— Я хочу, чтобы ты убрала тьму, убивающую девушку. Она рассеяла проклятие моего народа и потеряла свой дар, — Арес сжал рукоять клинка и поджал губы, снова вспомнив черную воронку, окутавшую алтарь и крик Лайны. — И теперь лежит холодная, как лед, и едва дышит.

— Что ты хочешь от меня? — Мэйя больше не улыбалась. Смотрела на него оценивающе. Словно пыталась понять, насколько он опасен.

— Помоги ей. Убери тьму.

— Не могу, — жрица пожала плечами и заметив, что Арес двинулся на нее, шагнула назад и подняла ладони вверх. — Носитель искры, потеряв ее, умирает. Если девушка потеряла свой дар, она не сможет жить. Все светлые с рождения имеют искру. Для них она равноценна воздуху, которым ты дышишь. А Богиня забирает душу каждого потерявшего дар.

— Черта с два она заберет Лайну, — прошипел Арес и снова шагнул к ней. — Ты пойдешь со мной.

— Стой! — жрица снова отошла назад и вздохнула. — Ты можешь помочь ей. Девушка сейчас в глубоком сне. Ее душа находится на грани. Она может как вернутся обратно в тело, так и улететь в хаос. Девушке нужен якорь. Что-то, что заставит ее вспомнить, кто она и притянет обратно, в мир. Будь рядом, зови ее, говори то, что она хочет услышать. И тогда есть шанс, что она вернется.

Арес смотрел на нее долгим пристальным взглядом. Мэйя подошла к нему ближе и взяла его за руку.

— Ммм… Ты хотел семью. Жену и ребенка, — прошептала она и задумчиво взглянула на него. — Ты и сейчас хочешь этого, в глубине души. И если отринешь все плохое, то сможешь получить свою любовь. Но наследника у тебя никогда не будет, путник. Это моя плата за помощь.

Она испарилась. Сфера погасла, и комната погрузилась в полумрак. Арес чертыхнулся и оглянулся в поисках девушки. Внезапно подул холодный ветер, а через секунду огненный стоял в снегу, рядом со своим тьянхом.

Храм окутал туман, и вскоре он исчез.

— Шхааас-с! — прошипел Арес и накинул капюшон, пытаясь защититься от ветра. От очередного порыва он едва не упал и зарычал. В душе клокотала ярость. Жрица обманула его. Произнесла какую-то чушь и забрала то, чего он всегда желал. Ребенка.

Схватив за уздечку тьянха, он взглянул туда, где совсем недавно высился храм.

— Только попадись мне, — процедил он и залез на коня. Тьянх тряхнул гривой и, фыркнув, направился обратно. Арес же мрачно смотрел перед собой, надеясь, что совет жрицы поможет, а его поход не окажется бесполезной тратой времени, которое он мог провести рядом с Лайной.

***

Я видела сны. Красочные и яркие, они сменялись друг за другом, словно события в памяти.

Вот я сижу в парке, обнимая мужчину. Чувствую биение его сердца, вдыхаю такой родной запах. И знаю, что он любит меня, а я люблю его. Поднимаю голову, чтобы взглянуть в его глаза, а вместо лица черный провал.

Тут же перемещаюсь домой, к родителям. Сижу за столом на небольшой светлой кухне. За окном гуляют облака, светит солнце. Слушаю их разговоры, на душе так хорошо. Поворачиваюсь, чтобы взглянуть на них, но не вижу их лиц.

Это продолжается раз за разом. Перемещаюсь из одного места в другое, чувствую себя счастливой, но каждый раз вместо лиц вижу темные провалы.

Внезапно оказываюсь на знакомом озере. Девушка с серебристыми волосами поворачивается. Мое лицо улыбается мне.

— Дитя мое, ты вернулась, — она протягивает ко мне руки. — Скорей, иди сюда…

— Лайна, — внезапно доносится мужской голос. Такой знакомый, родной. Что-то откликается внутри меня.

Я оглядываюсь, пытаюсь найти источник.

Взгляд девушки напротив леденеет, но она продолжает улыбаться.

— Иди ко мне, дитя. Ты будешь счастлива со мной.

— Ты нужна мне, Лайна.

Снова этот голос, бархатистый, пронзающий сердце острой болью. Что же это такое?

— Дитя…

— Лайна, открой глазки. Клянусь, что выполню любое твое желание. Только проснись.

Я начинаю усиленно смотреть по сторонам, пытаюсь найти источник. Но на озере нет никого, кроме меня и незнакомки.

Она начинает злиться, я вижу это.

