Я стояла и наблюдала, не в силах решить.

— Подойди, дитя, — послышался чарующий женский голос. Незнакомка помахала рукой, но не повернулась. Я настороженно смотрела на нее. Почему она не поворачивается? Почему зовет меня, хотя может подойти сама? И где я вообще нахожусь? — Подойди. Я избавлю тебя от боли. Ты впитала в себя так много тьмы, я помогу тебе.

— Кто ты?

— Это не важно, милая. Я заберу твою боль, ты снова станешь той, кем была, будешь жить так, как хочешь. Получишь все, что пожелаешь.

— И любовь? — невольно вырвалось у меня. Сердце сжалось от боли, когда я вспомнила лицо Ареса. Ее смех был словно звон колокольчиков, заливистый и нежный.

— Конечно. Все, что пожелаешь. Подойди, милая, ну же.

Я качнула головой. Как можно получить любовь другого насильно? Шагнула назад.

— Вернись.

Еще шаг. И еще.

— Ты пожалеешь.

Внезапно она обернулась, и я вскрикнула. Вместо лица у нее было черная воронка, в глубине которой отражалось мое лицо.

— Я все равно тебя найду…

Я раскрыла глаза, вся дрожа от страха и холода. Надо мной нависал Арес. Увидев, что пришла в себя, он облегченно выдохнул, сгреб меня в охапку и прижал к груди.

— Ты ледяная, — произнес он и обнял крепче. Зарылся лицом в волосы, и я ощутила, как подрагивают его руки. — Ты столько кричала. Круг разорвался, магов откинуло в разные стороны, а вокруг тебя вертелась темная воронка. Я думал, что потерял тебя.

— Потерял, — тихо повторила я и взглянула на него равнодушным взглядом. Внутри царила сосущая пустота. Моей аневры больше не было. — Я умирала столько раз, забрала в себя смерть каждой из живущих когда-то здесь женщин. И… потеряла магию целительства.

Руки Ареса напряглись, и он прижал к себе сильнее. Я взглянула в его черные глаза, заметила горящую в них тревогу, и попыталась улыбнуться.

— Я видела ее смерть, — прошептала так, что услышал только он. — Прочувствовала ее боль, услышала каждую мысль. И знаешь, о чем она думала, умирая? Просила счастливой и спокойной жизни для тебя.

Он сжал челюсть и внезапно опустил меня на холодный пол. Я отошла на шаг, несколько секунд вглядывалась в его мрачное лицо, сама не понимая, что надеялась увидеть, а затем направилась к выходу. Теперь я свободна и скоро смогу отправиться домой. Только почему же так холодно и пусто в душе?

Лайна почти все время спала. Иногда открывала глаза, смотрела невидящим взглядом, на вопросы не отвечала. Эти два дня Арес находился рядом, прислушиваясь к ее тихому дыханию и в отчаянии наблюдая за тем, как медленно, по капелькам утекает ее жизнь.

Ее волосы теряли рыжий оттенок, с каждым часом приобретая серебристость. Бледное осунувшееся лицо потеряло прежнее золотистое сияние, под глазами залегли тени.

Она сказала, что потеряла аневру. Наверняка имела ввиду свой дар. А значит, с окутавшей тьмой бороться не могла.

Арес наклонился к ней и коснулся холодной щеки, а затем обернулся на легкий стук. В комнату вошел Ханс и взглянул на него.

— Тьянх готов, — произнес он и сложил руки на груди. — Ты уверен, Арес? Жрицы не помогают просто так. Они потребуют что-то взамен, и…

— Она будет жить. Мы перед ней в долгу, — произнес он с уверенностью, которую Ханс не мог разделить.

— Чувство долга тебя заставляет отправиться к этим фуриям? — в его голосе прозвучал сарказм. Ханс подошел к нему и взглянул в глаза. — Я так и думал.

— Не лезь ко мне в душу, — процедил сквозь зубы Арес и, схватив со стола клинок, прикрепил его к поясу. Затем быстрым шагом направился к выходу, чувствуя на себе прожигающий взгляд брата.

— И что ты сделаешь, когда она очнется? — внезапно спросил Ханс. — Ее не примут в империи в качестве твоей пары. Ты и сам прекрасно это знаешь.

