах играла насмешливая улыбка, от которой мне стало не по себе. — Наказание он позволил придумать мне.

Я старательно игнорировала бешеный стук сердца и пыталась сохранить маску спокойствия. Он подходил неспешно, словно зверь, загнавший добычу в ловушку.

И я действительно ощутила себя раненым зверьком, оказавшимся под прицельным взглядом хищника.

— Как же мне тебя наказать? — остановившись в шаге от меня, задумчиво протянул он. Вопрос, судя по всему, не требовал моего ответа. Но промолчать я не смогла.

— Накормить, напоить, дать возможность искупаться и поспать, — сказала я и скрестила руки на груди, чтобы он не заметил, как они дрожат.

— Поспать, — с усмешкой повторил он. — С радостью, анара. Мне твое предложение нравится.

— Нет, я… — я побледнела, потеряв остатки самообладания, и сделала шаг назад. Арес притянул меня к себе и взглянул на губы.

— Мы еще продолжим эту занимательную беседу. И не только, — насмешливо протянул он, наклонился ко мне и приподнял за подбородок. Я замерла. Меня охватила паника. Горло сжалось от страха, и я попыталась сглотнуть. — Как только ты приведешь себя в порядок.

Он отпустил меня и направился к двери. У выхода обернулся и усмехнулся, глядя на меня с каким-то болезненным удовлетворением.

— Кстати, располагайся. Хассе живут вместе со своими хозяевами, в одной спальне, — произнес он и снова опустил взгляд на губы. — Думаю, я не должен тебе объяснять, что они делают здесь.

Он закрыл за собой дверь. Коленки подкосились, и я опустилась на пол, пытаясь сдержать охватившую дрожь.

Он словно издевался надо мной, хотел, чтобы дрожала от страха. Но, если он думает, что запугав меня, добьется моего подчинения, то сильно ошибается.

Я боялась его с самой первой встречи. И ненавидела. Но если страх начнет управлять мной, значит я проиграю. Прекращу быть собой и стану тем, кого он хочет видеть рядом с собой. А этого я допустить не могла. Ни за что не сдамся и буду бороться до самого конца. С ним и своими страхами.

— Меня тебе не заполучить, — прошептала и сделала глубокий вдох, пытаясь снова ощутить почву под ногами.

К моменту возвращения Ареса в спальню я мысленно вспомнила все боевые заклинания анаров и была готова дать отпор, если он начнет приставать. Тонкие браслеты уже лежали под кроватью благодаря аневре. Она защищала меня от воздействия любой магии, причиняющей вред хозяйке, и снимала последствия ее использования против меня.

Никто не знал, насколько велик наш дар. Но то, что аневра защищает хозяйку, лечит ее от ран и магического воздействия, излечивает от проклятий и тьмы, было написано в древних трактатах анар. Откуда она появилась? Дар ли это ушедшей из жизни Светлой Богини Ириды напоследок никто не знал. Говорят, защищая миры она отдала себя в жертву и разлетелась на миллиарды невидимых искорок, которые нашли приют в каждом народе и дали возможность бороться с происками Темной Богини Хевиллы.

Легенда была трагичной, но дающей надежду. И я подозревала, что, пусть и частично, но она была правдива.

Об этом я размышляла, пока в комнату не вошли друг за другом трое девушек в скромных платьях, со звенящими браслетами на руках и ногах и собранными в простые косы волосами. Они не поднимали головы, не смотрели в глаза, не улыбались. Лишь быстро и бесшумно выполняли свою работу. Я пыталась понять, кто же они такие, если все женщины империи умерли от проклятия. А потом вспомнила, что Арес говорил что-то о наложницах, и похолодела, смотря вслед уходящим девушкам.

Пока смывала с себя дорожную грязь и мыла волосы все время нервничала, оглядывалась и вздрагивала от любого шороха. Лишь оказавшись в струящемся красном платье смогла облегченно вздохнуть.

Уставшая, я прилегла на край кровати, но сон не шел. Иногда слышались тяжелые шаги и я замирала в страхе. Казалось, что вот сейчас в спальню войдет Арес, схватит меня и исполнит угрозу.

Чтобы успокоиться, я перебирала в памяти все мощные заклинания, которым успели обучить в Школе целителей и вскоре сама не заметила, как заснула.

Мне снилась смерть. Моя смерть. Я лежала на черном алтаре, руки и ноги были связаны. Магия утекала от меня, оставляя после себя пустоту. Я задыхалась. Пыталась вдохнуть, но воздух не проникал в легкие. Тело горело словно в огне, а затем меня кидало в озноб, и это повторялось снова и снова, пока я не провалилась в темноту.

В этот момент я очнулась, чувствуя, как колотится сердце в груди. И поняла, что голова покоится на груди огненного. Вдохнула легкий древесный аромат, исходящий от него, и на щеках появился легкий румянец.

Его запах почему-то ассоциировался у меня с чувством безопасности. Хотя большей опасности для меня, чем огненный, не было.

Приподняла голову и взглянула на расслабленное лицо Ареса. Сейчас он выглядел почти безобидным. Черты лица смягчились, морщинки вокруг рта разгладились и он стал выглядеть чуть моложе. Внезапно он показался мне довольно привлекательным. Пришла в голову мысль, что улыбка преобразила бы его и сделала бы по-настоящему обаятельным. Только я ни разу еще не видела его искренне улыбающимся.

Я попыталась осторожно встать, чтобы не разбудить и не накликать на себя беду, но затея тут же провалилась. Его рука, покоившая на моей талии, напряглась, заставляя меня рухнуть обратно на его грудь.

Он открыл глаза и взглянул на меня из-под длинных ресниц.

— Тебе понравилось то, что ты увидела? — на его лице появилась легкая усмешка. Он смотрел на меня с любопытством.

— Боюсь разочаровать тебя, варвар…

— О, не стоит. Этого ты точно сделать не в состоянии. Каждый день сплошные сюрпризы, — насмешливо протянул он. Рука потянулась к моему лицу, и я отодвинулась, не давая ему прикоснуться. — Хочешь поиграть в недотрогу? Славно. Только запомни — я всегда добиваюсь своего.