— Подойди ко мне, — ее голос больше не чарует.

— Давай же, вернись ко мне.

— Как?

Шепчу я, но не вижу ничего, что могло бы меня выпустить из этого места.

— Не слушай его, дитя. Он причинит тебе боль. Ты же знаешь…

Но я ее не слушаю. Взгляд падает на темную гладь озера. Не раздумывая, я шагаю к воде.

— Нет! — девушка кричит. — Вернись! Ты не можешь уйти.

Я захожу все глубже и глубже в воду, и чувствую, как тело окутывает тепло. Чувствую на щеке чье-то дыхание. Кто-то гладит меня по спине.

Я опускаюсь в воду по шею и разворачиваюсь. На берегу пусто. Улыбаюсь и ныряю с головой, чтобы в следующую секунду очнуться и оказаться в объятиях Ареса.

— Лайна…

Он вглядывался в мое лицо. Я видела в его глазах тревогу. Сама не осознавая, дотронулась до щеки огненного и, потянувшись, легонько коснулась его губ.

— Спасибо.

Я сидела в мягком кресле, обняв руками колени, и наблюдала за тем, как первые лучи солнца рассеивают темноту. Напряжение в мышцах ушло, дрожь постепенно унялась и я снова могла дышать полной грудью.

После пробуждения меня мучила бессонница. Я чувствовала, как холодные щупальца тьмы проникали в каждую клеточку, заставляя трястись и крепко сжимать зубы. Ночи теперь были моим личным кошмаром, от которого не было спасения. Стоило закрыть глаза, как появлялась девушка с серебристыми волосами. Она звала к себе, обещала покой и счастье. И хотя голос звучал слабо и отдаленно, иногда хотелось протянуть руку и поддаться завораживающим картинам, которые представали перед внутренним взором. Я видела Ареса, играющего с рыжеволосой девочкой и мальчиком с черными, как у него, глазами в саду, где цвели красивые бутоны роз и с дерева срывались спелые яблоки. Беззаботная улыбка на его лице, детский смех и взгляды, обращенные ко мне, полные любви и нежности.

Как же тяжело было вспомнить, что эти видения лживы, и открыть глаза. Поэтому я не спала. Сидела в кресле, укутавшись пледом, и терпеливо ждала рассвета.

В дверь постучали. Я обернулась и устало взглянула на двух наложниц, которые молча направились к столику, чтобы оставить завтрак. У одной из них я заметила рану на открытом плече. След от кнута. Потянулась к девушке, собираясь предложить помощь и застыла. Как я могла забыть? У меня больше не было аневры.

Отвернулась и уставилась в окно невидящим взглядом. И не заметила, что в дверях появился Арес.

— Выглядишь уставшей, — услышала я и вздрогнула от неожиданности. Он стоял, опираясь на косяк двери, и наблюдал.

— Не слышала, как ты вошел, — ответила, наблюдая за тем, как он неспешно подходит. Остановившись у окна, он прислонился спиной к нему и кинул на меня задумчивый взгляд.

— Я говорил с аруннами, Лайна, — он был серьезен. В черных глазах отражались тщательно скрываемые эмоции. Арес был напряжен, словно готовящийся к атаке хищник. — Вернуть искру невозможно. Но…

Он вытащил из кармана серебристый кулон в виде сияющей капли на тонкой кожаной веревочке и взглянул на меня.

— Этот камень защитит от тьмы. Вместо искры, — он протянул мне кулон, но я не двинулась. Смотрела на него, а в душе разливалось отчаяние. Не могла смириться, что потеряла аневру. Не хотела принимать тот факт, что нужно учиться жить без нее.

— А как же моя способность целить? Ты и твое проклятие отняли у меня все, Арес, — я перевела на него взгляд, а затем резко поднялась и подошла к нему вплотную. Взглянула с вызовом и злостью. — Осталось забрать мое тело. Душу-то я почти потеряла.

— Лайна…

— Ты же этого хотел? — мой голос вибрировал от ярости, а в глазах стояли слезы. Я потянулась к платью и схватилась пальцами за шнуровку на груди, ослабляя ее. Несколько мгновений он пристально и жадно наблюдал за моими действиями, а затем схватил за руки и отвел их в стороны. Кулон со стуком упал на пол.

— Прекрати, — с хрипотцой в голосе произнес он. А затем прикрыл глаза и наклонился к моему лицу, глубоко вдохнул и прошептал на ухо: — Я не могу тебе вернуть твой дар. Но могу подарить себя, свою страсть, свою любовь.