— Я отправлю ее домой, — глухо произнес Арес и вышел. Ханс перевел взгляд на девушку и качнул головой. Подошел к кровати и присел. Некоторое время он молча смотрел на анару. Она оказалась ядом для Ареса. Если Анабель при жизни делала его лучше, Лайна раскрывала в нем плохое и заставляла выпускать всю желчь, скопившуюся после смерти жены.

Анабель была для Ареса солнцем, а анара — тьмой, заполнившей его сердце. Но одно Ханс знал точно. Ей нельзя умирать. Иначе его брат так и не найдет покой.

***

Арес стоял перед огромным храмом, отделанным из серого камня. Над башнями сгустились грозовые тучи, а вокруг лежал снег. Дул холодный пронизывающий ветер, и он накинул на голову капюшон. Привязав тьянха к стволу дерева, взглянул на огромные железные ворота и зашагал к ним.

От очередного порыва ветра в лицо прилетела горсть снега, и Арес чертыхнулся.

Добраться до храма Альтаир оказалось задачей не из легких. Портал находился за горным хребтом, в самом центре Ледяного ущелья, где по легендам когда-то жили снежные драконы.

Огненный значительно сократил путь, использовав руну-телепорт. Правда, на незнакомых землях было опасно перемещаться и, добравшись до начала хребта, он решил пройти пешком.

Теперь же, оказавшись в двух шагах от входа, он медлил. Прищурившись, смотрел на круглую ручку массивной двери, не решаясь дотронуться.

Жрицы были посредницами между этим миром и миром тьмы. Поклонялись Богине Хевилле и никогда не покидали храма. К ним приходили исцеляться или проклинать, узнать свое будущее или же изменить свои жизни. Их возможности казались безграничными многим, в том числе и Аресу.

Он шагнул вперед и увидел, как дверь открывается с пронзительным скрипом. Внутри было темно, на стенах горели факелы, а длинный коридор вел в зал, где ярко сиял свет.

Арес вошел внутрь и почувствовал, как по спине прошелся холодок. Крепко сжав рукоять клинка, он быстрым шагом направился к открытым дверям. Внезапно его тело окутал туман, голова закружилась, и через мгновение перед ним появилась девушка. Черные волосы, собранные в толстую косу, яркие серебристые глаза, смотревшие на него с любопытством, добродушная улыбка на полных губах. Она была одета в черные штаны-шаровары, короткую алую кофту, открывающую живот, с длинными удлиненными сзади рукавами. На ногах и руках Арес заметил множество браслетов, а на лбу — тонкий ободок с черным камнем по центру.

— Добро пожаловать, путник, — проговорила она мелодичным, завораживающим голосом. — Я Мэйя. Расскажи, что привело тебя сюда?

Огненный смотрел на нее с подозрением и ждал подвоха. Жрица не смутилась, заметив его неприязненный взгляд. Она подошла к нему, взяла за руку и заглянула в глаза.

— Твоя душа ищет покоя, — в ее голосе прозвучала печаль. — Я чувствую твою боль, вину, страх. Две женщины стали их причиной. И ты надеешься найти ответы здесь.

Арес некоторое время завороженно смотрел в ее глаза, сияющие мягким серебристым сиянием. В глубине, словно звезды, мигали маленькие искорки, и на секунду ему захотелось забыть обо всем. Но нужно вспомнить, для чего он здесь. С трудом оторвав взгляд, он тряхнул головой и вырвал руку.

— Я хочу спасти жизнь девушки, — проговорил он холодно.

— Пойдем, — жрица улыбнулась и направилась в зал. Он последовал следом, хмуро оглядываясь по сторонам. Жрицы были хитры, умны и лживы. Никто не знал, чего от них ожидать. И все же к ним приходили, их просили, умоляли и отдавали все, что есть, лишь бы получить желаемое.

Они вошли в круглый зал. На стенах висели факелы, а посреди комнаты стояла огромная светящаяся сфера, внутри которой переливался серебристо-серый туман.

Жрица подошла к ней и махнула Аресу рукой, подзывая.

— Чтобы помочь тебе, я должна знать, что тебя беспокоит, — она приложила ладонь к сфере, и ее окутало серебристыми нитями. — Протяни руку, дай мне увидеть, чего ты хочешь.

— Нет. Ты выслушаешь меня так, жрица, — Арес был спокоен. Девушка некоторое время смотрела на него изучающе, а затем сложила руки на груди.

— На тебя мои чары не действуют, — сказала она без тягучих ноток в голосе и улыбнулась. — Что тебе нужно, путник?